1925年，中国共产党召开了「四大」，此次会议的主要议题只有一个，那便是是否要和国民党联合闹革命，两党共同举义，向军阀势力、封建势力开战。彼时共产党刚刚建立不过四载，力量十分有限，想要靠一己之力实现民族解放的宏伟目标几乎是天方夜谭，因此蔡和森等党组织的核心领导者一致同意和国民党合作，借助国民党的力量实现共产主义。然而，有一个人却对国共联合表示反对，他便是张申府。
张出身豪门世家，早年曾在北大读书、任教，期间还与毛主席有过数面之缘，1920年，为了追求更加高深的学识，他离开中国前往法国留学，期间系统学习了社会主义理论著作，并与周恩来总理结下了不解之缘。后来他又在德国待了一段时间，并与周总理联合创立了中共旅欧支部，随后发展了不少有志青年加入红色阵营。
时间来到1924年，受中共中央召唤，张申府离开欧洲返回国内，在广州协助孙先生创立黄埔军校，与蒋介石共事了一段时间。张是知识分子出身，向来比较清高，而蒋介石则是江湖出身，浑身都是「江湖气」，谈吐十分粗鄙，张因此对老蒋很是鄙视，而老蒋则对满口大道理的张申府也是很是讨厌，两人在一起经常吵架、闹矛盾，实在没办法相处下去。
最后张申府忍无可忍，索性便离开黄埔军校，转而前往上海从事党建工作。上海当时有不少国民党员，其中有不少以前都是混过帮派的，一身的匪气，丝毫没有革命者的觉悟，张申府由此对国民党愈发厌恶，他曾亲口对一位好友说国民党好似一锅「大杂烩」，各色各样的人物都有，组织度和凝聚力极其低下，这样的党派根本成不了大事。
也正因为如此，在1925年，张方才在「四大」上公开反对与国民党合作，一再要求共产党保留独立性。此番言论几乎立即遭到了同志们的反对，蔡和森更是直言张太过「幼稚」和「理想」，不像是革命者，倒像是个「空想家」。张申府被蔡和森的话激怒，他随即和蔡和森大吵一架，随后拂袖离去。
眼看着事情闹大了，周总理急忙出来打圆场，总理在会场外拦住张，一再给他说好话，请他回到会场继续参加会议，不要意气用事，有什么事可以商量着解决。当时张申府是党内「第三人」，地位仅次于陈、李二人，享有非常高的威望，此事如果闹大的话，极有可能影响党内的团结，所以周总理才极力调解矛盾，希望张、蔡二人能重归于好。
可张申府是个倔脾气，他决定的事情就算天塌下来都不改！「四大」结束之后，他便公开表示要脱离红色阵营，回北平继续在大学担任教员。在土地革命时期，北平市委的同志曾两度去找他，希望他能重回中共，与党组织共患难。但张申府拒绝了党内同志的邀请，他还是无法忘怀在「四大」上的遭遇，因此拒绝恢复党籍。不过张虽然身在党外，但内心还是偏向「红色」，他曾多次营救被反动派逮捕的共产党人，尽力为红色阵营保存有生力量。
抗战爆发后，张申府前往重庆躲避日寇入侵，后来又受邀加入了国民政府参议院，但仅仅过了1年时间，他便因为数次抨击老蒋而遭到国民政府的警告，老蒋更是直接派人向张申府施加威胁，勒令他以后注意言行，不得肆意妄言。而张申府为了表达对蒋介石的抗议，选择辞去公职，居留乡野。
解放战争时期，张突然在权威报刊上发表了一篇文章，呼吁国共双方罢兵言和，不要再继续打下去。此举很快在中共引发了轩然大波，人民日报社当即发表文章回怼张，称他是国民党反动派的「爪牙」；另外一边，国民党也对他多有抨击之词，说他是「赤色分子」，张这下子倒成了风箱的老鼠，两头受气，他此前所积累的名望也在一夜之间烟消云散。
建国后，张的处境一直很微妙，在很长一段时间里，他都被定义为「右派」，他的文章被全面封杀，他的自由甚至也受到限制。晚年他一直对退党一事耿耿于怀，他觉得自己实在太过意气用事，如果当初能听从周总理的劝告就好了。1986年，这位历经波折的老同志因病辞世。
