自中国志愿军总部于1953年10月29日公布【中国人民志愿军全军涌现大批英雄、模范和功臣】起，孙凤矩、罗盛教、王兴纪和张益仁，这四位一级模范被国人熟知。
在这四人中，数张益仁的经历最为丰富，他当过国民党士兵，之后又成为了逃兵，接着做了和尚，最后成为抗美援朝战争中的英雄，张益仁到底经历了什么才会有如此转变呢？
张益仁，原名田先禄，他于1916年12月30日出生在湖北钟祥杨庙村，田先禄不仅家境贫寒，而且在两岁的时候就失去了父亲，只能跟着母亲当了乞丐，后来母亲又将13岁的他送到了地主家里当放牛娃。
1938年1月，22岁的田先禄被一个名叫吴长江的地主，以「儿子被抓走，无人耕地」为由，骗到了田地里，接着田先禄就被国民党抓走，并关在乡公所，就这样田先禄顶替吴长江的儿子当了壮丁。
几天后，田先禄又被送到湖北襄阳市管所，在此进行了为期六个月的训练，随后就被分配到国民党44军378团3营7连，成为了一名普通的二等兵。
田先禄是被迫当兵的，再加上国民党部队太黑暗，所以他在部队里的表现并不出色。
1939年，田先禄在沙市宜昌大围战中成为了日军的俘虏，他在俘虏收容所里当起了苦力，日军虐待俘虏的行为让田先禄十分害怕，他在做苦工的时候经常担惊受怕，后来田先禄通过贿赂日伪军，跟着日军派遣的劳工队伍来到上海做工。
在上海，田先禄因为体检不达标而提前结束了俘虏经历，然而他却为了生计，不得不在浦东沙川一带当乞丐。
当了一段时间乞丐后，田先禄得知沙川附近有一座寺庙，庙主不仅是他的老乡，还是个大善人，于是他就在1944年6月求庙主收留他，庙主答应他白天可以来庙里做杂事，但是晚上得住在庙外。
不久，庙主觉得田先禄为人可靠，不仅让他搬进庙里，还收他当了徒弟，庙主用自己的姓给他取了新的名字和法名，就这样田先禄更名为张益仁。
1944年10月，张益仁因为不认真念经而被师傅罚跪，正好遇上了新四军淞沪一支队六中队的副中队长张英。
张英与张益仁攀谈后，得知了他的悲惨经历，出于同情就劝他随自己去打仗，张益仁以为我军队伍和国民党军队、日军收容所的待遇一样就拒绝了。
可是张英并没有放弃，他先后三次去庙里劝张益仁入伍均无果，最后张英决定让张益仁来我军队伍参观，正是这次参观让张益仁下定决心加入我军。
张益仁入伍不久就参加了张孙桥战斗，不过因为害怕日军，他都握不稳枪支，不过等他冷静下来后，一连打死四个鬼子和一个伪军，成功掩护我军撤离。
在此后的几次战斗中，张益仁的表现越来越好，他还因为缴获几支日军三八式步枪和国民党忠救军的美械卡宾枪而受到上级领导的表扬。
解放战争时期，张益仁被任命为华东1纵队37团1营机炮连班长，并于1947年7月加入我党，即使后来他在滕县战斗中受伤也仍坚持战斗。
接着，张益仁又参加了宿北、莱芜等战役，并在孟良崮战役、淮海战役以及解放上海战役中分别荣获两次四等功和三等功。
那时，张益仁已经成长为我军的排长，他不仅注重提高自己，还积极做部下的思想工作，他所在的排是我军队伍里非战争减员最少的，特别是在解放上海的战役中，他的部下没有一人临阵逃跑，张益仁还因此获得「巩固模范」的荣誉称号。
1950年，抗美援朝战争爆发，张益仁连长率部来到朝鲜，刚到朝鲜，他就带着一个排的战士，辅助二营两个步兵连，在古土水1335高地上同美军陆战1师打阻击战。
在美军飞机、炮火的轰炸下，张益仁指挥着我军战士多次抵抗住美军的进攻，最后我方战士不仅将美军赶下高地，还俘虏了一个美国士兵，这次战斗的胜利，守住了我方的阻击阵地，张益仁也因此立下了三等功。
后来，张益仁又在江口洞战役中荣获特等功，他所在的部队也获得集体一等功。
1953年，张益仁佩戴着三等独立勋章、解放勋章、朝鲜军勋章以及波兰战斗勋章出席第二届全国英模表彰大会，他在该次大会上被评选为一级模范，还受到了党中央领导人的接见。
1969年12月，53岁的张益仁因肝癌在武汉解放医院去世。
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