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現階段，交通擁堵已成為世界性「城市病」，各國每年因交通擁堵蒙受的損失十分慘重：中國15座城市每天共損失10億元，美國年損失680億美元，英國年損失約43億英鎊，荷蘭6年前年損失已經達30億歐元。
交通擁堵最早何時出現？
交通擁堵和管理並不是新話題。1868年英國倫敦出現第一盞交通燈;大約一個世紀之前機動車開始量產。大量出現的機動車革新了陸路交通，也帶來了前所未見的交通大擁堵。實際上，早在古羅馬時代的龐貝城，交通管理就已經出現了。
交通擁堵帶來環境問題
交通擁堵帶來了一系列的對生態環境的影響，包括溫室效應、大氣汙染和交通雜訊等。評估結果顯示，北京由於擁堵每日多排放二氧化碳1.67萬噸，氮氧化物、顆粒物和二氧化硫9.5噸。北京每年由於交通擁堵造成的額外生態環境汙染損失為45.2億元，這還不包括目前很多尚不能量化的損失，如加劇熱島效應、廢棄物汙染和對沿線自然生態影響等。
莫名其妙的「堵車現象」
十幾年前，研究人員就提出，本來通暢的道路上會忽然莫名其妙地出現擁堵，而擁堵的傳播是以「激波」的形式進行的。2008年，一組日本物理學家在實驗場上重現了車流中的激波。研究人員讓22輛汽車均勻間隔，在一條230公尺長的單車道環路上行駛，並且告訴司機以30千米的時速駕駛。起初，車輛之間相安無事，行駛通暢。但沒過多久，車輛之間的距離就開始發生變化，一些車「擠壓」在一起，道路上車的密度變得不再均勻。隨著時間的推進，情況變得越來越糟，有幾輛車一度幾乎停了下來。前面的車一旦停下，後面的車也跟隨停下。
這種車輛密度的變化沿行駛方向的反方向傳播，形成了所謂的「激波」。 實驗中可以清楚地看到，一輛車難以察覺的微小變化就能導致一場顯著擁堵。實驗測量出來的激波傳播速度是每小時20千米。
這個實驗向人們解釋了為什麽開車時遇到擁堵，常常以為前方發生了交通事故，但是當駛離擁堵路段的時候卻發現「什麽都沒有發生」。最初可能僅僅是因為某輛車減速或者改道，便形成了向後傳播的激波。隨後即便始作俑者早已絕塵而去，激波卻還在傳播，因而後面的車輛會莫名其妙地遭遇堵車。
交通擁堵是世界難題
近年來，許多不同領域的研究者都投入到解決交通擁堵問題的研究之中，其中包括了數學、物理學和工程方面的專家。他們從不同的角度入手，建立了許多種數學模型，但至今尚未找到公認的建立模型過程中的首要法則。
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北京和墨西哥是世界擁堵最為嚴重的城市
北京和墨西哥城的交通擁堵狀況在世界上最為嚴重，交通狀況已經嚴重危害到居民的健康、生產以及生活。IBM的一個名為通勤痛苦研究的計畫對全球20個城市的8192駕駛人員進行了存取。IBM設定的通勤痛苦指數總分為100分，北京和墨西哥城都得了99分，緊隨其後的是約翰尼斯堡、莫斯科和新德裏。斯德哥爾摩的通勤痛苦指數最低，僅為15，斯德哥爾摩、墨爾本和休斯頓的道路交通狀況最為樂觀。
世界各國采取措施應對擁堵
除了中國，世界各國也采取各種措施來應對交通擁堵。如英國倫敦收取擁堵費；新加坡鼓勵市民自願限號，同時給予減免稅費獎勵，並以拍賣方式獲得10年「擁車證」；日本東京透過立法規定，車主在購買汽車前，必須由車主居住地警察署出具擁有固定停車位（買、租均可）證明。
本文節選自【百科知識】雜誌
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