1932年新年，聂帅单枪匹马从福建跑到瑞金，叶帅：你胆子太大了！
1931年12月，上海，十六铺码头。一个三十岁出头的男子，身穿老百姓常穿的普通长袍，拎着一个小藤箱，跳上开往香港的轮船。他看了一眼这个十里洋场，便头也不回地下到拥挤的统舱里去。此人正是聂荣臻，一个小时前，他才和年仅22岁的夫人张瑞华依依惜别，正在牙牙学语的女儿聂力要爸爸抱。但聂荣臻抑制住了差点流出来的眼泪，狠狠心转身离去。这次和妻女一别，不知何时才能相见，甚至还有没有见面的机会，这一切聂荣臻都不知道，在这个兵荒马乱的年代，像聂荣臻这样的革命家，一旦以身许国，便再难以身许家。在他参加革命这些年来，有多少年轻的同志一见便不再见，不是在战场上牺牲，就是在刑场上就义。聂荣臻每次想到这些就心如刀绞，当年在莫斯科和他一起学习军事的，除他一人外，已经全部离开人世！聂荣臻坐在狭窄逼仄的统舱里，一言不发，一方面是对这几年来的革命活动感慨万千；另一方面是周围环境复杂，危险丛生，一不小心就会出什么纰漏，言多必失——几乎所有从上海到中央苏区的领导人都是这样，一路几乎不怎么说话。聂荣臻这次是奉命从上海到中央苏区的。他本被中央分配到湘鄂赣根据地工作，但一个人去那里太不方便，太危险了，因为本来白色恐怖就十分严重，再加上上海刚刚经历了顾顺章叛变，环境更加恶化，为安全起见，聂荣臻先由上海经中央苏区，再汇合在中央苏区开会的湘鄂赣代表，大家结伴同行，有个照应，更安全，也更方便一点。如此秘密的行程，自然不方便带家眷，于是聂夫人张瑞华和不到一岁半的女儿聂力，只好留在上海了。
船到汕头时，聂荣臻和陪同他一起同行的陈寿昌下了船，再乘小火轮到潮州。陈寿昌是宁波镇海人，老工运领袖，也是上海特科的重要负责人，后来担任过湘鄂赣省委书记和军区政委，1934年冬，他战死于湖北崇阳。和聂荣臻一样，陈寿昌也是舍家撇业离开上海的，在上海还有他八十老母、姐姐妹妹、怀孕的妻子和年仅两岁的女儿！到了潮州之后，聂荣臻在地下党的安排下，乘小汽船沿韩江北上，在大浦上岸，再一路辗转到福建长汀，最后到达红色首都瑞金。这条秘密红色交通线是在邓发和萧向荣等人的领导下建立起来的，很多在上海的领导人都是通过这条交通线从上海到了中央苏区。在聂荣臻之前，就有周恩来、叶剑英、刘伯承、邓小平等领袖人物沿这条交通线撤往苏区，后来杨尚昆、伍修权、陆定一、邓颖超、曾三也是这样转到苏区的。另外，中央苏区所急需的药品、通讯器材等急缺物资，也是从这条线从上海和香港采购的。邓发后来出席过遵义会议，在1946年因空难牺牲；萧向荣则见证了新中国的诞生，成为开国中将。聂荣臻等人一路上都是白区，经过敌人无数关卡和封锁线，一切行动都听向导的，他们只是默默地跟着向导走，听从向导的安排。该问的问，不该问的一句也不能问，就算问了向导也不会回答，这是革命纪律！而且，这一带属江西和福建，聂荣臻是四川口音，说话多了会引人怀疑，凡是经过村镇的时候，他们就跟在向导身后若干距离一刻不停地赶路。到永定和三河坝一带，他们一颗一直悬着的心才放下来一点，因为这里已经快到苏区的边缘，聂荣臻他们一路走来，看到处处硝烟弥漫，很多老百姓的房屋被白军烧毁，到处残垣断壁，荒无人烟，老百姓只能半夜回家看看，白天一到，就得进山躲藏。三河坝以北就离苏区不远了，五年前，朱德在这里率3000南昌起义部队阻击敌军，面对2万多绝对优势的国民党军队，起义军坚守了三天三夜！
聂荣臻他们这一路上总算还顺利，他们都穿着长袍，打扮成普通人的样子，每个人都准备了一套说词，用来应付敌人的盘问和检查，就这样闯过了一个个关卡和封锁线。整个旅途对聂荣臻来说并不陌生，因为五年前他曾沿这条线走过一遍：南昌起义的部队从江西南下广东准备二次北伐时，作为起义军领导人之一的聂荣臻就走的这条路，只不过和上次的路线相比，方向正好倒过来而已，这次是北上，那一次则是南下。进入苏区的边缘，聂荣臻大口大口地呼吸着根据地的新鲜空气，感到心旷神怡，无比舒畅，在回忆录中，聂荣臻这样写道：「这一带真是好地方，和上海亭子间相比，实在是换了天地，沁人肺腑。」在苏区边缘，聂荣臻他们首先来到的是这条红色交通线上的一个大站，永定。邓发和萧向荣在创办和维护这条交通线时，把工作驻地就设在永定，他们深知永定的重要性，这里地处福建和广东之间，离红色首都瑞金也很近，永定如果出了问题，交通线就彻底瘫痪。为此，周恩来曾指示邓发和萧向荣：「宁可放弃苏区一个县，也要办好交通线！」在永定稍事休整之后，聂荣臻他们继续赶路，再往前走，就是长汀了。这是当年毛泽东和朱德率军进入福建后，建立的第一个县级政权，也是后来著名共产党人瞿秋白从容就义的地方。在长汀，聂荣臻见到了他的老战友欧阳钦，他们共同参加过赴法勤工俭学，又在中央军委共同战斗过。老友重逢，两人都十分激动，当时欧阳钦正是福建省委书记，福建省委当时驻地就是长汀。新中国成立后，欧阳钦曾任黑龙江省委书记兼省长，后任全国政协副主席，官至副国级，和聂荣臻级别一样。
和欧阳钦作别之后，聂荣臻骑着福建省委给他准备的一匹快马，从长汀扬鞭打马一路飞驰到了红色首都江西瑞金！全程六七十里路，他只用了五个小时就到了！可能这就是唐朝诗人孟郊描写的：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。初入根据地的那种兴奋、激动和期待，全在聂荣臻这短短的五个小时了——还不包括他一时兴奋，走错了路，兜了一小段圈子。聂荣臻回忆说：「从长汀到瑞金，是大革命失败以来我最高兴的一天。」当天晚上9点钟，聂荣臻就在瑞金和毛泽东、周恩来、朱德和叶剑英等领袖人物重逢！聂荣臻和毛泽东的第一次见面，是在大革命时期的广东；而和周恩来、朱德的相识要更早一些，他们是在欧洲认识的；聂荣臻和叶剑英都是黄埔军校的风云人物，但聂荣臻去黄埔的时候，叶剑英已经随军东征陈炯明，他们真正的合作是一起筹备南昌起义时。当叶剑英听说聂荣臻是一个人单枪匹马从福建跑到江西，瞪大了眼睛，原来，从长汀到瑞金这一段路上，虽然是苏区，但尚未完全巩固，仍可能发生危险！叶剑英责怪聂荣臻胆子太大，一个人单骑赶夜路，出了意外可不是玩笑！聂荣臻刚到瑞金没几天，他的任务就变成了变化。原来他是要被中央安排到湘鄂赣苏区工作的，但中央现在又要他留在中央苏区，不要走了，要他去新成立的红五军团做高级将领的政治思想工作。红五军团是以刚刚在宁都起义过来的国民党军队为主成立的，高级军官的思想还没有完全转过来。当时在红五军团一起做政治工作的除了聂荣臻以外，还有赵博生、萧劲光、左权以及刘伯坚等人——红五军团的政治工作做得如此成功，这支部队后来成为坚定的红军部队，无论是在中央苏区还是在长征途中，亦或后来的西路军中，都堪称是英雄部队！再后来，聂荣臻一直留在中央苏区，先后担任红军总政治部副主任和红一军团政委，成为红军的核心将领。有一次，聂荣臻向毛泽东讲起他到苏区的感受，他说：「在白区工作是在敌人屠刀下坚持斗争，处处显得被动，有时真感动只有招架之功而乏还手之力，到了根据地，才是到了自己的天下，可以大摇大摆地行走了。」毛泽东点点手，微笑着，扳动手指，笑着回应聂荣臻：「还是像我们这样干得痛快啊！」
