他是五代十國時期最有可能完成統一大業的皇帝。可惜為他人徒做嫁衣。他雖在位僅有6年，但卻是兩千年封建王朝歷史上唯一沒有汙點的皇帝。甚至他死了以後，，老百姓還把他當做財神供奉。
他就是五代十國時期的第一明君——周世宗柴榮。
柴榮是五代十國時期邢州堯山縣（今河北隆堯）人，柴家本是邢州望族，但柴榮幼年時突遭家變而導致父母早亡，沒有辦法之下，只好投奔姑母柴氏，而他的姑父就是後周開國皇帝郭威， 因為柴榮「器貌英奇」，擅長騎射，略通書史及黃老之術，且為人謹慎篤厚，所以被姑父郭威收為養子。
早年時候的郭威，家境並不富裕，柴榮為了補貼家裏，還經常外出做些茶貨生意，期間也跟著姑父郭威學習騎射，因此深受郭威喜愛。
郭維原本是唐莊宗李存勖的親軍，後又協助後漢高祖劉知遠稱帝，憑借佐命之功，累遷檢校司徒、樞密使、天雄軍節度使，平定河中，鎮守鄴城。
劉知遠死後，其子後漢隱帝劉承祐繼位。劉承佑自繼位後就非常擔心大權旁落，因此對郭威等有功的大將十分猜忌。
公元950年，後漢隱帝劉承祐與親信李業密謀，意圖鏟除前朝所有舊將勢力，而郭威和柴榮留在京城的親屬也同樣被全部誅殺 ，同時派人前往鄴城誅殺郭威等人。
郭威迫於無奈，采用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱劉承祐令郭威誅殺諸將，致使群情激憤，推舉郭威起兵討伐，郭威等人以「清君側」的名義率軍殺向開封，而柴榮受命留守鄴城。
最終後漢隱帝劉承佑兵敗身死，郭威被將士們黃袍加身擁立為帝，建立了後周政權。
註：原來黃袍加身並不是趙匡胤首創，郭威黃袍加身的時候，趙匡胤以及他父親趙弘殷都在郭威軍中任職，估計對此事印象比較深刻。
後周建立之後，柴榮被郭威委任為澶州刺史，封太原郡侯。廣順三年（953年），入朝任開封府尹，進封晉王。
郭威稱帝後，以實際行動改變了從後梁以來軍人政權的醜惡形象，並將國家治理的井井有條。但可惜的是，沒過幾年，郭威就患病去世了。
由於郭威的兒子們當年都被劉承佑殺死在開封，所以他在臨死前將皇位傳給了柴榮。柴榮在郭威的靈柩前繼位，是為周世宗。
柴榮繼位後雄心勃勃，還給自己做了三個十年計劃， 柴榮立誓要以十年開拓天下，十年養百姓，十年治太平。 大家不要覺得柴榮是個誌大才疏的皇帝，他自從繼位並立誓以後，就把誓言當做了自己畢生的目標，一直都在貫徹踐行。
他在郭威的基礎上，進一步改革朝政，整軍練卒，裁汰冗弱，招撫流亡，減少賦稅，修訂禮樂制度、刑法，其中最重要的舉措就是後周禁佛事件。
因為當時的中原，由於常年受戰亂影響，大量的土地荒蕪，國民經濟蕭條，百姓也開始紛紛信奉佛教。而 佛教也因為五代十國時期戰亂的影響，成為當時最盛行的宗教之一，不僅擁有巨大財富和影響力，許多寺院還占據了大量的土地，並且僧尼們不事生產，只靠施舍和化緣為生，同時還免稅免役，導致朝廷財政收入減少的同時，也增加了社會負擔。
於是，為了保證經濟發展和改善民生，柴榮下令禁佛，期間一共有3萬多所寺院被停廢，6萬多僧尼還俗。柴榮還將佛像銷毀，鑄成錢幣，以增加貨幣流通和穩定物價。
後周在他的治理下，政治清明，百姓歸心，並且柴榮僅用了5年的時間，就先後擊敗後蜀，征討南唐，兵鋒直指當年被石敬瑭割讓給遼國的燕雲十六州。
顯德六年（959年）四月，柴榮親率諸軍北伐遼國，後周大軍所過之處，敵軍皆聞風而降，只用了42天時間，就兵不血刃收復三關三州共十七縣。
可就在柴榮厲兵秣馬，準備乘勝一舉奪回幽州時，身體卻支撐不住了，只得班師回朝。他回到開封後不久便去世了，終年39歲。
柴榮死後，年僅7歲的梁王柴宗訓繼承了帝位。但隨著柴榮的去世，後周的氣數也到此為止了。就在柴榮去世的第二年，也就是顯德七年（960年）。
後周朝廷風聞契丹和北漢聯兵南下，宰相範質等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統率諸軍北上抵禦。在行至陳橋驛時，軍隊發生嘩變，趙匡胤被部下強行披上皇袍，之後回到開封迫使柴宗訓禪讓，後周滅亡，趙匡胤建立宋朝，史稱北宋。
完
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