建文四年六月，朱橞和李景隆打开城门，燕王朱棣带领大军进入南京城。四年了！朱棣饱受煎熬后终于如愿以偿的快感迅速转化为丧心病狂的报复欲。他将许多忠于朱允炆的大臣剥皮，下油锅，把他们的女眷充当官妓，每个女子每天要承受20多名男子的凌辱，被凌辱的情况还要上报给朱棣。不仅如此，那些女人被摧残致死后，尸体还被喂给狗吃。
建文帝朱允炆
江山打下了。但是在短暂地获得报复快感后，朱棣却发现自己并没有获得期待中的兴奋，相反一颗心还是悬着。当时南京皇宫大火，烧焦的尸体无从辨认，朱棣想从大臣嘴里得知朱允炆的下落，奈何他们宁死不屈，朱棣始终无法得知朱允炆是死是活。只要一天无法确定朱允炆的生死，他这个得来不正的皇位就一天无法坐得安稳。
朱允炆于1377年出生，是太子朱标的第二个儿子。朱标的长子朱雄英和朱标原配常氏死了以后，朱允炆的母亲吕氏得以扶正，朱允炆也被视为嫡长孙。1392年，朱标病死，朱允炆被立为皇太孙。早逝的朱标其实在许多方面都不像他的父亲朱元璋，他性情温和，不善杀伐决断。而朱标的四弟朱棣却像朱元璋那样的勇武果决。虽然朱元璋心里也很喜欢朱棣，但为了王朝的稳定，他还是选择坚持嫡长子继承制，并寄望自己武力夺取的天下能够在朱标的文治下繁荣昌盛。奈何朱标在盛年37岁时死去，令朱元璋肝肠寸断，痛惜不已。
1398年，朱元璋驾崩几天后，21岁的朱允炆即位，年号建文。朱允炆温文尔雅，继承了他父亲的性格，但毫无治国理政经验，衷心向往的是实行理想的仁政，但继位后的一系列变革却招致了灾难性的后果。朱允炆把黄子澄、齐泰和方孝孺引为心腹，这三个人虽然勇敢正直，满怀理想，但是都是书呆子，缺乏实践意识和从事公共事务的经验，也没有领导才能。他们对于问题的分析往往仅限于纸上谈兵，不切实际。
方孝孺画像
这三个人在朱允炆继位后不久，便开始考虑怎样增强皇权而同时削弱藩王，利用或有或无的罪名对那些较小较弱的藩王采取激烈的行动，在一年之内五个藩王被废后，燕王朱棣便成了下一个目标。其实早在1392年，当朱元璋册封朱允炆为皇嗣的时候，朱棣就表现得异常失望，因为他早就有当皇帝的野心。在得知朱允炆把削藩矛头直指自己时， 朱棣搞了许许多多鬼把戏，又是装病，又是装疯，骗取朱允炆同情，放了朱棣在南京作为人质的儿子们。
朱棣
1399，朱棣以清除朝廷里的奸佞官员为名，正式起兵，史称「靖难之役」。朱允炆的朝廷和燕王朱棣之间开始了一场血腥的、持续三年的军事冲突。起初，朱棣处于弱势，南京朝廷有一支三倍于燕王军队的常备军，并且拥有全国的经济为后盾。朱允炆还曾从朝鲜输入许多战马，想以此增强军队战斗力，朝鲜国王李芳远也公开表示支持朱允炆打燕王。但是，随着战争时间的延长，南京朝廷节节败退，许多人甚至直接投降了朱棣，一败涂地的战争结局已经无法挽回。最终，在建文四年六月，朱棣率军兵临南京，出现了文章开头的一幕。
后世之人对朱棣能够成功夺取皇位产生了极大兴趣，其实朱棣成功是必然，野心，能力，运气，这三者朱棣都有了。反之朱允炆和谋臣的一系列操作，更是成了朱棣成功的助推器。
朱允炆最大的错误，是根本没能理解和信任他爷爷朱元璋的安排。朱元璋在活着的时候，已经为孙子能当稳皇帝做足了工作，操碎了心。可以这样说，朱允炆只要什么都不动，他的皇位就稳如泰山。无奈朱允炆和身边的谋臣自以为高明，偏要把朱元璋苦心布的局全盘推翻，背道而驰地胡搞瞎搞，如果不输才叫没天理。具体表现为，除了急功近利地削藩，朱允炆另一个大错是激烈地变更祖制，急切抬高文臣地位，贬抑武将勋臣，以至多数地方武臣面对这场皇族内斗，持冷眼观望态度，甚至直接投靠朱棣阵营。
史书中多数记载建文帝朱允炆是位仁弱的皇帝，后世之人对朱允炆的遭遇也多数表示同情。但是，朱允炆其实绝对不是什么「仁弱」之主，他的性格除了温文尔雅这一面，其实还有强横狠辣的另一面。爷爷朱元璋刚死，朱允炆就变更祖制，急切削藩，而且不留余地，把事做绝，连废四个叔王为民，逼死湘王全家。甚至在燕王朱棣送子为质和装疯后，削藩也未有丝毫缓和，从任何角度都看不出有仁孝软弱的影子。
朱元璋画像
历史上最能体现朱允炆仁慈的那句「勿使朕有杀叔之名」，言外之意其实是尽可能在战场上直接杀掉朱棣，不要留活口送回来处理，导致他自己背负「杀叔」之名——笔者认为这才是朱允炆真正的意思。
关于朱允炆的南京朝廷为何败给了藩王朱棣，过去很多人都把这个锅甩给了朱元璋，说是朱元璋把清洗了许多元勋名将，导致朱允炆无将可用，是爷爷把孙子坑了。事实是如果朱元璋不清除掉这些功臣，朱棣固然必败，但朱允炆更加坐不稳皇帝宝座。这些骄兵悍将只认朱元璋和朱标，才不认朱允炆。
朱元璋在朱标活着时，因为朱标地位稳固，能力出众，能完全掌控武将，故而没有杀掉他们。但朱标死后，局面就彻底改变了。朱元璋立朱允炆为皇太孙前，特意把冯胜、傅友德、蓝玉调出京城去巡边，然后迅速清除了蓝、常两家势力，后来又赐死冯胜、傅友德，朱元璋做的这一切都是有深远政治布局的，都是在为他的孙儿将来顺利掌权铺路。
与此同时，藩王的俸禄和职权都受到大幅度削减，朱元璋这里自己做恶人，事先把削藩的事都做了，就是为了朱允炆与藩王相处更有余地。没想到朱允炆两面派功夫一流，表面温和仁慈，实则强横急躁，而政治手腕不入流，偏要对藩王赶尽杀绝，结果遇到自带主角光环的朱棣，最终硬是把爷爷留下的一副好牌打得稀烂，自取灭亡。
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