盲人怎樣能像蝙蝠一樣「看」？
我們知道，蝙蝠是靠回聲來確定物體方位的，這叫回聲定位。人類借鑒蝙蝠的這項本領，發明了雷達。
但你知道嗎，有些盲人也可以像蝙蝠一樣回聲定位——透過自己嘴巴發出的砸吧聲來感知周圍的環境，他們甚至非常精於此道，例如美國加州的盲人丹尼爾·基什。對他而言，透過自己的砸吧聲判斷前方物體是一棵樹、一根柱子還是一個人，是小菜一碟。他還能做遠比這復雜得多的事情。譬如透過砸吧聲，他能畫出一間屋子內部擺設的草圖，甚至騎山地車沿著不熟悉的路線登山。
如今，科學家透過與基什合作，終於開始理解這項「特異功能」背後的聲學原理了。
研究發現，這些砸吧聲是一種高度聚焦的聲波，以60°的錐體形狀發散出去；相比之下，一般說話聲散播的角度介於120°到180°之間。科學家說，這些盲人其實在不知不覺之中已經解決了聲音的聚焦問題，即像蝙蝠那樣，把聲波對準自己感興趣的空間方位發射，然後收到回聲。
至於回聲是如何在盲人腦中形成物體概貌的，目前還所知甚少。基什認為自己所體驗到的感覺在某種程度上類似影像。這意味著，這一過程涉及大腦中與視覺有關的腦區。
研究人員目前已能夠人工合成這種砸吧聲。他們用電腦控制的喇叭對一個物體砸吧上幾千次（你總不能要求一個人對某樣東西沒完沒了地砸吧），來弄清楚它是如何確定物體形狀的。這為深入的研究提供了便利，比如，研究人員可以比較在不同的情況下，哪種砸吧聲的效果最好。
科學家說，這項研究或許還能幫助我們研制出更好的聲納系統，未來可套用於自動駕駛汽車。
