*本文為「三聯生活周刊」原創內容
文 | 袁越
多動癥是兒童中最為常見的一種大腦疾病，總體發病率約為11%，男孩是女孩的兩倍。其實多動癥是民間的叫法，醫學術語稱之為註意缺陷多動障礙症候群（ADHD），具體表現為註意力不集中，日常行為過於活躍，易沖動，不耐煩，難以維持有效的人際關系等。
這種病絕不僅限於兒童，成年人也能得，只是發病率比兒童要低，大致在4%。這是一種遺傳病，已經發現了好幾個與此有關的基因。 這些致病基因在遊牧民族中的占比更高，這讓一些科學家懷疑這個病很可能與遊牧的生活方式有關。
在人類學術語中，遊牧（nomad）指的是一種從大自然獲取全部生活資料的生存方式，其重點是遊而不是牧。遊牧民族的最大特點就是居無定所，當他們把一個地方的可采摘漿果或者可捕殺動物消耗殆盡之後，便會遷徙到一個新地方，繼續過狩獵采集的生活。
對於大部份遊牧部落來說，最重要的生存策略就是如何選擇遷徙的時間。當一個地方的自然資源即將消耗殆盡時，獲取單位資源所需付出的努力便會急劇增加，此時就應該選擇放棄，果斷遷徙到新的地點。但遷徙過程本身既費時又費力，還要應付路途中可能出現的各種意外情況，所以過早遷徙同樣是不利的。
為了研究遊牧民族生存策略的演化，美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的戴維·巴拉克（David Barack）教授設計了一個網路遊戲，要求玩家在8分鐘的遊戲時間裏采集到盡可能多的漿果。他和同事們招募了457名誌願者來玩這個遊戲，玩家可以選擇一直留在同一叢灌木中采集漿果，但隨著漿果數量的減少，采集的難度會越來越大。 玩家也可以選擇換到另一叢灌木中繼續采集，但遷徙過程需要耗費一定的時間，這同樣會降低采集的效率，影響最終的得分。
這個遊戲存在一個理論上的最佳策略，但絕大部份誌願者都選擇了遠比最佳策略要長得多的停留時間。換句話說，人類的本性似乎是要盡力避免遷徙，即使這麽做降低了獲取自然資源的效率。
之後，研究人員讓這些誌願者做了一份性格測試問卷，以判斷他們的多動癥傾向到底有多強，結果發現其中206人有比較明顯的多動癥狀。這個比例要比真實生活中的多動癥比例高出10倍，這是因為心理醫生做診斷的標準要比這個測試的標準高得多。
最奇妙的是，研究人員發現這206名具有多動癥傾向的人平均可以采到602枚漿果，比其余那些「正常人」多采81枚，原因就是前者在每叢灌木中的停留時間要比後者少4秒鐘。 換句話說，多動癥讓這些人更傾向於選擇遷徙，導致他們采用的策略更加接近這個遊戲的最佳策略。
巴拉克教授將研究結果寫成論文，發表在2024年2月21日出版的【英國皇家學會會刊·生物卷】（ Proceedings of the Royal Society B ）上。文章認為，這個實驗雖然只是網路遊戲，和真實生活中的選擇有差距，但道理是相通的，即多動癥對於遊牧生活方式來說是有優勢的，這就是這種疾病會一直留存至今的原因。
當然了，多動癥並不是在所有環境中都是有利的。 事實上，如果一個地方人煙稀少、食物充足，那麽專註在一個地點狩獵采集是最合理的選擇。但當人口增加導致從環境中獲取食物需要付出越來越多的努力時，多動癥就顯出了優勢。只不過在今天這個以科技為導向的現代社會裏，多動癥變得不合時宜了。
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