今天，一提到「刺客」这个词，人们很可能就会联想到隐身在阴影中穿梭的身影、闪烁着 不祥光芒的武器，以及隐秘地消灭高调目标的情景——这主要归功于流行文化，从小说和电影到广为人知的「刺客信条」游戏系列，中世纪刺客的形象已成为阴谋、技巧和致命的显著象征。
这些中世纪刺客——这个名字经常与伊斯兰教什叶派的一个教派尼扎里伊斯玛仪派（Nizari Ismailis）联系在一起。
▲图：【刺客信条】中的主角接受「山中老人」的指导。
他们是什叶派穆斯林的一个异端组织，从公元11世纪起在波斯和叙利亚叱咤风云，直到公元13世纪中叶败于蒙古人之手。他们安居于坚固的山顶城堡中，因其刺杀反对派人物的策略而令人闻风丧胆。
因此该组织被其敌人蔑称为「刺客」(assassins)，这可能是因为他们使用印度大\抹(hashish)，而「刺客」是阿拉伯语「食大ma者」(hasisi)的音译。由于尼扎里伊斯玛仪教派经常使用刺杀策略，这个中世纪阿拉伯人用来描述其吸食大\抹习惯的名称就成了谋杀政治或宗教对手行为的代名词。
然而，在「刺客」这个词成为集体意识的一部分之前，这些传奇人物的历史就已扎根于11世纪波斯的动荡王国。
刺客起源
早在8世纪末，伊斯玛仪派就是什叶派穆斯林的一个教派分支。后来，不仅逊尼派穆斯林将其视为异端，就连什叶派也将其视为异端。
公元11世纪末，伊斯玛仪派本身因王朝纷争分裂为两个派别，他们对当时以开罗为基地、由伊斯玛仪派掌管的法蒂玛哈里发王朝（公元909-1171年）的统治感到失望，从而放弃了称霸整个穆斯林世界的野心。该教派的东部分支尼扎里伊斯玛仪派是以他们心目中的哈里发候选人尼扎尔（Nizar ibn al-Mustansir，公元1045-1095年）的名字命名的。
他们承认尼扎尔为他们的伊玛目，相当于精神和社区领袖的地位，因此尼扎尔伊斯玛仪派成立了。
他们的政治和神学立场使尼扎里派有别于占多数的逊尼派和其他什叶派团体。因此，他们面临着巨大的压力和迫害，在面对更强大的对手时往往处于守势。
在这个以联盟变化和权力斗争为特征的世界里，他们不断适应，并为自己开辟了一片天地，尽管这片天地的名声充满了恐惧和敬畏。
刺客之国
尼扎里伊斯玛仪派最初由来自埃及的传教士哈桑·萨巴赫（Hasan Ibn al-Sabbah，约公元1048-1124年）领导，在伊朗建立了基地，并形成了一个新的政治宗教团体，很像欧洲中世纪的骑士团。成员接受教育、培训和入会，然后根据他们的知识、可靠性和勇气进行排名。所有成员都发誓绝对服从和忠于教团的领袖。
该教派不断发展壮大，并最终在公元1130年至1151年间接连获得了一些山顶城堡。他们于是建立了一个山地堡垒网络，保护他们的社区并确保他们的生存。
伊斯玛仪派的显著特征是它在地理上分散在整个波斯和叙利亚。
▲图：12世纪的主要刺客堡垒。
许多据点位于叙利亚北部的沿海山脉地区，该地区当时是叙利亚十字军国家的边境地区。这些据点包括位于叙利亚奥龙特斯河谷的要塞城镇马西亚夫（Masyaf），该城于公元1141年被攻占，实际上成为分散于叙利亚和塞尔柱帝国的一个刺客「小国家」的首都。
到公元13世纪，这个教派已经传播开来，在埃及、叙利亚、也门、伊拉克南部、伊朗西南部和阿富汗都有尼扎里伊斯玛仪派的信徒，尽管他们基本上与敌人和彼此隔绝，但至少在坚不可摧的城堡中得到了很好的保护。
尼扎里伊斯玛仪派的主要堡垒迈蒙-迪兹（Maimun-Diz）位于里海以南阿拉穆特山谷北部（又名阿拉穆特城堡，绰号「鹰巢」），是最重要的山中隐居地之一。这座城堡是刺客教派于公元1090年占领的第一批城堡之一，是该教派在伊朗的总部，也是该教派大教主或「山中老人」的家。
这座要塞是一个重要的战略基地，尼扎里伊斯玛仪教派从这里发起任务和行动，以确保他们在充满敌人的世界中生存下去。
刺客精神
值得注意的是，尼扎里派不仅仅是一个好战的教派。他们高度重视智力追求和哲学探索，在堡垒中营造了学习和学术氛围。
据说，尼扎里伊斯玛仪派研究的科目非常广泛，涉及神学和哲学到天文学和炼金术。
正是在这种二元性中，「刺客」的真实形象逐渐成型——他不仅仅是一个阴暗的杀手，还是一位学者、信徒和国民。
尼扎里派的指导原则是坚信伊玛目的精神权威，他们的行动，包括闻名遐迩的政治暗杀，都源于这一思想基础。
他们或许从这种思想中获得了坚定的信念和不畏死的勇气，因此得名为「自杀突击队」（fidain）。
▲图：马可·波罗记载的手稿中描绘的山中老人哈桑·萨巴赫和他的追随者，来自BNF Fr. 2810 fol. 16v。
显然，刺客们愿意为他们的首领「山中老人」献出生命，但原因不明。威尼斯探险家马可·波罗在他的【游记】中提供了一种解释，这些信息也可以说明刺客们真正使用印度大\抹的原因。
马可·波罗在其中描述了一个「天堂的秘密花园」。据说，伊斯玛仪的年轻信徒被下药后，会被带到一个像天堂一样的花园，到处都是迷人的少女和美丽的植物，在那里，这些年轻人会苏醒过来。
然后老人问他们去了哪里，他们回答说：「在天堂，承蒙阁下的恩惠。」
在这里，他们正在见证自己在天堂中的位置。老人还告诉他们，如果他们想永久回到这个天堂，就必须为刺客的事业服务。
▲图：马斯亚夫城堡，叙利亚伊斯玛仪派的总部。
然而，刺客的军事力量并不强大，因此他们的战略主要是针对特定的强大对手。
如果碰巧有一个王子引起了这些人的憎恨或不信任，首领（山中老人）就会把匕首放在他的一个或几个追随者手中，然后这些指定的人就会立即离开。
刺杀的武器几乎总是匕首，他们拒绝使用毒药或暗箭，这无疑可以增强受害者的恐惧感。
任务一般由一小队人执行，有时伪装成乞丐、苦行僧或僧侣。暗杀通常计划在人群密集的地方进行，因此行刺者要么当场被抓，要么被立即杀死，但却以最大限度地扩大暗杀行动的政治和宗教影响，对其他可能的敌人造成了巨大的恐吓。
军事战术
这是一种独特的不对称战术，通过刺杀可以抵消大部分敌人的优势。与任何有效的威慑形式一样，刺客对敌对政治、军事和宗教领袖的定点清除最终在他们与敌人之间建立了稳定而持久的权力平衡，减少了双方的冲突程度和人员伤亡。并可严重扰乱敌人的行动或阻止对尼扎里国家的侵略。
▲图：塞尔柱帝国大臣尼扎姆·穆尔克遇刺事件的微型画。
从11世纪到13世纪，受害者包括哈里发、维齐尔（大臣）、将军、埃米尔、城市和宗教领袖，甚至基督教王子都倒在了他们的匕首下，如蒙特费拉的康拉德。
他于公元1192年4月28日被杀。几天前，康拉德刚刚被封为耶路撒冷王国的国王，一天晚上，他在提尔吃完晚饭回家的路上被两队刺客刺死。刺客们伪装成僧侣，在刺杀康拉德之前先给他看了一封信，让他措手不及。
虽然塞尔柱人和十字军都将谋杀作为处理敌对派的军事手段，但在当时，伊斯兰国家中几乎所有具有政治意义的谋杀都被归咎于尼扎里伊斯玛仪教派。
埃及和叙利亚苏丹萨拉丁就对这种异端的暗杀行为深恶痛绝。萨拉丁是一名逊尼派穆斯林，他公开宣称所有穆斯林异教徒都将钉死在十字架上，从而激怒了刺客。刺客们以他们久经考验的方式做出了回应。然而，刺客们在1175年和1176年两次都未能杀死目标。
萨拉丁对这些图谋做出了强有力的回应，他首先蹂躏了马西亚夫周围的乡村，并将城堡围困了一个星期。然后，萨拉丁无缘无故地放弃了这场战役。
这一转折可能是因为这样一个故事：刺客们在晚上偷进了萨拉丁的帐篷，但他们没有杀死他，而是在他的枕头下留下了一把刀，以示警告。这个故事的另一个版本来自伊斯玛仪教派的经文，其中一个刺客在苏丹的枕头下留下了一个有毒的蛋糕，并附上了一张阴险的纸条，上面写着「你在我们的掌控之中」。
还有一种说法是，刺客组织的一名使者觐见了萨拉丁，萨拉丁安全地站在他最信任的两名保镖身后。使者问保镖：如果他要求的话，他们会不会杀死苏丹？保镖回答说：「当然会。」
刺客可以如此轻易地渗透苏丹的随从，也许有点异想天开，但这三个版本的故事的寓意都很明确：如果刺客选中了谁作为他们的目标，那么不管有多少武装和装甲护卫，他都是一具行尸走肉。无论真实版本如何，萨拉丁都得到了消息，并与叙利亚的刺客首领谈判达成了互不侵犯条约。
毫不奇怪的是，刺客们给人留下了深刻印象，他们的受害者都很强大，但都在劫难逃，刺客们因其高效而令人生畏，以至于统治者们在奢华的长袍下一直穿着锁子甲出行。就连萨拉丁在与刺客交手后，也习惯睡在特制的木塔而不是帐篷里，并将不认识的人从他面前赶走。
因此，尼扎里伊斯玛仪教派的影响力使他们能够在强敌环伺的环境中站稳脚跟，在将近两个世纪的时间里保持自己国家的自治，这证明了他们有效的、尽管是非常规的生存方式。
但他们最终还是泯没于历史之中，不得不屈服于一个更强大的敌人，这个敌人就是蒙古人。
▲图：蒙古旭烈兀汗摧毁阿拉穆特刺客堡垒，来自成吉思汗手稿中的一页，约1596年。
刺客的衰落
蒙古人之所以能够取得成功，是因为他们拥有技术先进的攻城机器和抛石机。为了向坐落在山顶上的刺客城堡开火，蒙古人经常费力地爬上邻近的山峰，将抛石机和攻城弩分块搬上山顶，从那里向对面的敌人开火。
最后，城堡悉数被攻占，该教派也遭到了镇压。
因此，尼扎里伊斯玛仪教派最终几乎在波斯灭绝了，但在遭到马穆鲁克领导人、埃及和叙利亚苏丹的攻击之前，在叙利亚仍有一些城堡幸存下来。
到公元1270年代，马穆鲁克人占领了许多前刺客城堡。即使在当时，仍有一些伊斯玛仪教派隐居起来，因为在公元19世纪，已知有一支伊斯玛仪教派迁往印度，并在那里建立了一个仍然属于异端的小团体。
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