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说起古代的中央官职，除了宰相（丞相）、尚书之外，存在感最高的就是司徒、司马、司空这三「司」了，特别是司空，不仅在官职中占有一席之地，还因其衍生出的成语「司空见惯」而广为人知 （ 可参考国历君往期推送 ） 。而「司马」更是成了中国历史上最著名的复姓之一。在三司之 后，朝廷还出现了许多以「司」命名的官职和机构。那么这个「司」到底是什么意思？它缘何会成为古代最重要的官名之一？
「楚中司马」铜印。来源/徐州博物馆
「三司」之名从何而来
要探究「司」的含义，自然要从古代官制当中寻找答案。查阅历史典籍，我们可以发现「三司」之名大致起源于春秋末期到战国初期。据记载，殷商时期的官制为：
「殷制，天子建天官，先六太，曰太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜，典司六典。天子之五官，曰司徒、司马、司空、司士、司寇，典司五众。天子之六府，曰司土、司木、司水、司草、司器、司货，典司六职。」
青铜爵，商。来源/中国国家博物馆
这里提到了「典司」二字。【左传·庄公十四年】记载：「命我先人，典司宗祏。」典司的意思是主管、主持，那么「典司五众」便可以理解为这「五官」分别管理「徒 （土地和人民） 」「马 （军事） 」「空 （工程和水利） 」「士 （纠察百官） 」「寇 （刑狱） 」。 「典司六职」则可以理解为这六官分别管理「土 （划分土地种类、定税赋等级，后等同于「徒」） 木 （森林树木） 」「水 （河湖治理） 」「草 （稼种下地及除草） 」「器 （器皿） 」「货 （商品货物运输） 」。在「司」后加上管理的国家事务，合称后的「司某」便是负责某事务的主官。由于其是天子身边的「京官」，因此位高权重。
尽管殷商时期已经有了各种「司」，但正式的「三司 （司徒、司马、司空） 」制度并没有那么早建立。东汉史学家班固在【汉书】当中的【百 官公卿表上】记载：「夏、殷亡闻焉，周官则备矣。……或说司马主天，司徒主人，司空主土，是为三公。」然而战国时期成书的【周礼】中「天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空」的说法，却与【汉书】当中三公的地位不对等。由此可以认为，至少在西周时期是不存在后世通常所谓的「三司」的。毕竟【周礼】作为详细记载西周各项国家制度的一手史料，其权威性相对后世诞生的史书更高。
战国齐国铜鼻钮「司马敀鉩」鉨。来源/故宫博物院
那么正式的「三司」制度是什么时候确立的呢？不急，我们先来看看「三公」制度的建立。【尚书·周官】中说：
「立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。」
这时期的三公主要是天子顾问的角色，而非常设的实权岗位。到了春秋战国时期，随着各国争霸和变法的需要，作为行政首脑的国相成了君主之下第一人，掌管几乎所有的国家事务，事实上起到了「一人顶三公」的效果。
秦始皇统一六国建立秦朝，正式建立三公九卿制，以丞相 （统领百官，辅佐皇帝处理全国政务） 、太尉 （掌管军事） 、御史大夫 （负责监察和帮助丞相处理政务） 为「三公」。「三公」看似平级，但究其职责，我们可以发现此时的制度设计相比战国时期并无本质区别。丞相「掌丞天子助理万机」，即帮助皇帝处理全国政务，御史大夫负责帮助丞相处理政务。在这样的制度设计下，丞相是天子的副手，而御史大夫是丞相的副手，自然二者不可能对等。 而太尉虽然是全国最高军事主管，但终秦一朝都没有人就任，因此丞相处在一家独大的地位。
秦朝的「三公」。来源/纪录片【从秦始皇到汉武帝】截图
【史记·李斯列传】中记载：
「使者覆按三川相属，稍让斯居三公位，如何令盗如此。」
可见当时的人们认为，作为丞相的李斯一个人相当于「三公」。秦朝的「三公」制事实上是丞相制。
「三司（三公）」制度的正式确立
西汉初年，朝廷延续了秦朝的三公九卿制。但是与秦始皇执政时期不同，汉初的丞相和御史大夫多由勋贵列侯担任，而太尉也发挥了应有作用，同丞相形成一文一武的格局，共同构成了对皇权的一种有效监督和制约机制。
汉武帝登基后，为了加强君主集权，实现自己的治国目标，开始另辟蹊径，绕过丞相收拢了一批出身低微却有真才实学的人为侍从官，逐渐形 成「内朝」 （相当于皇帝的私人秘书团体。内朝成员类似于明代后来的内阁阁员，对军国大事拥有一定的讨论和决策权） ，与丞相所代表的「外朝」并立， 这样的设置基本剥夺了丞相和御史大夫的决策权，使得以丞相为代表的「外朝」成为内朝命令的执行者，一定程度上 削夺了相权。元狩四年 （前119） 漠北之战胜利后，汉武帝为卫青设置大司马大将军一职，具有辅政之权，可以自由出入宫中处理政务，进一步对丞相进行分权。武帝晚年还设置司隶校尉来巡查百官和勋贵。担任这些职务的官员可以自由出入宫禁，作为侍从和顾问为皇帝服务。
卫青影视剧形象。来源/电视剧【卫子夫】截图
绥和元年 （ 前8） ，汉成帝根据廷尉何武的建议，将御史大夫改为大司空，改大司马大将军为大司马，形成大司马、丞相、大司空三公制。何武认为朝廷「政事烦多」，但是「宰相之材不能及古」，三公制比起单纯的丞相制更有利于处理纷繁的国家事务，还可以恢复卿大夫之制，并建立新的考课制度。
何武的想法对国家治理是有积极意义的，但对君主集权则不然。西汉时期担任大司马的往往是外戚，主持内朝事务，有利于皇帝集权。然而绥和改制后，大司马的权力受到削弱，皇权也受到影响。于是建平二年 （前5） ，汉哀帝根据朱博的建议，将大司空改回了御史大夫，恢复了旧制度。然而四年之后，汉哀帝为了提高宠臣董贤的地位，下令：
「正三公官分职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。正司直、司隶，造司寇职。」
一方面，大司徒 （丞相 ） 、大司空 （御史大夫） 能够担内朝事务，大司马 又可以通过佩戴印绶、设置属吏等手段参与外朝事务。 另一方面，明确司直 （又称丞相司直，负责协助丞相检举不法之事） 、司隶 （即司隶校尉） 的职权，又恢复了司寇这一「上古」官职 （见上文） 。
汉「军司马印」铜印。来源/南京博物院
有着「穿越者」绰号的王莽，在「三公」制度的基础上创立了十一公制度。「 三公」彻底成为外朝官。而 除了中央设置的十一公外，地方政府还有二十五个「礼如三公」的官员，这就导致「公」的称号大为贬值。
更始帝的玄汉政权重新实行三公制，【后汉书】中的【刘玄传】记载：
「悉拜置诸将，以族父良为国三老，王匡为定国上公，王凤成国上公，朱鲔大司马，伯升大司徒，陈牧大司空，余皆九卿、将军。」
三公在这里成了三位「上公」，凌驾于原「三公」之上。
铜龟纽「大师公将军司马印」，此为新莽时王匡属官印。来源/故宫博物院
刘秀建立东汉后，宣布全面恢复西汉旧制，以大司马、大司徒、大司空为三公。建武十三年 （37） ，刘秀仿照周制，将不少同姓诸侯王降为公、侯爵，又将商周两朝后裔的荣誉虚衔实土化。到了建武二十七年 （51） ，刘秀又宣布去掉大司徒和大司空前的「大」字，改大司马为太尉。至此，真正意义上的「三司」制得以确立。
此后，司空不再负责监察，而由其原属的御史中丞负责。御史中丞又下设治书御史两人，负责解释法律条文；设置侍御史十五人，负责察举官吏违法，接受百官奏事。在国家大典或官吏朝觐时，御史中丞或侍御史负责监察威仪。御史官署常被称作御史台或兰台，因而有「台官」之称。地位较低的御史中丞担任监察之任，便于皇帝对其进行控制。同时光武帝扩大司隶校尉的职权，令其内察京师百官并兼领一州，以维护皇权。刘秀还设置尚书台，以尚书令为内朝核心。
自汉章帝之后，东汉皇帝往往在幼年继位，通常由太傅录尚书事 （「录尚书事」不是独立的官职，常由其他官员兼任，负责总领尚书省的事务。「太傅」是官职，主要负责教导太子或年轻君主。「太傅录尚书事」即太傅兼任或参与尚书省的事务） 来主持朝政，称为「上公」，或与三公合称「四府」。皇帝亲政后常常越过三公，直接通过尚书台发号施令。如【后汉书·王充王符仲长统列传】里说：
「虽置三公，事归台阁。自此以来，三公之职备员而已。」
三公逐渐被尚书台所代表的内朝边缘化，但仍旧有着非凡的地位。
东汉时期的太尉 （大司马） 中比较有名的是光武帝朝的吴汉，献帝朝的董卓、曹嵩。而东汉时期的司徒中，比较有名的是光武帝朝的邓禹，灵帝朝的桥玄、袁隗和献帝朝的杨彪、王允。东汉时期的司空中比较有名的，则是光武帝朝的李通、马成、窦融，章帝朝的袁安、任隗，灵帝、少帝两朝的桥玄、袁逢、董卓，献帝朝的杨彪、曹操。从这可以看出，东汉的三公除了开国集团的功臣之外，基本都是士族豪强以及他们的追随者。其中最著名的就是汝南袁家「四世三公」，四代人都有成员高居三公之职，这是东汉一朝是很少见的。
那些「司」都到哪儿去了？
中平六年
（189）
，董卓入京把控朝政，自任相国，将三公的权力架空。曹操担任丞相后，为了独揽朝政，直接废除了三公制。作为实权官职的「三司
（三公）
」正式退出历史舞台。魏晋南北朝时期，三公成为有功大臣的荣誉虚衔。
汉魏晋南北朝，「位至三公」直行铭文铜镜。来源/晋祠博物馆
「司」作为中国最古老的官名之一，一直到现代还在沿用，比如现代部委司局的司。而 除了官职之外，还有很多带「司」的名词，如「司机」意为掌握「机器」的人，「司仪」意为主持典礼活动的人，「公司」意为一同主持、管理的盈利组织，「司法」古代意为主管法律，现在意为适用、实施法律，实乃大同小异；当然了，还有一个家喻户晓的军事主官——司令。司令者，专司发号施令也。
从这些近现代词语中，我们也可以看出「司」的含义其实千古未变，都是负责、主持的意思。
参考文献：
[汉]班固撰，[唐]颜师古注：【汉书】，北京：中华书局，1962年。
[宋]范晔撰，[唐]李贤注：【后汉书】，北京：中华书局，1965年。
卜宪群：【秦汉官僚制度】，北京：社会科学文献出版社，2002年。
阎步克：【品位与职位：秦汉魏晋南北朝官阶制度研究】，北京：中华书局，2009年。
王素、陈仲安：【汉唐职官制度研究】，上海：中西书局，2018年。
卜宪群：【秦汉三公制度渊源论】，【安徽史学】1994年第4期。
*本文系「国家人文历史」独家稿件，欢迎读者转发朋友圈。
END
作者 | 铁骑如风
编辑 | 胡心雅 郑美玲（实习）
校对 | 火炬 李栋 张斌 古月
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