睡眠的「相變」
「相變」是物理學上的一個名詞，意思是從一種狀態（模式），突然進入另一種狀態（模式）。比如在0℃的時候，水突然變成冰，就是典型的相變。
研究表明，我們睡眠的主要功能在2歲半左右也會發生「相變」。
我們知道，睡眠時間長短在人一生中變化非常大。新生兒特別貪睡，一天的睡眠時間可達20-24小時，但隨著年齡增長，睡眠時間會逐漸減少。
這是為什麽呢？
為了找出睡眠時間隨年齡增長而減少的原因，最近一個美國研究小組收集了不同年齡組的人群的大腦活動、腦容量和睡眠時間的數據。利用這些數據，他們構建了一個模型，看看隨著人的成長，大腦可能會發生什麽變化。
他們發現一個有趣的現象：睡眠的最主要功能是學習；可是到了2歲半，也就是兒童姍姍學步的年齡，睡眠的功能突然轉變，以修復大腦損傷（例如一些神經連線因受外界刺激而萎縮或中斷）為其主要職責了，而且自此到老保持不變。
看來隨著年齡增長，睡眠時間逐漸減少的主要原因是睡眠的功能發生了轉變。這個變化真可借用物理學上的「相變」來形容。
