整理 | 鄭麗媛
出品 | 程式人生（ID：coder_life）
科技圈內，有一個著名的愚人節玩梗老手：谷歌。自 2000 年 4 月 1 日起，谷歌幾乎每年都會在這天開個小玩笑——直到 2020 年後受疫情影響，谷歌才取消了這個每年「慣例」。
2000 年，谷歌的第一個愚人節玩笑名為意念搜尋（MentalPlex），聲稱可以猜測使用者的心思：使用者只需盯著螢幕上的一個漩渦 GIF 圖，心裏想著要搜尋的內容，點選漩渦即可完成搜尋。（MentalPlex 現在仍能存取，地址：https://archive.google/mentalplex/）
2002 年谷歌的愚人節玩笑格外「無厘頭」。谷歌稱其 PageRank 背後為 PigeonRank 技術（鴿子排名），即用成千上萬的鴿子對搜尋結果進行篩選，還煞有其事地保證說過程中沒有虐待動物。
2004 年，谷歌稱他們要在月球上開設一個研究中心，將於 2007 年春季晚些時候開業，歡迎人們應聘：「這一獨特機會只提供給那些願意長期搬遷、身體健康、能在有限的現代便利條件下生存的高素質人才。」
有趣的是，由於谷歌在愚人節的「前科」實在太多，真訊息都被當成假的了：2004 年 4 月 1 日，谷歌宣布推出擁有 1GB 免費儲存空間的 Gmail，但很多人根本不信，只當是又一個愚人節玩笑。
事實證明，這個 20 年前被人們誤認為是「玩笑」的 Gmail，後來徹底改變了電子信件服務。
部份谷歌內部員工也認為這是假的
可能如今看來，這 1GB 的免費儲存空間似乎根本不算什麽——但那是 2004 年，一個信件儲存空間通常只有幾十 MB 且收費的時代，根本沒有企業曾免費提供過如此大容量的信箱。
正如谷歌前高管 Marissa Mayer 所說：「我們最初的設計理念是三個‘S’——儲存（storage,）、搜尋（search）和速度（speed）。」
據了解，當時雅虎和微軟的電子信件服務算行業領先，但也僅能儲存 30 到 60 封信件，而谷歌的 Gmail 可以儲存約 13500 封，相當於多出了 250-500 倍的信件儲存空間。
不僅有儲存空間的飛躍，Gmail 還配備了谷歌擅長的搜尋技術，使用者可快速檢索儲存在服務中的電子信件、照片或其他個人資訊，還能自動關聯同一主題的所有信件，使所有內容流暢地串聯在一起。
以上種種一切，在當時都是一種匪夷所思的概念。因此當美聯社在 2004 年 4 月 1 日發表了一篇關於 Gmail 的報道後，許多讀者都打電話或發信件反饋，認為美聯社被谷歌的愚人節玩笑給騙了，甚至不少谷歌內部員工也認為這是假訊息。
回想當時建立 Gmail 的過程，谷歌前工程師 Paul Buchheit 最近在接受采訪時表示：「這就是它的魅力所在。人們不相信它是真的，但它改變了人們對網路瀏覽器中可能存在的套用型別的看法。」
Gmail 帳戶的邀請函，一度賣到 250 美元一張
盡管讀者不信，但美聯社知道 Gmail 並不是谷歌的開玩笑，因為其記者去了谷歌總部，看了谷歌聯合創始人 Larry Page 的親自演示。
2004 年的 Larry Page 只有 31 歲，這位記者見到他時，他正坐在膝上型電腦前笑。Larry Page 展示了 Gmail 時尚的收件箱，還演示了它在 Explorer 網頁瀏覽器中的快速操作。他還指出，Gmail 的主控制視窗中沒有刪除按鈕，因為它的儲存空間很大、搜尋也很方便，所以沒有必要設定刪除按鈕。Paul Buchheit 也表示：「我們試圖轉變人們的思維方式，因為人們長期以來都在儲存稀缺的模式下工作，刪除成了一種預設行為。」
向記者演示結束後，Larry Page 預測：「我認為人們會非常喜歡這個功能。」
如他所料，在搞清楚谷歌並不是開玩笑後，Gmail 很快就引起了轟動。但由於谷歌最初的計算能力僅夠支持一小部份使用者，導致 Gmail 一開始的套用範圍非常有限。Paul Buchheit 笑著說，「推出 Gmail 時，我們只有 300 台機器，還都是別人不要的老機器，容量只夠支持 10000 個使用者」。
Gmail 的這種稀缺性，反而推動了人們對難以獲得的註冊邀請的狂熱需求：當時在 eBay 上，開設 Gmail 帳戶的邀請函一度賣到了 250 美元一張。
如今擁有約 18 億個活躍帳戶
1GB 的儲存空間沒有撐太久，Gmail 問世的第二年，容量增加到 2GB 以上，後來 Google 更是宣布將「持續提供使用者更多的儲存空間」：2007 年 10 月開始，Gmail 開始加速增加儲存空間，以每天 25 MB 左右的速度增加；後來增加的速度逐漸變慢，到了 2012 年 4 月 Gmail 容量從 7.5GB 增加至 10GB；如今，Gmail 的免費儲存空間固定在 15GB。
據外媒統計，當前 Gmail 擁有約 18 億個活躍帳戶，每個帳戶都擁有 15GB 的免費儲存空間，並與 Google Photos 和 Google Drive 捆綁。盡管這已經比 Gmail 最初提供的儲存空間多了 15 倍，但對於幾乎很少清理的使用者來說，15GB 也根本不夠，額外的容量只能透過每年付費來租用——這也正是谷歌想看到的。
電子信件、照片和其他內容的數位化，是谷歌、蘋果等公司得以出售其數據中心的額外儲存容量來賺錢的重要原因之一：以谷歌為例，200GB 儲存容量的年費為 30 美元，5TB 的年費為 250 美元。可以說，Gmail 的問世 幾乎改變了電子信件服務的「遊戲規則」，也成為了谷歌互聯網帝國擴張的第一塊基石。
參考連結：https://apnews.com/article/google-gmail-anniversary-email-web-application-8ca1601944845282ecbc87ac9c335a6e
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