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朱棣去世之後，他的兒子明仁宗朱高熾給他上了廟號太宗，這個廟號一直沿用到了嘉靖初年。那麽，為何最後太宗卻變成了成祖？這還要從「天子九廟」和「大禮議」說起。
天子九廟
看過上世紀九十年代林正英主演的「鬼片」的人，想必對祠堂都不陌生。所謂太廟，實際上就是皇家的祠堂。但是，太廟與香港電影中出現的民間祠堂還是有著很大區別的。電影中的祠堂裏，祖先的神主牌被一排排整齊地碼放在供桌之上。太廟卻不同，太廟正殿並不供奉所有祖先，歷朝歷代數目略有不同，最主流者便是所謂「天子九廟」，即在太廟正殿只供奉九位祖先的神主牌，剩下的都要被請進偏殿供奉，又叫祧[tiāo]廟。只有一類祖先是不會被請進祧廟的，那就是祖，即所有「萬世不祧」。
大禮議
眾所周知，明世宗朱厚熜並不是明孝宗朱祐樘的後代，更不是明武宗朱厚照的後代。他是明孝宗的侄子，是興獻王朱祐杬的兒子，屬於小宗旁支。那麽，他又為何能夠繼承皇位呢？因為明孝宗和明武宗絕嗣了！明孝宗一生生了兩個兒子，活下來的只有明武宗，而明武宗索性一個兒子也沒生出來……明孝宗一脈就這樣絕嗣了。根據明太祖朱元璋指定的皇位傳承規則，明憲宗朱見深無嫡子，庶出前三房全部絕嗣，繼承皇位的只能是庶出第四房，即興獻王朱祐杬一支。雖然朱祐杬已經作古，但是這一支並沒有絕嗣，時為興王的朱厚熜是皇位的第一順位繼承人！
明朝的皇位傳承遵循「嫡長子繼承制」，但是比歷朝歷代都更為苛刻。通常一房絕嗣才輪到下一房，明王朝數量眾多的皇太孫、親王世孫乃至世曾孫便是明證。如果在兒子之間輪，皇太孫、親王世孫和世曾孫等等顯然是多余了，不是嗎？因此，明世宗即位遵循的是明太祖定下的「法」而不是明武宗的「關照」，更不是楊廷和的「施舍」，這就是明世宗初抵北京就敢與張太後和楊廷和等人頂牛、拒絕從東華門（皇太子規格）進紫禁城的底氣所在！從哪個門進入紫禁城看似是件小事，背後卻涉及到一個重大政治命題，即繼嗣與繼統之爭。張太後與楊廷和最初的設想是讓明世宗先繼嗣後繼統，即先過繼給三大爺明孝宗為嗣子，再以皇子身份繼承皇位。但是，明世宗不幹了，他的理據是自己是根據【皇明祖訓】合法繼承皇位的，是繼統而不是繼嗣！堅決不同意將自己過繼給三大爺明孝宗為嗣子，「我大爺就是我大爺，我親爹還是我親爹！」最終，張太後和楊廷和等人不得不妥協，同意明世宗以皇帝身份進入紫禁城，明世宗完勝！
接下來，問題接踵而至……既然明世宗是繼統而不是繼嗣，那麽皇帝的父親就另有其人，如何定位這位皇帝的父親就成了繞不開的問題。興獻王顯然規格太低了，可追尊藩王為皇帝，明王朝沒有先例！此前唯一的追尊皇帝是明興宗，即懿文太子朱標。但朱標生前是皇太子，如果沒有英年早逝，他就是理所當然的皇帝，這與興獻王朱祐杬的情況是有著天壤之別的。為了給父親爭得皇帝名分，即位伊始的明世宗與群臣展開了長期拉鋸，史稱「大禮議」。
憑借著手中的皇權，明世宗在這場拉鋸中大獲全勝，將自己的父親朱祐杬由興獻王一步步變成了興獻帝，繼而變成了睿宗獻皇帝！在成為皇帝之後，朱祐杬自然是要進入太廟的。可問題又來了……
太廟正殿滿員
前面提到了所謂「天子九廟」，這是歷朝歷代的主流選擇，明王朝也不例外，太廟正殿只供奉九位祖先的神主牌。從明太祖到明武宗，除了沒能進入太廟的建文帝和景泰帝，正好八位皇帝。按理說名額正好，朱祐杬恰好是第九位。可明太祖卻給明世宗出了一道難題，他把自己的父親朱五四也供入了太廟正殿，並且上了廟號仁祖。換言之，不僅是明太祖，朱五四也屬於「萬世不祧」。如此一來，太廟正殿滿員了……
到底請誰進祧廟？
因為太廟正殿滿員，朱祐杬想要進入太廟正殿，勢必要祧掉一位，將其請入祧廟。那麽，祧誰呢？按照規則，祖「萬世不祧」，首當其沖的自然是時為太宗的明成祖朱棣。可問題又來了，朱棣其非正常即位，他的皇位來得並不「光彩」，如果把他祧了，會讓明王朝後來的皇帝們多少顯得不是那麽「正統」。因此，祧誰也不能祧他！怎麽辦？只有將他變為「萬世不祧」的祖！於是，明太宗就這樣成了明成祖。可太廟依然滿員呀，接下來明世宗對祖先們就沒那麽客氣了，他果斷祧掉了自己的另一位祖先——明仁宗朱高熾，將他請進了祧廟，給自己的親生父親朱祐杬騰出了地方。
這就是明太宗為什麽變成了明成祖的原因所在，既涉及到明王朝的宗廟制度，也涉及到著名的「大禮議」。總之就是，明世宗朱厚熜為了在太廟正殿給自己親生父親朱祐杬騰地方，也是為了加強自身的正統地位而作出的「政治操作」。表面冠冕堂皇，是在彰顯明成祖的文治武功，實際上就是明世宗為了滿足一己私利而已，並沒有那麽光彩……連祖宗的廟號都隨便改，明世宗也是夠任性的了！
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