郑国 （前 8 06 - 前 3 75 ）是周朝的姬姓诸侯国， 立国共 432 年，历 23 位君主 。
大家都知道，被称为「春秋首霸」的是 齐桓公 ，他率先打出了「尊王攘夷」的旗号，九合诸侯，一匡天下，成为中原首位霸主，受到周天子赏赐。
其实，在齐桓公称霸中原之前，有一个诸侯国国君已经成就了一番霸业，比齐桓公还早了五十多年，他就是 郑庄公 。不过，因为郑庄公的称霸是「以下犯上」，开启了礼崩乐坏的「魔盒」，所以他并没有被列入春秋霸主的行列。
前 707 年，周桓王不让郑庄公参与周朝政，郑庄公一怒之下便不再朝觐周桓王。也在同一年，周桓王率领天子之军以及陈、蔡、虢、卫四国军队组成「联合国军」讨伐郑国。郑庄公率领举国之兵与「联合国军」战于繻葛，结果大败周桓王。郑国大将 祝聃 甚至 发箭射中 了 周桓王的肩膀 。
天子被射，亘古未有，对周王室来说简直是奇耻大辱，自此周天子的威信一落千丈。「礼乐征伐自天子出」，可繻葛之战后，「礼乐征伐自诸侯出」，不经过天子的同意，诸侯国之间开始了无休止的征伐。
所以说，郑庄公开了一个很不好的头， 郑国第一个跳出来挑战周天子权威，开春秋诸侯国争霸之先河。
郑国为何成为诸侯国中第一个吃螃蟹的呢 ？
一、身份特殊，率先发展。 郑国开国君主郑桓公是周厉王之子，周平王东迁时郑国护国有功，受赏大片土地。郑武公、郑庄公便经常以周王室卿士的特殊身份插手别国事务，不断兼并小国，国力逐渐强盛；
二、位置特殊，易与周王室产生矛盾 。郑国与周王室土地紧邻，由于郑国国君的傲慢无礼，与周王室的矛盾便日益显现。之后周桓王率军攻郑，郑庄公 繻葛之战打败周天子，使得周王室威信扫地；
三、其他大国尚未崛起，郑国成为争霸急先锋。 当时的秦国忙于和西戎征战，晋国陷于内乱 之中，楚国忙于兼并周边小国，齐国此时还未发展壮大，这些国家离周天子也较远。而郑国此时已经快速发展起来，与周天子距离又近，所以成为了第一个挑战周王室权威的诸侯国。
就这样 ， 郑国在诸侯国中第一个称霸，史称 「庄公小霸」。
不过郑庄公去世后郑国又迅速衰落。 其 主要原因在于：
一、四战之地，缺乏纵深。 郑国地处中原，强大时能够维持对外发展的态势，可一旦衰落就会面临 四面受敌 的境况；
二、内乱不止。 郑庄公去世后郑国立刻陷入长达数十年的内部争斗之中，崛起之路中断；
三、大国崛起，夹缝中生存。 晋楚崛起后，郑国成了晋楚争霸的战场，郑国在两大强国之间摇摆不定，不断损耗国力，再也没有机会成为大国。
就这样，郑国率先称霸，可「其兴也浡焉，其亡也忽焉 」，仅仅当了一代的霸主就迅速衰落，成为大国的附庸， 可谓昙花一「霸」！
