1977年，邓公准备提拔一批才能出众的干部到中央工作，协助自己处理一系列动荡遗留问题，尽快恢复经济建设，让人民政权走出发展的「低谷期」。不久之后，有人向邓公推荐蔡铁根同志，他是老红军战士，革命资历深厚，政治履历「干净」，而且能文能武、品行优良，绝对是个值得信赖的好同志。
于是邓公便授意中组部尽快召蔡铁根进京，准备对他委以重任，让他在革命岗位上尽情发光发热，为人民服务。但令人意想不到的是，中组部在经过一番调查、核实之后，发现蔡铁根早在1970年便已经被常州市革委会以「反革命罪」当众枪决了！邓公闻讯后既感到震惊又觉得气愤，他直言常州简直无法无天，居然在没有知会党中央的情况下，擅自处决一位革命功勋。
蔡铁根是河北人，他青年时曾只身前往上海、厦门等地求学，1931年高中毕业后，他本想报考上海交通大学，继续在学海遨游，可「九一八事变」的爆发却突然打乱了他的人生规划。眼看着东北一点点被侵略者占据，蔡铁根不禁悲愤万分，为了保卫国土、驱逐日寇，他毅然决然选择了终止学业，转而从军报国，加入了张学良将军领导的东北军。
可谁料蒋介石为了一己之私，居然枉顾民族大义，通过出卖国家利益的方式讨好日寇，坚决不许中国军队和日寇作战，除此之外，老蒋还强行将东北军调到陕西与红军作战，美其名曰「安内」。蔡铁根对于老蒋的所作所为十分不齿，他不止一次的发牢骚，大骂老蒋是「国贼」。
中共党组织敏锐的察觉到蔡铁根的情绪变化，于是便悄悄派人和蔡铁根联络，向他传播共产主义思想和抗日理论。没过多久，蔡铁根便被我方感化，于是便脱离了国民党阵营，转而加入红军。1937年，蔡将军被保送到抗大学习，毕业后他被编入八路军一一五师担任宣传股长，当年下旬，他参加了著名的平型关伏击战，连同友军一举歼灭上千日军，狠狠打击了侵略者的嚣张气焰。
1941年，蔡铁根前往平西根据地担任副政治委员，任期内，他一方面严抓思想教育，借以增强官兵们的凝聚力；另一方面大力团结一切可以团结的力量，构建坚实的群众基础，将日寇拖入人民战争的汪洋大海，加速其败亡。解放战争时，蔡将军被调到文教单位任职，从1946年到1949年间，他陆续为解放军以及地方党委、行政单位输送了千余名优秀的青年才俊，有力的支援了革命斗争。
建国后，他转往南京军事学院担任教员，50年代末，中央军委内部围绕着解放军的建军路线展开了激烈的争辩，以刘帅为首的「仿苏派」和以彭老总为首的「经验派」吵得是不可开交。在此期间，蔡铁根曾多次发声表示支持刘帅，但后来由于中苏关系发生变动，「仿苏派」一时成为众矢之的，遭到了党中央的猛烈批评，刘帅为此被迫辞去军职、提前退休，而蔡铁根则受到降职处分，被安排到常州一家国营机械厂当车间主任。
60年代动荡期间，全国乱成了一锅粥，居心叵测者趁势大行其道，胡作非为，严重损害了国家的利益。蔡铁根对此很不满，于是便随口抱怨了两句，结果很快便遭到针对和打击报复，他被扣上了「反革命」的罪名，随后直接被枪决。事后，蔡铁根的卷宗被封存，他留下来的遗物也全部被销毁，一些有良心的同志知道蔡铁根是冤枉的，可碍于当下形势比较敏感，他们也不敢为蔡铁根伸冤，只能忍痛装作无事发生。
直到1977年，邓公亲自过问此案，知情的同志们才纷纷写信给党中央，为蔡铁根鸣不平，半年后，中组部为蔡铁根平反，并恢复了他的军籍和职务。1980年，总政部专门为蔡铁根补办了一个追悼会，并将他的骨灰从江苏接回八宝山安葬，除此之外，党中央还专门对蔡铁根的子女进行了优抚，以此告慰他的在天之灵。
毫无疑问，蔡铁根是一位坚毅的革命战士，他为民族独立与解放事业做出了突出贡献，堪称共和国的功勋之臣，但遗憾的是，躲过了敌人枪林弹雨的他，最终却倒在了宵小之辈的诬陷下，含恨而死，实在让人意难平！
