睡眠的「相变」
「相变」是物理学上的一个名词，意思是从一种状态（模式），突然进入另一种状态（模式）。比如在0℃的时候，水突然变成冰，就是典型的相变。
研究表明，我们睡眠的主要功能在2岁半左右也会发生「相变」。
我们知道，睡眠时间长短在人一生中变化非常大。新生儿特别贪睡，一天的睡眠时间可达20-24小时，但随着年龄增长，睡眠时间会逐渐减少。
这是为什么呢？
为了找出睡眠时间随年龄增长而减少的原因，最近一个美国研究小组收集了不同年龄组的人群的大脑活动、脑容量和睡眠时间的数据。利用这些数据，他们构建了一个模型，看看随着人的成长，大脑可能会发生什么变化。
他们发现一个有趣的现象：睡眠的最主要功能是学习；可是到了2岁半，也就是儿童姗姗学步的年龄，睡眠的功能突然转变，以修复大脑损伤（例如一些神经连接因受外界刺激而萎缩或中断）为其主要职责了，而且自此到老保持不变。
看来随着年龄增长，睡眠时间逐渐减少的主要原因是睡眠的功能发生了转变。这个变化真可借用物理学上的「相变」来形容。
