斑馬雀「聲控」後代
我們都知道，粒線體是動物細胞中的「能量工廠」。它們將食物的能量轉化為ATP分子（一種高能量的分子），為細胞的各項活動提供動力。此外，它們還利用食物的能量來產生熱量，以維持動物的體溫。至於粒線體的能量分配機制，即分配多少能量用於制造ATP分子，分配多少能量用於制造熱量，至今還是一個謎。
按一般人的想法，粒線體在細胞中深藏不露，其工作機制總不致受外界環境的影響。沒想到斑馬雀可以透過唱歌來操控粒線體。這真是一件有趣的事情。
斑馬雀主要生活在澳洲的幹旱地區。之前就有研究發現，當氣溫超過26℃時，正在抱窩孵蛋的母斑馬雀就會一改往日的歌喉，唱起一種所謂的「熱歌」曲調。在「熱歌」中孵化出來的雛鳥，往往體型較小——這可能有助於斑馬雀更好地應對炎熱。
現在有證據表明，當斑馬雀的蛋暴露在「熱歌」叫聲中時，「熱歌」會改變雛鳥胚胎細胞中粒線體的工作方式。
研究人員將斑馬雀蛋在37℃下保存了10天，然後將它們分成兩半，分別轉移到兩個孵化器中。
在一個孵化器中，研究人員每天從上午10點到下午6點播放「熱歌」的叫聲錄音，直到蛋孵化。在另一個孵化器中，他們播放母斑馬雀的其他叫聲。
在孵化後13天，研究人員收集了所有雛鳥的血液樣本，並測量了其紅血球的粒線體。他們發現，產前暴露在「熱歌」叫聲中的雛鳥與對照組相比，其粒線體產生更少的熱量，產生更多的ATP。
這是首次證明粒線體對於聲音具有敏感性。這一研究也表明，即使在胚胎階段，發育中的雛鳥也能「聽得懂」母親帶有暗示性的叫聲。
在一個日益變暖的世界，了解聲音對雛鳥發育的影響，對於保護鳥類的棲息地環境（譬如減少外界的噪音），具有重要的意義。
