盡管水稻、小麥和玉米作為全球公認的三大主要糧食作物，其龐大的產量和廣泛的種植範圍令其他大多數作物難以匹敵，但糧食作物的世界遠不止於此。實際上，除了這三位巨頭之外，還存在著眾多其他的糧食作物，您是否了解那些位列第四、第五乃至更靠後的重要作物種類呢？
或許，非專業領域的大多數人對此並不熟悉，甚至許多朋友未曾聽聞這些作物的具體名稱，盡管它們在我們的日常生活中其實無處不在。
在本文中，我將向諸位介紹一種我們日常生活中常見卻又常被忽視的糧食作物。這一作物頗具特色，首先，它並非起源於中國，而是源自海外；其次，它全株都有毒，卻養活全球近6億人，成第六大糧食作物，含鈣量很高。
許多朋友或許都對此感到好奇：究竟存在何種作物，雖具有毒性，卻能在大面積範圍內得到種植呢？對於生活在廣西、雲南、廣東一帶的人來說，這種作物並不陌生，它就是我們所說的「木薯」。
盡管名稱上與紅薯僅一字之別，但實際上木薯與紅薯分屬於不同的科屬，它是大戟科木薯屬的一種多年生木本植物，形態特征為直立型灌木，通常高度介於1.5至3公尺之間。整體來看，木薯植株與蓖麻植株有幾分相似之處，只不過其葉片相較於蓖麻來說較為窄小。
木薯最早起源於南美洲的巴西地區，作為當地的糧食作物而受到重視，隨後經由歐洲人的引種傳播至全球各地。中國大約在19世紀20年代引進了木薯種植，並逐漸推廣開來。如今，在中國的福建、廣東、海南、廣西、貴州以及雲南等多個省份都有種植木薯的記錄，其中尤以廣東和廣西兩省區的種植面積最為廣泛。
大戟科植物普遍具有毒性特征，例如在鄉村常見的澤漆便是一個例項，而木薯同樣遵循這一規律，是一種整株都帶有毒性的植物，特別是其葉片和根部的毒性尤為突出。然而，恰恰是其根部，是我們實際生活中會加以利用並作為食材的部份。
既然木薯含有毒素，為何還能安全食用呢？原來，木薯塊根內部含有亞麻苦苷這一成分，在特定條件下，如酶或弱酸的作用下，亞麻苦苷會發生轉化，生成氫氰酸，這是一種有毒物質，攝入後可能導致嚴重的健康問題。然而，氫氰酸可以透過有效的方式來消除。
目前，已知有四種主要的脫毒處理技術，即水煮法、烘幹法、微波加熱法以及青貯法。在這四種方法中，尤以水煮和烘幹最為高效，它們幾乎能達到100%的脫毒效果，從而確保了木薯的安全食用性。
實際上，在我們的日常飲食中，存在不少植物雖然含有毒素但在適當處理後仍可安全食用，例如我先前提及的馬鈴薯和魔芋等，它們經過適宜的脫毒步驟即可安心享用。
相較於其他一些同樣具備毒性的農作物，木薯的地位尤為突出，因其富含澱粉，被譽為「澱粉之王」。其塊根內澱粉含量極高，並且營養價值豐富多樣，幾乎涵蓋了各類必需營養成分，尤其值得一提的是，木薯的鈣含量相當高，堪稱高鈣食品之一，每千克木薯含鈣量高達8982.3毫克。
這樣的特性使得木薯不僅在食品領域有著廣泛的食用價值，還在醫藥、食品加工業以及生物能源等多個方面展現出極高的套用潛力。據統計，目前以木薯為原料開發出的工業產品種類已超過2000種，足見其多元化的用途和重要性。
除了其廣泛的用途外，木薯還因其高產效能而備受青睞。歷經一個多世紀的精心培育與改良，現代木薯每畝的產量已突破 3000 公斤，甚至可達 3 噸以上，並且在改良過程中，已經成功培育出毒性較低乃至無毒的品種，這不僅確保了其安全用於食品加工，也為其他套用領域提供了可靠保障。
值得一提的是，木薯種植的一大優勢在於其對管理要求相對較低，能夠適應粗放型耕作方式，一年四季均可采收，這一特性極大地促進了木薯在全球範圍內的普及。
目前，木薯已在超過100個國家和地區得到廣泛種植，不僅是世界三大薯類作物之一，還在熱帶區域位列第三大糧食作物，同時在全球糧食作物中占據第六的重要位置，為大約6億人口提供了重要的食物來源。
在過去，木薯曾是中國南方地區廣泛使用的糧食資源之一，然而，在進入上世紀80年代以後，隨著中國水稻、小麥等主要糧食作物產量大振幅提升，基本解決了溫飽問題，木薯在中國的日常飲食結構中逐漸淡出，更多地被用於飼料生產和食品深加工領域。
現今，木薯澱粉因其獨特的性質，被廣泛套用在多種食品加工中，如制作粉絲、粉條、蝦片、餅乾、麵包，甚至是釀造啤酒。而在我們日常生活中，奶茶中的「珍珠」（又稱粉圓）以及水晶蝦餃那透明Q彈的餃子皮，往往就是由木薯澱粉精制而成。盡管木薯已不再是餐桌上的主食，但透過各種形式的加工轉化，人們依然頻繁地在各類食品中攝入它。
值得註意的是，網路上時常流傳關於奶茶中珍珠含毒的說法，但實際上，中國現今所種植的木薯品種幾乎都是經過改良的無毒品種，且經過提煉加工後的木薯澱粉，其毒性風險微乎其微，因此，適量食用奶茶中的珍珠並無安全問題。不過，需要提醒的是，奶茶通常含有較高的熱量，盡管食用珍珠本身不會引起中毒，但過量飲用可能導致攝入過多熱量，從而增加體重。
不知道大家看完本文後，是否對木薯又多了些了解呢？大家對木薯還有什麽看法嗎？歡迎留言交流哦！
