隨著春季的到來，田野間各種野生植被蓬勃生長，尤其在河流沿岸及水田邊緣這類濕潤地帶，各類野草極易茂盛叢生。對於這些偏好在水田和河畔繁衍的野草，許多農民並不待見，主要是由於它們與農田作物爭奪寶貴的水分和養分資源，從而可能對農作物的正常生長造成一定影響，因此，這些出現在水田、河邊的野草常常被視為有害雜草而被農民們清理掉。
然而，這些野草是否真的毫無益處呢？答案並非絕對否定。事實上，不少生長在水田、河邊的野草蘊含著不容忽視的價值，這一點在中國古代乃至現今部份區域都得到了印證，只是人們往往對其價值了解不足。
接下來，我將為大家介紹一種生長在農村水域邊的獨特野草，其辛辣程度甚至超過辣椒，不僅可供食用作為野菜，還具有天然酒曲的作用，不知你是否認識呢？
在中國南方農村的水田與河流沿岸地帶，時常可見一種特殊的野生植物，其葉片形態獨特，或如針葉般細長，或呈橢圓狀披針形，且葉片兩面均無毛覆蓋，散布著褐色的小斑點。每當春夏之交，這種植物便會綻放出宛如米粒般大小的紫紅色花朵，集結成串。
有趣的是，一旦將它的葉子搓揉，會釋放出一種強烈的辛辣氣味，其刺激程度甚至超過辣椒，不僅令人眼眶發熱，還會使鼻腔感到火辣辣的不適，因此在民間，它被親切地稱為「辣子草」。本文接下來要重點介紹的主角，正是這種極具特色的野草——水蓼。
水蓼屬於蓼科蓼屬的一年生草本植物，由於其獨特的辛辣口感，也被人們普遍稱為「辣蓼」。這種植物在中國南北方均有廣泛的分布，尤其偏好生長在濕潤環境中，例如水田、溪邊、河邊以及溝渠旁。水蓼對於生長條件並不苛刻，無論是在南方還是北方，都能茁壯成長，這也是為何居住在河邊、水邊的人們出門即能輕易發現水蓼身影的原因。
古代的時令野菜
現今，許多人對水蓼的認知較為陌生，甚至誤認為它僅是田間雜草，然而在古代中國，水蓼卻具有極高的實用價值。李時珍在其經典著作【本草綱目】中有所記載：古時候人們不僅特意栽種水蓼作為蔬菜，還會收集其種子用於藥用。
例如，【禮記】中提到，在烹煮雞肉、豬肉以及魚類、甲魚等食材時，會在內臟部位填充水蓼，同時調變羹湯燴菜時也會添加切碎的水蓼。
不過隨著時代的變遷，水蓼逐漸淡出日常飲食，不再被廣泛栽植，僅在制作酒曲的過程中保留使用其汁液這一傳統。實際上，在古代，水蓼不僅是餐桌上的綠色蔬菜，更是一種類似當今辣椒的辛辣調料。
另外，在中國古代社會中，水蓼被視為一種具有顯著季節象征意義的時令野菜。自魏晉時期起，中國古人便在每年的元旦及立春之時，遵循著享用春盤的傳統習俗，旨在祛除不祥、迎接新春。春盤也被稱為五辛盤，其核心構成是五種具有辛辣口感的蔬菜，雖然對於具體的五種辛菜種類並無統一的規定。
但到了宋代以後，水蓼春天萌發的新鮮嫩苗逐漸成為五辛盤配料的一種。這一轉變在宋代本草學專家寇宗奭所著的【本草衍義】中有詳盡的記錄：早春之際，人們會將水蓼置於壺蘆中，用水浸濕並懸掛於火源上方，使其晝夜受熱而催生出紅色嫩芽，隨後采摘作為蔬菜，用於制作五辛盤。
這一富含文化意蘊的飲食習俗持續傳承至明朝末期，然後才漸漸淡出人們的日常生活，以至於如今許多人並不知曉，水蓼曾經作為一種可食用的野菜而在歷史上扮演過重要角色。
天然的酒曲
除了其作為野蔬和辛辣調料的用途，水蓼還扮演著一個至關重要的角色——它是制作酒曲的一種純天然素材。在明朝時期著名的【天工開物】工藝百科全書中，記錄了一種利用水蓼粉末五兩和杏仁泥十兩者混合壓制成餅狀以釀制酒類的方法。
時至今日，在中國的部份鄉村地區，如浙江、湖南和江西等地，仍沿襲著使用水蓼制作酒曲的傳統釀酒技藝。然而，在其他大部份地區，這一傳統卻鮮有套用，不禁讓人惋惜這一資源的獨特價值沒有得到更廣泛的利用。
當然，除了上述醫藥用途之外，水蓼還擁有許多實用的生活小竅門。例如，在夏季，其葉片燃燒產生的煙霧有助於驅趕蚊蟲；又如，若想讓未成熟的柿子快速變軟，只需將它們置於壇中，加入一些水蓼，密封儲存，這樣柿子便會加速成熟過程。
另外，在河邊捕魚時，將水蓼搗碎並釋放其汁液至水中，其微辣成分會使魚類短暫失去活動能力，從而便於捕撈。但務必註意，切勿將水蓼用於個人衛生擦拭，且接觸後避免揉眼，以免引起不適。
總結來說，盡管水蓼並未從我們的生活中消失，至今仍在廣大農村地區廣泛生長，然而，人們對它在維護自然生態平衡以及促進人體健康方面的價值逐漸淡忘，同時，那些富含傳統文化內涵的民間習俗也正逐漸被遺忘，這無疑是一種遺憾。我們呼籲大家深入了解水蓼的價值，並學會如何合理利用這一自然資源。
親愛的朋友們，您是否熟悉水蓼這種植物呢？您是否知曉它在日常生活中的這些獨特套用呢？歡迎在評論區分享您的見解和經驗！
