再有幾天，溫暖明媚的陽春三月就要來了，這時候大地也將披上綠裝，萬物沐浴著春風破土而出，繁花似錦，草木茂盛，正是大自然蘇醒、生機勃發的時刻。在這鄉野田間，各類野生植物也紛紛借著和煦陽光的滋養，競相從土壤中嶄露頭角，開始了新一輪的生命輪回。
面對這樣一個溫馨宜人且景色醉人的季節，若不去農村郊外踏青賞景，盡情擁抱那盎然春意，無疑是一種遺憾。尤為值得一提的是，在這早春時節，野外的野菜資源達到了一年中的鼎盛期，踏青之際，不僅可以飽覽秀美風光，還可親手采摘新鮮野菜，品味春天的味道。因此，我建議各位朋友不妨利用周末閑暇時光，帶上家人一同前往田野漫步，舒緩心情，享受自然之美。
本期，我要為大家介紹一種生長在農村地區的特殊野草。盡管它渾身長滿尖刺，但其嫩莖剝皮就能吃，口感清甜，曾是80後一代難忘的童年零食。每年3月份，正是這種野草最為鮮嫩可口的時候，大家在踏青遊玩時，不妨嘗試尋找並品嘗一下它的獨特風味吧。
提及帶刺植物，許多人難免心生畏懼，畢竟尖銳的刺若不經意觸碰，疼痛在所難免。然而，在本文中要介紹的這一種植物，盡管也布滿尖刺，卻不僅無害，反而是可口的食材——它就是「刺苔」。
刺苔在各地有不同的俗稱，如「芽芽泡」、「刺剛」、「青模薹」或簡稱「刺薹」，屬於薔蜜科的灌木狀草本植物家族。與同科其他植物相似，其莖稈和枝條上遍布類似魚鉤般銳利且紮手的尖刺，隨著植株的老化，這些刺會變得更加鋒利。
以筆者親身體驗為例，刺苔上的硬刺力度十足，稍一用力接觸就可能導致皮膚被刺破出血。然而，正是這種看似棘手的植物，在適宜的季節裏，其嫩莖稈經過處理後是可以安全食用的，並且口感脆嫩、微苦回甘，別有一番風味。
當然，並非所有種類的刺苔均全身布滿尖刺，存在少數品種幾乎無刺，但這樣的刺苔實屬罕見。刺苔在幼苗階段，其莖幹呈現出紫紅色調，隨著生長發育，莖幹逐漸轉為綠色，至成熟老化時，則會變為灰白色。其葉片邊緣帶有鋸齒狀結構，初生時同樣呈現紫紅色，隨後漸變為綠色，這一特點與月季花頗為相似。
刺苔在實用價值方面並不突出，若用作肥料則因其多刺不便處理，若作為柴火又容易紮手，因此，在過去的農村地區，人們往往對它不太重視，任其自然生長，除非其生長侵入田地或菜園，才會采取措施將其移除。
待到刺苔接近成熟期，村民們會將整株割下，圍放在菜地、雞圈等區域周圍，以此防止他人順手牽羊，偷盜蔬菜或家禽。
然而，對於許多在農村長大的朋友而言，刺苔卻具有一個特別的價值，那就是食用，它曾是眾多70後和80後的農村孩子們的零食。
每當春季3月至4月氣溫回暖之際，刺苔的老根上便會萌發出嫩綠的新芽，這些新芽逐漸茁壯成長。當其新生莖葉變得鮮亮翠綠，飽滿水潤之時，便是采摘刺苔嫩莖以滿足口腹之欲的最佳時機。
在采摘過程中，建議選取中部偏上的部份，這一段刺較少且剛生長出的刺較為柔軟，不易傷手，同時也是最為鮮嫩的部份。
接下來，將摘下的刺苔沿著斷莖處剝去表皮，露出內部那清新水靈、色澤嫩綠的刺苔肉即可。此刻，便可以品嘗這自然的美味了。
作為一個在農村長大的孩子，我童年時期對野菜、野草和野果的品嘗並不陌生。那時的生活條件與今天豐富的零食選擇截然不同，我們生活簡樸，幾乎一無所有，因此想要滿足口腹之欲，就不得不依賴這些大自然的饋贈，其中刺苔是我十分喜愛的一種「零食」。
將刺苔表皮剝除後放入口中，初嘗時會有一絲微酸，但很快就會被滿口的清新甜味所取代。值得一提的是，刺苔嫩莖內蘊含著豐富的汁液，且渣滓極少，咀嚼起來一段段的，那種清甜滋味能迅速蔓延至整個口腔，讓人充分感受到它的滋潤與甜美。
由於刺苔所具有的清新甜美口感，每年春季采摘刺苔莖稈，曾是不少農村孩子不可或缺的生活體驗。然而，隨著生活品質的顯著提升，刺苔逐漸淡出了人們的視線，其獨特的滋味與采摘的樂趣也一同沈澱在了農村孩子們的美好記憶深處。
實際上，刺苔在中國擁有廣泛的分布區域，幾乎涵蓋了大部份農村地帶，特別是在重慶南部、雲貴川地區以及大別山一帶尤為常見。這種植物偏好生長於荒野中的灌木叢中，田間地頭甚至荒蕪的土地上也能發現其身影。每年3月正值刺苔旺盛生長之時，倘若您在春遊時有幸邂逅此佳肴，不妨嘗試親手采摘一些，品味這來自大自然的饋贈，同時借此機會回味那純真的童年時光。
在此，我想詢問各位朋友，你們是否也曾品嘗過刺苔的獨特風味呢？歡迎在評論區分享您的經歷和感受！
