提起我国最高军事领导机构，大家脑海中首先想到的是中央军委，其早在土地革命时期便已经成立，拥有十分悠久的革命历史。而军委主席则是我国最高军事领导人，拥有解放军的绝对指挥权。不过军委主席通常还身兼其他要职，没办法将精力和注意力全部放在处理军务上，所以大多数时候军委的日常事务是由军委副主席主持的。
在建国初期，军委副主席一共有13人，除了十大元帅之外，还包括周总
理、邓公和少奇同志3位同志，其中朱老总资历最老、威望最为隆盛，所以军委的日常工作就由他暂代。不过后来朱老总又兼任全国人大高干，肩上的担子重了不少，实在无力再管理军委的大小事务，所以朱老总便主动请辞。
此时彭老总刚刚从朝鲜战场归来，于是毛主席便指示彭老总担任军委的第一负责人，兼任国防部长。按照当时的相关规定，军委是单纯的军事部门，而国防部则隶属于国务院，本质上是一个行政单位，二者可谓毫不相干，可由于彭老总一人身兼两职，结果导致军委和国防部慢慢趋近、合并，逐渐成为一个军政合一的「超级部门」。
在很长一段时间里，国防部就是军委的「代言人」，许多出自军委的决议都是由国防部发布、执行的，比如在1958年，在毛主席的牵头下，军委接连草拟了三套针对台湾的军事命令，这些命令皆由彭老总签名发布，并由国防部实际执行。另外，国防部的职能不仅仅是协助军委管理、指挥部队，还要负责国防科研工作，建设军工体系、培养军工人才，核武器、洲际导弹、汉显计算机都是国防部牵头研发的，而且国防部还重点建设了一大批高等院校，比如声名显赫的「国防七子」。
从1952年往后数十年间，军委副主席兼任国防部长成为惯例，一直到1982年，在邓公的强烈要求下，军委和国防部才慢慢被拆分开来，军委重新成为全军核心领导机构，而国防部也回归行政系统，重新接受国务院的管辖，部队的指挥权也被收回军委，由军委副主席、委员们联合执掌。
不过在80年代末，国际、国内局势发生了惊天剧变，原有的「军政分离」原则已经无法适应局势变化，于是党中央在经过研讨之后，决定再度打破「军政壁垒」，提请国防部长兼任军委委员，这使得国防部在事实上成为「双重管辖部门」，既要听从军委的军令，也要听从国务院的政令，这样能进一步提高军政管理效率与应急响应速度。
时至今日，国防部的「优先级」一再被提高，国防部长虽说只是军委委员，但在军委有着举足轻重的地位，排名仅仅仅次于军委主席和副主席，是当之无愧的「实权派」，而军委的联合参谋长仅仅只排名第四，政工主任排名第五，军纪委的书记排名第六，他们共同组成了军委的核心领导班底，共同决策一系列军政要务，统筹着解放军的改革与发展路线。
说完解放军，我们再来看一下美俄两国的国防部长。俄罗斯军事力量高度集中，所有部队全都由国防部长实际统辖，而俄罗斯总参谋长则负责策划具体的战役和战术，指挥俄军和敌人作战。俄乌冲突爆发之后，俄罗斯的国防部长忙得是焦头烂额，其一方面要统筹全局战略，确保俄军始终在战场上保持优势地位；另一方面还要保证后勤通畅，维持前线官兵的一切开支、用度。而在前不久，俄罗斯刚刚更换了国防部长，这预示着俄罗斯将在军事上有「大动作」，俄乌冲突很有可能迎来转机。
美国国防部是在二战之后成立的，起初其职能十分有限，国防部长虽然是内阁成员，但并无多少实权，更无法直接指挥部队。一直到50年代末，在国会的强力推动下，国防部终于拥有了实权，成为三军最高指挥官。
与中、俄不同，美国的国防部长一直由文职官员担任，三军部长也都是文职官员，此举旨在限制军队的权力，防止军权一家独大。可即便如此，美国军队仍显得十分强势，甚至多次「以下克上」，绑架国会，一些军火商与军队高官互相勾结，四处发动战争谋取暴利，给非洲、中东的一些小国家带来了深沉的灾难。
