1941年延安开展整风运动，胡耀邦同志负责审干方面的工作，当时康生夸大其词地说混进队伍中的特务多如牛毛，可胡耀邦同志并没有相信他的鼓噪之词，他在审干时力求证据充足，不会因别人的口供轻易给干部下结论，他在康生的压力之下始终坚持原则，因此在他审干期间没有冤枉一个好人。此时叶帅恰好从重庆回到延安，看到胡耀邦同志实事求是的工作态度后留下了深刻的印象。
当时叶帅是中央军委参谋长，胡耀邦同志则是总政治部的组织部长，在后来的战争岁月他们曾有过多次的接触，叶帅非常欣赏胡耀邦同志的工作能力，而胡耀邦同志则钦佩叶帅高超的军事才能。建国后叶帅曾担任华南军区司令、中央军委副主席等职，胡耀邦同志则先后担任川北军区政委、共青团中央第一书记等职，他们虽然没有在一起共事，但对彼此已经非常了解。
时间到了1964年，胡耀邦同志被调往陕西担任第一书记，他走马上任之后敏锐地发现陕西的领导工作存在很大的问题。当时全国上下正在开展城乡教育运动，陕西省委领导过度解析政策而出现运动过火的现象，有三千多名党员被开除党籍，一千多人被开除公职，逮捕人数更是多达六千多人，在人心惶惶的政治氛围中，陕西的经济发展陷入困境，眼看着百姓就要无饭可吃。
胡耀邦同志发现问题之后，及时叫停了几个方面的工作，对那些怀疑存在问题之人进行复查，之后他又针对具体情况提出了「四个一律」管理办法，放松紧张的政治环境，为受冤者洗漱冤屈，为有能力者提供施展的舞台。在胡耀邦同志的领导下，调动起广大干部群众的积极性，他们没有了思想包袱，不再谨小慎微行事，把精力都用在专心劳动生产上，陕西的精神面貌立刻得到明显的改观。
但是当时左倾错误泛滥，胡耀邦同志的一系列举措引起了某些人的不满，他们不在意农业生产，更看不到陕西经济增长，他们抓住胡耀邦同志实施的那些政策大作文章，把搞活经济称作「搞物质刺激」，把放宽政策称为「大刮翻案风」，他们不断给胡耀邦同志加「罪名」，一连串的「帽子」戴下来，即使是铁打的汉子也遭受不住这样的精神折磨，在极度压力之下胡耀邦同志病倒。
毛主席得知胡耀邦同志的处境后，特意派医疗专家为其医治，经诊断胡耀邦同志患上了突发大脑蛛网膜炎，如果不注意会有生命危险，在医生的强烈建议下胡耀邦同志住院治疗，他这才逃出险境。胡耀邦同志的身体经过两个月的医治之后刚刚好转，可那些人并没有因胡耀邦同志大病初愈而放过他，继续大作文章、批判不止，在这些人的批判下胡耀邦同志身心俱疲。
叶帅在北京得知胡耀邦同志的事情后，非常担心胡耀邦同志的身体，叶帅也曾遭受过错误批判，后来仅挂名军事科学院院长一职，他对胡耀邦同志的遭遇感同身受，于是带着张爱萍将军与他一起前往西安「营救」胡耀邦同志。叶帅到达西安时，省委正在开会批判胡耀邦同志，看到曾经认真负责的领导干部如今在精神压力与折磨之下憔悴不堪，叶帅心中更加难受。
叶帅即使当时在北京赋闲，但他也是军功显赫的叶帅，再加上张爱萍将军的到来，这些人不敢懈怠，特意为叶帅、张爱萍举办了欢迎宴，张爱萍深知他们带着「任务」而来，在开席不久就展开了交锋，他对省委领导干部说：路上看到麦子长势喜人，这说明今年是个丰收年，如今陕西「肥了」，可耀邦却「瘦了」，说明他是一个有功之臣，言外之意就是胡耀邦同志不应该受到批判。
张爱萍不愧是久经沙场的名将，出言就直击「要害」，当时把众人说得哑口无言，在宴席即将结束之时，叶帅特意留下胡耀邦同志谈心，叶帅坦诚地表明了自己的来意，告诉胡耀邦同志「你斗不过他们」，应该「回北京去谈」，在这里和他们说不清楚，白白吃了很多苦头。胡耀邦同志听到叶帅的关心非常感动，他无奈地说：「我走不脱啊！」
叶帅可是从事军事研究的「泰斗」，这个问题难不倒他，在叶帅离开西安时，他点名让胡耀邦同志送行，胡耀邦同志非常感激叶帅这次对他的照顾，于情于理他都想去送行。飞机即将起飞时，叶帅拉着胡耀邦同志不松手，一把将他拉上飞机，就在这时机舱突然关门，叶帅下令「起飞！」随着飞机的隆隆声胡耀邦同志就这样在众人的眼皮子底下被「带走」，此时胡耀邦同志才明白叶帅的良苦用心。
