在上个世纪60、70年代，在「左倾」思想的推动下，全国掀起了一阵「树典型」的浪潮，在此期间，有很多此前名不见经传的普通群众被推上了历史舞台，一跃成为「全民榜样」，比如我们本次要介绍的顾阿桃同志。
顾阿桃前半生极尽波折，父母在她很小的时候就去世了，她一个人孤苦伶仃，靠着吃「百家饭」勉强长大。8岁那年，她在亲友的介绍下，进入一家工厂做童工，期间受尽了折磨和压榨。一直到1949年，全国解放后，当地党委、政府给她分了一些地产作为安身立命的资本，她这才算是「翻了身」，过上了自主、自由的生活。
往后的十几年里，顾阿桃勤恳本分生活，每天日出而作、日落而息，日子虽然过得贫苦，但她却乐得自在。时间来到1965年，党中央号召全国人民学习毛主席思想、理论，顾阿桃虽然不识字，但她却凭借着惊人的毅力将毛主席语录全部背了下来，一时技惊四座。
很快，她的光荣事迹便被传到了江苏省委，江苏省委又将相关情况汇报给党中央。彼时毛主席刚刚将陈永贵以及大寨公社立为全国的「典型」，而少奇同志则在推广「桃园经验」，江青和林彪也急需树立「一面旗帜」为自己造势，谋取政治利益，于是他们便将顾阿桃树立为典型，号召全国人民向她学习。
顾阿桃就这么不明不白的「一夜走红」，成为全国「模范」，叶群和江青还亲自到江苏来看望过她。1966年，动荡爆发之后，顾阿桃在江青、林彪的推动下，名声愈加响亮，从当年9月开始，她便不断受邀到各个机关单位做报告和演讲。在当年的国庆节，她还登上了天安门城楼，受到了毛主席和周总理的接见。
此后4年时间里，顾阿桃入京20余次，其中与毛主席见面7次，与周总理见面11次，并且还在人民大会堂发表过讲话。在最巅峰的时候，她的名声甚至一度与陈永贵同志平齐。1969年，中共召开「九大」前夕，她的名字被列入中央委员的候选名单。
顾阿桃得知此事后立即找到周总理请辞，她直言自己只是一个农民，也没有什么文化知识，当不了中央委员这么大的官。但周总理却表示，她当中央委员是党中央和毛主席集体决定的，她应该服从命令。但顾阿桃还是觉得不妥，她随后又找了两次周总理，请求辞官，但总理均没有同意，她最终还是当选为中央委员。
「九大」结束之后，顾阿桃返回江苏老家生活，仍旧过着普通的耕作生活。1971年，林彪出事了，顾阿桃因为曾经与林彪有来往，因而很快受到了隔离审查，有人污蔑她参与了林彪的阴谋活动，因此请求党中央严肃处理她，以儆效尤。就在此时，许世友将军主动站出来为顾阿桃说话，许将军直言，顾阿桃连一个大字都不认识，怎么会参与阴谋活动？有些人真是昧着良心说话！
后来，在周总理的保护下，顾阿桃没有受到任何惩罚，安安全全回到了江苏老家。1972年，她又被选为江苏省革委会常委，同时还兼任太仓县革委会高干。但这些职务都不是顾阿桃想要担任的，她一再向省里、县里请辞，但却并未获得批准。直到动荡结束后，顾阿桃才离开省、县革委会，重新当起了农民。
进入80年代，村委会和镇政府想要帮扶顾阿桃，给她盖大瓦房住，而且每个月还会拨给她一笔退休金，虽然数目不多但足够她平时用度。但顾阿桃却婉言谢绝了政府的好意，她坚持自力更生，靠着卖冰棒维持生计。1989年，顾老生了一场病，她的行动能力由此大大受限，没办法再继续走街串巷买冰棒了，只能闲居在家。
进入90年代，江苏爆发了一场史无前例的大洪灾，导致数十万老百姓流离失所，顾阿桃得知此事后，翻箱倒柜找出两块钱捐给了灾区，虽然不多但却饱含着她的一片真情。1994年，顾老意外受凉感冒，两个儿子随即带着她到县里的医院接受治疗，在做核磁共振的时候，她突然感觉到一阵头晕目眩，随后两眼一昏晕倒在地。医生见状连忙对她进行抢救，但遗憾的是，她的病情来势太凶，医生最终也是无力回天，当天下午她停止了呼吸，时年七十八岁。
