在漫长的种菜历史中，中国人渐渐形成了吃 「草」的文化， 把素菜做得有滋有味就成了一种本能。所以，人到老年，没有其它事务的纠缠，便自然地喜欢上种菜。
种菜，自然是为了吃 「菜」。
【西游记】第一百回就列出了一个素菜单： 烂煮蔓菁，糖浇香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。几次添来姜辣笋，数番办上蜜调葵。面筋椿树叶，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉干薇。花椒煮莱菔，芥末拌瓜丝。
这些纷繁食材的错综变化，是令中国素菜出神入化的根基，也是中国饮食文化的重要部分。
在中国，种菜从来不是 「下等人」的事，皇亲贵族和知识分子也都很喜欢种菜。 古代天子每年都会 「亲耕」。这项具有强烈仪式感的传统起源于汉文帝，之后，很多皇帝都会在每年正月下地劳动一番，以示对「三农」的重视和尊重，给全天下的农人们加油打气，同时也许下愿望，祈祷一年的好收成。
后来， 「亲耕」也逐渐有了一套繁杂的礼仪，表演的成分更加浓烈，套路化痕迹更明显。到了明清两代，祭农活动达到顶峰时期，祭祀亲耕制度周密详备，整个仪式隆重有序。
皇帝竟然也种田，这让外国人大为惊诧，享誉世界的文学家列夫·托尔斯泰就曾在【论孔子的学说】一文中写道： 「中国人是世界上最古老的民族……他们不想占有别人的东西，他们也不好战。中国人是庄稼汉。他们的皇帝自己也种田。」
知识分子和贵族也种菜，他们崇尚田园。 中国古代知识分子，认为 「耕」与「读」相结合是一种合理的生活方式。很多人还把「耕读传家」当作自己的座右铭。 耕田可以事稼穑 （ sè） ，丰五谷，养家糊口，以立性命。
读书可以知诗书，达礼义，修身养性，以立高德。勤奋 「耕读」的农家子弟通过科举考试，可以「朝为田舍郎，暮登天子堂」，实现从农人到官僚的切换，走上人生巅峰。
同样， 经历宦海沉浮，对官场心灰意懒的官僚也把田园当成自己最后的栖身之所，完成从官僚到农人的切换。 【三国演义】中，刘备甚至通过种菜来掩蔽自己的锋芒和英雄本色，减轻曹操对自己的怀疑， 「就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计」。
即便是世袭罔替的贵族子弟，有时也把种菜当成一种乐趣。 【红楼梦】中的大观园是贾府为元妃省亲而建，典型的豪门院落。没想到，这样富丽奢华的院子里竟被这些贵族子弟种满了菜！
篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。贾政笑道： 「倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意……」
贾政作为工部员外郎是有官职的，见到大观园里的菜地，竟然也生发了归农种田的想法。大观园里的贵族子弟们，能在闲散之余种种菜，更足以说明 中国人对种菜没有什么抵触心理，也不会认为种菜是一种低贱的活动。
军队也种菜，自给自足。 中国军事自古以屯田闻名。屯田就是让士兵耕种田地，说白了就是 军队从事农业生产，种粮食种蔬菜，进而自给自足。 李牧雁门关屯田，诸葛亮屯田汉中，中华人民共和国成立后有屯垦戍边的新疆生产建设兵团、黑龙江生产建设兵团等，这是重农经济的军事特点。
如此看来，在中国，种菜不但不会被歧视， 有时候反而是一种情操的陶冶、精神的追求，甚至是一种低调的表现 ，在自然环境、历史文化、生活习惯等一系列复杂因素的共同糅合下，种菜成了中国人特有的一项属性。
中国人的种菜情结，对土地和自然热爱的突出意象，便是这样一种深烙在骨子里的集体无意识，甚至影响着中国人的处世哲学。尤其是人到老年，种菜更是成为一种很好的养老方式。
老年 人喜欢种菜，其实本质上是一种生活态度 。 既能在田园牧歌中积蓄力量，也能在日常劳作中寻找到诗和远方。
正如作家雪小禅所说 ：
所谓银碗盛雪的日子，是门前种花，屋后种菜，自己腌制咸菜，有柴米油盐诗酒茶，有三五知己秉烛夜谈。窗外蔷薇灿灿地开，人在屋内风长气静地笑。小狗睡着了，孩儿睡着了，屋内有米香熟透了，琴师操琴我唱戏，日子一天天老透了。到八十岁，依然旗袍球鞋小酌。此生，足矣。
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