1967年，上海工人刘文辉经万人公审之后被判处死刑，不明真相的群众一片哗然，要知道，在建国后工人阶级的地位很高，自从工农红军组建之后就奠定了工人阶级在党和国家内的重要地位，因此刘文辉被判处死刑时让普通老百姓感到很意外。而更意外的是，刘文辉在被执行枪决之前曾留下遗言：「宁愿站着死，不跪着生」，那么刘文辉为何会从工人阶级成为死刑犯？又为何说出这样的遗言呢？
刘文辉1937年出生，是土生土长的上海人，他出生后全面抗战爆发，上海这座繁荣城市也在日军的炮火之下经历了萧条时期。刘文辉的父母都是工人，他们没日没夜地工作，却饱受资本家的剥削，他们赚的微薄薪水难以养家糊口，刘文辉在饥肠辘辘的环境下长大，后来生活所迫，小小年纪就做起了童工，直到解放后一家人的生活才有所改善。
以刘文辉的出身和经历，在那个年代可以说是「根红苗正」，1952年时他顺利通过招工考试成为了造船厂的工人，他入厂之后勤劳肯干，工作之余还到夜校补习文化知识，年少时没有机会读书，新中国为他圆了读书梦。刘文辉如饥似渴的学习，同时对共产主义和社会主义理论产生了浓厚的兴趣，他的思想在悄然发生变化，开始趋向于极致的理想主义，对于一些事物敢于发表自己的看法。
整风运动开始时，刘文辉已经是共青团员，还是工厂的工长，当时他已经有几分文采，他就以大字报的形式揭露了工厂里的一些不合理现象，其中还有厂领导出现官僚主义的内容，此举惊动了全厂，之后他被工厂打成「右派」、开除团籍。刘文辉「根红苗正」，按照当时的政策，工人阶级出身不宜被打成「右派」，刘文辉躲过一「劫」，恢复了工作和团籍。
换作寻常人，有了这样的教训应该收敛心性，可刘文辉却固执地生活在自己的想法之中，他认为社会已经偏离方向，自己又无力改变，接下来他又做出了一个惊人的举动：偷渡。那时刘文辉被调到舟山群岛工作，他感觉身边的人都与自己格格不入，因此他在1966年暗中雇佣渔船想要偷渡，结果走漏了风声而被捕，等待他的是接受三年人民管制教育。
刘文辉被遣送回上海，不久中国进入了特殊时代，那时的上海陷入狂热的意识形态斗争中，让刘文辉产生了很大的触动，他又产生了新的思想偏差，针对当时的情况他写了一篇「万言书」，并且寄往14所国内知名高校，弟弟劝他小心玩火自焚，他却告诉弟弟「我早已不怕杀头了」，当时的他立志要做一股「清流」，怀揣着「天下兴亡，匹夫有责」的想法。
「万言书」被寄到清华、北大等高校之后引起了轩然大波，刘文辉行文大胆、措辞犀利，对当时的混乱现象进行各种抨击和批判，这份「万言书」存在很多攻击性的语言，因此公安部门介入此事，经过层层调查之后发现是刘文辉所为，不久刘文辉被捕。当时刘文辉本来有生存的机会，有关部门曾劝他承认错误、写份检讨，此事可以不了了之，可被刘文辉拒绝。
之后刘文辉被送上了万人公判大会，对他的言论进行了批判，经审理之后刘文辉最终被判处死刑，死的时候才30岁。刘文辉死后，他的遗物归还家属，遗物中有一条棉被，家人在清洗棉被时发现了他被执行枪决前三天写下的遗书。在遗书中仍然能看到刘文辉在为自己的坚持辩解，他希望能实现真正的民主、自由、平等，可见他把自己当作了为正义而战的「先驱者」。
刘文辉没有为自己的行为而感到后悔，甚至想要「留取丹心照汗青」，因此他在遗书中写出：「我宁愿站着死，不跪着生」，而且他还有预见性地认为：「作为烈士的我必能恢复光荣」。时间到了1982年时，特殊时代已经过去，蒙冤的人先后得到平反，刘文辉的家人也在奔波此事，在家人的努力下，刘文辉最终被纠正「无罪」。
刘文辉的生命定格在30岁，他的早逝令人感到惋惜，但也能看到他当时的执着：他本是一名普通的工人，如果他一直勤恳工作，以他的能力未来会有很好的出路，可他却固执地沉浸在过于理想化的思想之中，最终他为自己的理想蒙冤而死。
