在一個寧靜的深夜，阿拉巴馬州蒙哥馬利市中心的一處192年歷史的地標建築，第一浸信會教堂，被一場突如其來的火災襲擊。
這座見證了無數歷史瞬間的教堂，幾乎在一夜之間，被燒得面目全非。滾滾濃煙籠罩整棟建築，火光在黑夜中熊熊燃燒，現場一片恐怖景象。
而引發這一切的，竟是一位名叫嚴曉琴（Xiaoqin Yan，音譯）的年輕中國女留學生。
就在今天， 30歲的嚴曉琴，因為這次縱火事件和非法持有槍支被判處102個月（超過8年）監禁，不得假釋。
這個訊息一出，立即引起了華人社群的熱議，一個留學生，怎麽會做出如此極端的行為？
根據法庭記錄，這起火災發生在2021年9月30日淩晨分時，消防隊伍接報後迅速趕到，經過數小時的浴火奮戰終將大火撲滅。
但由於火情兇猛，教堂內部損毀嚴重。主堂內座椅被徹底燒毀，昂貴的地毯和墻壁也受到不同程度損害。更令人痛心的是，教會的辦公室和接待室幾乎全部付之一炬。
據主任牧師馬克（Mark Bethea）介紹，當天一共發生了4處失火點，整個教堂到處都是濃煙和刺鼻氣味。雖然最終化險為夷，但初步估計此次大火已造成約2.5萬美元的直接經濟損失，而最終修復費用恐怕還要高出許多。
面對如此重大縱火案，調查人員透過現場留存的監控錄像順藤摸瓜，終於釘選了華裔女子嚴曉琴為主要嫌疑人。
根據錄像顯示，在當晚的禮拜結束後，嚴曉琴攜帶行李袋和塑膠袋鬼鬼祟祟進入教堂，在所有人都離開後，淩晨2點多，嚴曉琴在建築物內多處點燃可燃液體縱火。
在2021年10月4日，警方將嚴曉琴逮捕，在她的住處搜出了作案「兇器」——與監控錄像上的行李袋和衣物一模一樣，還有煤氣罐、火柴等起火工具。
更可怕的是，他們在現場查獲了一把非法私藏的手槍。經查，嚴曉琴在縱火的時候簽證就已經過期，是個非法滯留者，根本就不具備合法持槍資格。
面對如此令人震驚的犯罪事實，法院最終對這起縱火案做出重判，去年6月，嚴曉琴被以縱火罪和非法持槍罪雙重罪名定罪。
今天，美國代理檢察官強納生（Jonathan S. Ross）宣布，法庭判處嚴曉琴入獄102個月，將近8年有余，而且不得假釋！
對於一個華人女留學生為何會做出如此瘋狂的縱火行徑，大家感到非常費解。當地檢方介紹，在案發前，嚴曉琴曾多次與教會工作人員發生矛盾，甚至有人因她「奇怪的行為」將她請出教堂。
但她到底緣何縱火，動機始終撲朔迷離，即使案件過去了這麽久，依舊沒人知道。或許連嚴曉琴自己也想不到，一時沖動就造成了如此重大的後果。
檢察官本（Ben McGough）透露，嚴曉琴雖然持有學生簽證，她實際上並未被任何學院或大學錄取。對於一個快30歲的人來說，這樣的生活狀態可能會帶來不少心理壓力和困惑。當然，這些都只是人們的推測，沒有得到任何官方的證實。
這一縱火案震驚整個社群，周邊華人社群也因此鬧得沸沸揚揚。據了解，雖然嚴曉琴只是拿著學生簽證黑在美國，但當地不少華人在社群活動中都見過她的身影，她的為人一直都給人一種很正常的印象，實在想不到她會做出這種瘋狂縱火行為。
總之，這起縱火案給蒙哥馬利市和整個教會帶來了巨大創傷。作為一座192年歷史的地標性建築，第一浸信會教堂遭受了前所未有的重創，無論是精神創傷還是物質損失，都需要很長時間來治愈。
而罪魁禍首嚴曉琴，也將在獄中度過8年漫長歲月。這不僅給她自己的前程帶來極大的傷害，同時也警示我們所有在異國他鄉的留學生，一定要保持良好心態，遵紀守法，切不可做出違法犯罪的事來毀掉自己的前程。
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