唐代诗人岑参在【玉门关盖将军歌】当中说：
五千甲兵胆力粗，军中无事但欢娱。暖屋绣帘红地炉，织成壁衣花氍毹（qúshū）。
这是古代唯一一首写「卒妻」的诗。什么是「卒妻」？要回答这个问题，就要从古代「军中无女」这个约定俗成的军制说起。
在古代，行军打仗一般都是男子，他们认为军中不应该有女子。冷兵器时代，这些驰骋疆场的将士，大都精力旺盛，正值青壮年，基于此，他们取胜的概率才会更大，这是基本常识。
那么问题来了，作为一个自然人，这些骁勇善战的斗士，长年累月出门在外，他们是如何解决生理问题的呢？不管不问吗？当然不可以，如果这些问题得不得很好地解决，那么长此以往肯定会出乱子。就像一些影视剧里出现的镜头：强抢民女，祸害良人等等，这种情况如果是个案还好，最多杀一儆百，可如果很多士卒都这么干，再加上「法不责众」，那么这支部队肯定不受老百姓待见，久而久之，影响王者之师形象事小，毁坏军民团结就是自取灭亡了。很简单的道理：水可载舟亦可覆舟。
强行压制士卒的心理感受，在历史上是有血的教训的。
春秋·鲁·左丘明【左传·庄公八年】：「齐侯使连称管至父戍葵丘，瓜时而往。曰：‘及瓜而代。’」
春秋时期的「瓜代之约」，就是因为战士常年在外，孤独无依，齐襄公又没有很好的疏导，最终引发战士不满，从而给了连称、管至父可乘之机，最终齐襄公输掉了战争。
出门打仗，讲究天时地利人和，其中关键因素在「人」，尤其在军事科技不发达的封建社会，稳定军心最重要，这是善于领兵打仗的将领首先关注的问题。那么这件事到底要如何解决呢，越王勾践就想了一个办法。
【越绝书·卷八】：
句践将伐吴，徙寡妇致独山上，以为死士示，得专一也。
这句话是什么意思呢？原来越王勾践讨伐吴国之前，精选国中寡妇送至军中，以鼓舞士气，结果，士卒都非常效忠，「得专一也」。
古代不是说「军中无女」吗，那么，勾践打仗之前，为何一反常例，精选寡妇送到军营，他有何目的？答案毋庸置疑。因为此事比较隐晦，甚至不怎么光彩，所以史料典籍记载的并不多。但不得不说，勾践这一招确实很奏效，团结了军心，也避免了很多麻烦。越王的这个做法，就是「卒妻制」的发端。
后代很多将领也效法勾践，沿用了「卒妻制」，到了汉武帝时期，这个做法更是用制度的形式固定了下来。那么，汉武帝是怎么操作的呢？这里也有史料记载。
【汉武帝外传】：至汉武始置卒妻，以待军士之无妻室者。
意思就是，到了汉武帝时期开始正式安置「卒妻」，用来给那些没有妻子的士兵。【唐代社会概略】中也提及，汉武帝规范了这种做法，使之制度化，在军中推广开来，从此，「军中无女」只能变成遮遮掩掩，成为人们口里的传说。那么，汉武帝如何替这些士卒选择妻子的呢，他的做法与越王勾践不同。
汉武帝推行的「卒妻制」有别于越王勾践，主要是在「卒妻」的选择和职责上。「卒妻」的选择，勾践选的是国中寡妇，汉武帝则除了选择俘虏之外，还专门选择罪人妻女，当然这些触犯刑律之人，一定是身犯死罪、重罪。而主要的职责则有三条：献技、呈身、侍宿。字面意思很容易理解，毋庸赘述。
对于汉武帝的做法，可不是一边倒地都叫好，例如当时有个将领就十分反对这个制度。史料是这么记载的，【汉书·李广苏建传】当中说：
陵且战且引，南行数日，抵山谷中。连战，士卒中矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵战。陵曰：「吾士气少衰而鼓不起者，何也？军中岂有女子乎？」始军出时，关东群盗妻子徙边者随军为卒妻，大匿车中。陵搜得，皆剑斩之。
这段话的大意是，李陵打了败仗，士气不振，他觉得很纳闷，猜想是不是军中还有女人，是不是她们还没有被诛杀干净？事实上，大将李陵很不喜欢带「卒妻」出征，所以出征之前，他就下令将军中女性全部杀掉，结果第二天就打了大胜仗，斩杀匈奴3000余人。所以李陵把这次出师不利归结为军中有女。
显然，李陵的认识是片面的，或者说是错误的，古代行军打仗要综合考虑因素，不能失败时拿女人开刀，毕竟古代女子基本没有什么社会地位，尤其是军营中的「卒妻」，更是可怜。当然，后来的一些帝王、将领并没有李陵这般认识狭隘，或明或暗，仍然在沿用「卒妻制」。例如，魏晋时期，还是「死罪重者，妻子皆以补兵」；唐朝时，「卒妻制」不仅得以继承，还有一位诗人以作诗的形式记录下来，就是本文开头岑参写的那首诗，诗的内容看上去风花雪月，但卒妻的角色，一点也没有变化；宋元时期，在选择「卒妻」时，又加了一个社会群体，那就是当时所谓的「贱民」。古代女子社会地位低下不说，基本没有社会话语权，在家从父，嫁人随夫，即便是生于官宦之家，她们的婚姻偶尔还会被蒙上一层政治色彩。而这些被选定为「卒妻」的女性，她们的命运更加多舛，她们始终在生与死的边缘挣扎，毫无自由可言，命运始终被别人攥在手里。好在到了明代后期，这种情况有所变化。网络配图【明史·卷一】中记载，朱元璋「乃搜军中所掠妇女纵还家」。宋元时期在「卒妻制」这件事上，朝廷做得太过分，导致民怨沸腾。朱元璋不想重蹈覆辙，于是及时废止了这一制度。至此，由越王勾践发端，并被后人沿用千年的「卒妻制」终于停止，就这一件事而言，朱元璋做了一件大好事，许多孤苦无依的「卒妻」，从此得以堂堂正正的嫁人和生活。剧照：朱元璋幸福得来不易，珍惜当下，珍惜眼前之人。
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