实际上宋朝对西夏在实际上的独立可以容忍，但对其在名分上与宋廷平起平坐则不能忍受。

于是宋仁宗赵祯下诏削去李元昊官爵（其实人家都称皇帝了，还在乎你封的官爵），关闭榷场（边境贸易市场），禁止互市。

这些措施，正好使李元昊有了攻宋的借口，遂对宋朝发起大规模的进攻。宋与西夏的战争，正式拉开序幕。

我们今天聊的好水川之战就是发生在这期间。

康定元年（1040年），西夏在取得三川口会战胜利之后，继续对宋朝横山以南地区进行袭扰。

面对西夏李元昊的咄咄逼人之势，宋仁宗赵祯迅速调整了防务计划：

1.积极增募兵员，收集驴马以为军用，并在鄜延地区增筑堡寨。

2.派遣使者前往邈川（今青海海东乐都）与吐蕃大首领唃厮啰联系，授予官职和资助军械，促其出兵助战，从西南方向牵制西夏。

3.对边帅进行了调整，将范雍撤职贬官，将黄德和腰斩；封夏竦为陕西经略安抚使，范仲淹和韩琦为副使，范仲淹为鄜延路统帅、韩琦为泾原路统帅。

三川口会战后，宋仁宗下诏要求百官就西夏李元昊称帝及北宋与西夏交兵一事征求群臣意见。主战的大臣为数不少，但主张息战、怯战的声音也甚嚣尘上，双方展开了激烈辩论。

其中范仲淹和韩琦的战略思想最具代表性：

韩琦主张积极进攻，立即集中兵力，深入敌境，寻其主力进行决战；

范仲淹则主张积极防御，先巩固本身防务，提高部队战斗力，然后再图进取。

宋仁宗在与主要大臣议论后，决定采用韩琦主张，下诏命鄜延、泾原两路宋军同时进兵，于次年正月入讨西夏。

对此决定，有的大臣坚决反对。范仲淹见宋仁宗诏命已下，难以挽回，遂献缓兵之策。

他委婉谏言：

「此时出兵，塞外雨雪大寒、路阻地险，容易被敌所乘；不如待春暖青黄不接之际出师，届时敌军马瘦人疲，我方更有获胜把握。」

宋仁宗赵祯亦认为可行，但又不愿放弃进攻，于是定下折中方案，下诏韩琦的泾原一路主攻，范仲淹的鄜延一路担任招纳、牵制任务。

宋军这头还没动，李元昊可没闲着，得知宋军即将北上后，决定先发制人。

康定二年（1041年）二月，李元昊在折姜会（今宁夏同心东南）集中兵力，宣称将攻渭州（今甘肃平凉）。

他率军沿葫芦河川（今清水河）之西进至怀远城（今宁夏西吉东偏城乡）后，做出部署：

1.以一部兵力大张旗鼓地经张家堡（即张义堡，今固原西南张易镇）、六盘山南，向渭州前进。

2.李元昊亲自率主力经羊牧隆城（今西吉东南隆德堡）之西、沿瓦亭川（今葫芦河）秘密南下，预定在好水川（今隆德至西吉间）地区以伏击战歼灭泾原路宋军主力。

3.另派一部精骑，往东经过笼竿城（今隆德）以北六盘山南下，设伏于好水川口，以防宋军退入渭州。

韩琦得知李元昊即将攻打渭州后，立即向镇戎军（今宁夏固原）集结兵力，准备迎击。

当3万宋军集中完毕时，西夏大军已自怀远城向南行进。

韩琦遂派大将任福为统帅，率军出击。临行前韩琦，千叮咛万嘱咐任福：

「自怀远城趋得胜砦（今西吉东南硝河乡），至羊牧隆城，出敌之后。诸砦相距才四十里，道近粮饷便（补充方便）。度势未可战，则据险设伏，待其归邀（截）击之」。

二月十二日，任福率数千轻骑从新壕（今固原西北长城壕）先行出发，以桑怿为先锋，朱观、武英部后续跟进。

当大军行进至捺龙川（今固原西彭堡西南小河）时，听说镇戎军常鼎、刘肃部与夏军激战于张家堡，急忙调转方向往双方交战地而去，到达之后击杀夏军数百人。

夏军遵照李元昊佯败诱敌的预定方案，抛弃马驼等物，向南撤退。任福初战小捷后，又听闻夏军兵寡将少，于是贪功轻进。

当晚大军宿营于好水川，任福、桑怿在陇山之东，朱观、武英在陇山之西陇洛川，相隔5里，相约次日会师好水川口（今隆德北六盘山下）聚歼夏军。

二月十四日晨，任福率军行进至六盘山后，发现南退夏军与李元昊所派精锐骑兵会合，列阵以待，方知中敌之计。桑怿率先带兵冲击敌阵。

任福见路旁放置木盒数个，命人将其打开查看之时，盒中飞起带哨信鸽百余只，盘旋于宋军上空。此为夏军发起合击之信号。顿时，夏军四面云集，没等宋军列好军阵，即：

「纵铁骑冲突，自辰至午，阵动，众傅山欲据胜地（居高临下的有利地形），贼发伏自山背下击，士卒多坠崖堑相覆压， 桑怿、刘肃战死，贼分兵数千断官军后。」

任福亦奋勇杀敌，身中十余箭。身边小校劝任福突围自保，但他决绝地说：

「吾为大将，兵败以死报国耳！」（【续资治通鉴长编】卷一三一）

然后跃身上马，继续与夏兵格杀，后被枪刺中面颊和喉咙而战死。

夏军击溃任福部后，随即合军进攻陇山之西的朱观、武英部宋军。

此时，王珪率渭州顿兵4500人，赵律率瓦亭塞（今泾源大湾乡瓦亭村）骑兵2500人，先后驰援朱观、武英军，均被包围于李元昊预设的伏击圈内。

一番激战后，宋军大败，宋将耿傅、武英、王珪、赵律战死，仅朱观率1000余人退据民垣，当夜与前来救援的泾原将王仲宝合军，得以返回。

夏军获胜后，侦查得知宋朝环庆路、秦凤路已派大军来援，遂决定撤军北返。

战后统计，宋军伤亡惨重：

「指挥使将佐死者十五人，军员二百七十一人，士卒六千七百余人，亡马一千三百匹，杀掠民五千九百余口、熟户（归顺定居的少数民族）一千四百余口」。

好水川之战以宋军损兵折将、死伤过万而告终。

副帅韩琦上书宋廷请求治罪，被降职为秦州知州，主帅夏竦亦被贬职为河中府（治所在今山西运城市境内）通判。

主将之一范仲淹也被贬至耀州（今陕西铜川市耀州区）任知州。

好水川之战，西夏李元昊运筹周密，预先设伏，诱导宋军就范，随后发挥骑兵优势，突然袭击，一举获胜，是一次成功的伏击战。

宋廷看到对夏作战屡战屡败，于是接受陈执中等人的建议，将陕西、甘肃、宁夏战区划分为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路，重新进行部队的调整，以图重振雄风。

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