在動物的身體中，脂肪的主要功能是儲存能量，並在需要時釋放出來。所以，當動物挨餓時，脂肪細胞通常都會縮小。這些脂肪叫「白脂肪」——以與下面要介紹的另一類脂肪相區別。白脂肪可在動物的皮膚下和內臟周圍找到。
最近科學家發現，我們的骨髓中有一種脂肪，它的行為與其他脂肪大異其趣。當我們挨餓時，它不但不縮小，反而脹大。這意味著，相對白脂肪，它是一種不同型別的脂肪，科學家建議稱之為「黃脂肪」。
讓人驚訝的是，黃脂肪還能生產某些獨特的激素（一種蛋白）。有研究表明，如果在我們的飲食中，註意減少那些熱量比較高的食物，那麽就會給我們的身體帶來種種好處（譬如減肥、降壓、延緩衰老等），其原因可能都與刺激黃脂肪產生這些激素有關。
目前尚不清楚為什麽黃脂肪表現得如此怪異。科學家猜測，黃脂肪可能在骨髓造血（產生血細胞）過程中起著至關重要的作用。因為造血功能是一刻都不能停的，所以哪怕在身體消瘦的時候，黃脂肪也不能挪作它用，這樣，我們挨餓時它也就不會縮小了。
