1958年，新中國「一五」計劃臨近尾聲，其他部門都能保質保量、甚至超額完成任務，唯獨石油工業部遲遲完不成任務，一直找不到大型油田，中國「貧油」的帽子始終沒辦法摘掉。毛主席為此很是著急，石油是重工業的「血液」，如果缺油的問題解決不了，那中國就沒辦法建立起完整的工業體系，發展進度必然大受阻礙。為了扭轉這一不利局面，毛主席決定指派余秋裏同誌到石油工業部「掛帥」，力求盡快在化石能源領域開啟突破口。
余秋裏是老革命，他15歲參軍，曾參與過中央蘇區三次反「圍剿」鬥爭，期間立下了不少戰功。長征期間，他率部在川貴邊界地帶與國民黨軍交戰的的時候，不慎被流彈打傷了左臂，當時紅軍的醫療條件有限，沒辦法用常規手段為他治傷，軍醫為了保住他的性命，只能采取保守療法，將他的整個左臂切掉。
然而，身體上的殘缺並沒有影響余秋裏的革命熱情，他仍保持著高昂的鬥誌，活躍在第一線，用一條手臂和同誌們並肩作戰。抗戰時，他在八路軍一二零師擔任政工幹部，1939年，他出任八路軍某獨立支隊支隊長，該部隊原本僅有兩個營，但後來在余秋裏的經營、擴招下，該部迅速發展起來，一躍成為兩千人的「大支隊」。
1940年，賀老總打算將該支隊升級為旅，並任命余秋裏為旅長，但余將軍卻謝絕了這番好意，他主動取消支隊的番號，只保留一千人在身邊，其余官兵則全部支援給臨近軍區、軍分區，這種大公無私的精神值得我們欽佩！
解放戰爭時期，余秋裏在西野任職，他先後參加了清澗、黃龍戰役，數次以少勝多擊潰國民黨軍。建國後，他被調到四川工作，主要負責管理後勤與教育。1954年，他被調到總後勤部任職，統管財務收支，堪稱是解放軍的「財神爺」。
1958年，毛主席突然「點將」，讓余將軍去石油工業部擔任部長，余將軍對此始料未及，他下意識表示拒絕，因為自己對石油一竅不通，完全是個「門外漢」，自己沒有信心去做好相關工作。毛主席得知此事後，便主動和余秋裏談了一次話，主席直言事在人為，只要肯下功夫、肯用心，就一定能做出一番成績來。
在毛主席的鼓勵下，余秋裏接下了石油工業部的重擔，開始帶人四處搞勘探、找尋大型油田。起初，余秋裏將工作的重心放在西北地方，因為西北地質比較特殊，容易產出石油。可石油工業部的同誌在西北苦苦找了一年多時間，卻還是一無所獲，連一滴石油都沒找到。
無奈之下，余秋裏只好去找李四光先生詢問對策，李四光指出，東北的地質條件比西北更好，松嫩平原更是石油天然的「溫床」，那裏最有可能找到大油田。余秋裏聞訊後立即帶人前往松嫩平原做地質勘探，幾乎找遍了每一處角落，最終果然在大慶找到了大型油田。
余秋裏為此很是高興，他連忙向黨中央匯報了這個天大的喜訊，但找到油田並不意味著勝利，後續還要經過開采、提煉等一系列共敘，因此余秋裏並未放松下來，在接下來的幾年時間裏，他紮根大慶，與王進喜等一大批先進勞動者並肩作戰，最終克服了重重艱難險阻，完成了大慶油田的建設工作，實作了石油的國產化，為國家建設事業立下了大功。
1964年，余秋裏被調到國家計委工作，動蕩時期，他受到了居心叵測者的陷害，差點被抓進監獄關押，危急關頭，毛主席和周總理先後站出來為余秋裏講話，這才使得他免受傷害。1975年，他升任國務院副總理，1977年，他被增選為政治局委員。經濟改革開始之後，他全力配合黨中央制定了一系列新的政策，鼓勵市場經濟發展，讓中國很快擺脫了貧窮落後的面貌，實作了繁榮與興盛。80年代初，為了加強解放軍的建設，余秋裏又被調回部隊任職，他先後擔任總政部主任、軍委高幹，1987年，他自覺精力匱乏，無力再繼續履職，遂申請離職。
1999年，這位偉大的革命戰士在解放軍總醫院病逝，時年八十五歲。余秋裏有五個子女，其中唯一的兒子娶了葉帥的女兒為妻，兩人的婚後很是和諧、幸福，令人艷羨。余秋裏在石油工業部任職的時候，身邊有一位能力出眾的秘書，這位秘書後來靠著自己的努力當上了政治局常委，他的名字叫曾慶紅。
