有人说他是我国古代宦官中的战力天花板，在古稀之年还率军出征，所向无敌，为捍卫大唐领土的完整立下了赫赫功勋，是当之无愧的新、旧唐书宦官列传第一名。
他就是开创了中国历史上太监领兵出征的先河的盛唐宦官名将——杨思勖。
杨思勖出生于唐高宗永徽五年（公元654年），他和大唐另外一位著名的宦官，小他30岁的高力士一样，都是岭南大族出身。高力士出身岭南冯氏，杨思勖则出身于岭南苏氏，他是岭南罗州少数民族首领苏历之子，母亲陈氏是雷州少民首领陈玄之女。杨思勖父母的婚事是岭南两个土著部落之间的政治联婚，父母两家均家世显赫，世代「纪纲南土」。
杨思勖和高力士的家族都是由于叛乱而遭受灭门之灾，但两人都因为年幼被施以宫刑，送入宫中服役。高力士被高姓宦官收养，所以改姓为高，杨思勖则被杨姓宦官收养，改姓为杨。
53岁之前的杨思勖可以说是默默无闻，直到景隆元年（公元707年），节闵太子李重俊发动政变，叛军势大，宫廷内没有将领敢挑大梁，杨思勖见状为主分忧，请缨上阵。他宛如关云长杯酒斩华雄一般，在战场上一刀将叛军先锋大将野乎利砍死，严重打击敌方士气。野乎利的死给叛军当头泼了一盆冷水，中宗李显趁机策反部分叛军将领，致使叛军瞬间瓦解，太子逃亡被部下所杀，使得唐中宗朝廷转危为安。杨思勖在敌强我弱的形势下，以一当十，冲杀在前，御前保驾舍生忘死，得到越级提拔，银青光禄大夫，行内常侍。官阶连升五级，以表彰其不世之功。
没过多久，杨思勖又做出了他人生的第二次重大决定，他以性命为赌注，协助李隆基发动唐隆之变，因为诛杀韦后有功，杨思勖升任右监门卫将军。从此，杨思勖成为李隆基的忠实宦官。唐玄宗即位后，特赐杨思勖的郡望为弘农之后，成为唐代世族中显赫望族和元献皇后的族人，这是天下最大的恩典。
如果说杨思勖通过两次政变实现了人生的崛起，那么年近古稀之时，杨思勖则迎来了他人生的最高光时刻。
开元十年（公元722年），安南蛮渠首领梅叔鸾等起兵反叛朝政，自称「黑帝」，勾结林邑（今越南中南部）、真腊（今柬埔寨）、金邻等国，聚众40万，一举攻陷岭南32州，企图割据自立。
消息传到长安，李隆基居然将平叛的重任交给了68岁高龄的杨思勖。更让人感到无比诧异的是，杨思勖居然不带一兵一卒，单兵匹马就奔赴岭南。
来到岭南以后，杨思勖凭借着家族余威，在当地征召豪酋子弟，很快就拉起了一支十万人的平叛队伍。至此，人们才恍然大悟，为何李隆基会派杨思勖来平叛，而杨思勖又为何要孤身前往岭南？
因为自古以来，中原军队开赴岭南作战，很多时候都会因为不适应当地的气候条件，从而感染疾病，造成巨大的伤亡。杨思勖用岭南土著来平判，就不会存在这个问题。
果然，杨思勖率军出其不意的出现在叛军面前的时候，梅叔鸾的叛军在毫无防备之下被杀的七零八落。勇猛彪悍的杨思勖领兵大肆追杀，将叛军的首级垒城京观，极大震慑了岭南的分裂反叛势力。
开元十二年，贵州五溪蛮首领覃行章发动叛乱，70岁的杨思勖被李隆基任命为黔中（即今贵州）招讨使，率军六万前往镇压，结果生擒覃行章，斩叛军三万余人。杨思勖以军功升任辅国大将军，俸禄、仆人均按二品官员供给。按唐制，宦官品级不得超过三品，唐玄宗将他提升为二品，可见对他的信任。
当年杨思勖又护卫李隆基封禅泰山，回来以后又加骠骑大将军，被封为虢国公，杨思勖由此达到了仕途的巅峰。
开元十四年，邕州（治今广西南宁市）封陵峒（今广西邕宁县东北，当时少数民族聚居地小者称峒）少数民族首领梁大海发动叛乱，攻占宾州（治今广西宾阳县南）、横州（治今广西横县南）等地，杨思勖第三次率军南下，耗时10个月，将所有的叛军诛杀殆尽。
开元十六年，春州（桔今广东阳春县）、泷州（治今广东罗定县南）等地少数民族首领陈行范和广州少数民族首领冯璘（又称冯仁智）、何游鲁联合起兵叛乱，已经74岁高龄的杨思勖率领十万弓弩手第四次南下平乱，最终将何游鲁、冯璘擒获，并斩首示众。然后下令将俘虏的6万叛军尽数屠杀。
就这样，杨思勖在8年的时间里几乎没有停歇，4次平定叛乱，每一战都是完胜，甚至连一点儿小的波折都没有，堪称是一个奇迹。
不过，尽管杨思勖为维护大唐的领土完整立下了赫赫战功，但他也有着令人诟病的地方，那就是残忍好杀。
杨思勖性情凶暴，每次俘虏敌人，大多生剥其面，甚至剥去头皮，手下士卒，无不畏惧，也因此惟命是从，所向立功。有一次，内给事牛仙童出使幽州，被密报接受刺史张守珪的贿赂。唐玄宗大怒，命杨思勖杀之。杨思勖将牛仙童绑起来，生挖其心，砍去手足，割其肉而生吞，可谓是骇人听闻。
其实，我们不得不承认，古代的名将都是以治军严苛而著称，正所谓慈不掌兵，杨思勖一介宦官，如果没有立威的手段，他是不可能带好麾下人马的。此外，杨思勖之所以对待俘虏如此严酷，我认为也是一种变相的向李隆基表忠心的行为。
杨思勖原本就出身于岭南豪族，李隆基让他去平判，心中肯定也会有所顾虑。杨思勖对此洞若观火，所以他才会对那些叛乱的豪酋狠辣至极，以表示同他们势不两立的决心，从而化解李隆基的猜忌。
除此之外，杨思勖在李隆基身边30多年，地位尊崇，但却从不弄权谋私，让李隆基始终对他恩宠有加。杨思勖依靠着他高超的生存智慧最终也得到了善终。
开元二十八年，杨思勖在长安翊善里的宅邸中寿终正寝，享年87岁。
完
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