銅：人類最早發現的金屬
公元前5100年，約旦河邊的古埃及人常常進行一項比拼：石器大賽，比較誰的石器更耐用。這個比賽雖然沒有獎品，但是很重要，因為他們的石器都是隨意在地上撿的石頭打磨成的，用來挖地、耕種的時候，總是用不了多久就壞了，人們希望能找到一種堅固耐用的石頭，改變這種情況。有一天，常勝將軍誕生了，他的石錐子很特別，別人的都是灰白色，他的卻是暗黃色的，很輕松就砸碎了別人的石器。
大家很高興，紛紛向他取經，想要找到同款「石器」。冠軍很大方，他將人們帶到發現「黃石頭」的地方，於是村子裏的人們都用上了新款「石器」。不久，隔壁村的人們也慕名而來，都想帶走好用的「石頭」。「黃石頭」很快被挖完了，其他地方的人們只好尋找新的「黃石頭」。
人們沒有找到想要的那種「黃石頭」，但找到了另一些美麗的石頭，比如深綠色石頭（主要成分是碳酸銅的孔雀石）、金黃色石頭（主要成分是二硫化鐵銅的黃銅礦）和藍色石頭（主要成分是碳酸銅的藍銅礦）等。人們把這些石頭丟到火堆中燃燒，火花熄滅後，終於得到了他們想要的那種「黃石頭」，而且還更加堅硬！
「黃石頭」——銅是人們最早發現和使用的金屬，以它來命名了人類歷史上一段重要的時期——青銅時代。現在銅是世界上消耗量第三大的金屬。從農具到藥物，銅貫穿了人類數千年的發展歷程。
人類祖先與銅的不解之緣
人們學會了制造銅的方法後，就不再僅僅將它做成農具了。銅的套用越來越多——飾品、錢幣、建築物甚至藥物，銅被用在生活的方方面面。
埃及人會照著銅制成的鏡子，佩戴彩色石頭磨成的首飾，用銅做的剃須刀刮胡子。他們用的錢幣是磨成圓片的銅，上面印著信仰的神明和法老。他們還用銅制造了一些美麗的建築，比如雄壯的獅子和展翅的雄鷹等。不過，最讓他們驚喜的，還是銅堪稱為神藥，它幾乎包治百病。
公元前2400年，埃及人發現，直接喝井水和河水常常會拉肚子。但是如果將井水和河水裝到用銅制成的桶裏，一段時間後再喝，就不會發生這種情況。於是他們開始飲用接觸過銅的水，還用這些水去清洗傷口再進行包紮，傷口愈合得比原先更快更好。公元前1500年，埃及人不再滿足於只用水清洗傷口，他們將銅磨成粉末，在蚊蟲叮咬的傷口和燒傷的皮膚上敷上這些粉末，給頭痛的病人飲用含有粉末的水，銅成為了這些傷病的首選藥物。
不僅是埃及人，其他國家的人也發現了銅的神奇療效。希臘人將銅粉末灑在發炎潰爛的傷口上，還將這些粉末與一些藥草混合，熱敷眼睛，治療紅眼病、白內障等一些眼部疾病。羅馬人會用蜂蜜水沖泡銅粉飲用，可以殺死腸道寄生蟲，將銅粉泡水後滴到鼻子、耳朵和眼睛等許多器官中作為清洗劑和消毒劑。印度人和波斯人則將銅水作為咳嗽水來飲用。
人類的秘方良藥
不得不說，與許多因為吃錯藥而一命嗚呼的人相比，將銅作為藥物的人實在是太幸運了，因為現代科學證明，它確實具有顯著的治療效果。
1832年，法國巴黎發生了一次嚴重的霍亂疫情，整個城市一半以上的人染病，死亡率達到30%左右。1849年和1852年，巴黎又發生了兩次霍亂疫情，死傷慘重。在三次疫情中，在銅礦區挖礦的工人均未染病。
1939年，德國醫生沃納·漢加特發現，芬蘭所有的銅挖礦工人沒有一人發生關節炎，後來銅類化合物成為了治療風濕熱、類風濕關節炎和坐骨神經痛等疾病的必備藥物。
銅類化合物在治療傷口發炎和潰瘍時有奇效，它治療胃潰瘍比其他藥物起效快5天。此外，研究表明，銅類化合物能促進傷口的正常愈合，同時具有抗炎活性，許多抗炎藥物中加入銅元素，比不加入時療效更強。
銅元素對癌癥和心臟病等疾病也有改善效果。1912年，德國患者透過塗抹含銅類藥物治愈了面部上皮瘤。在動物實驗中，含銅類藥物能抑制腫瘤細胞的生長和轉移。含銅類藥物能減少心肌勞損，降低心肌梗死的風險，曾有醫生推測，法國人心臟病發作率低於歐洲其他國家的人，其原因是法國人大量飲用紅酒，而紅酒中含有較多的銅元素。
銅元素還被譽為「青春之泉」，因為它能夠改善皮膚彈性纖維，增加皮膚柔韌性，並起到抗皺紋的作用，它甚至能夠使灰發回復到它的自然顏色。而一旦身體中缺乏銅元素，會出現白發、皺紋和皮膚下垂等衰老癥狀。
總之，在人類漫長的文明史上，銅是人類的好夥伴、治病良方。
最新研究：用銅殺死新冠病毒
近日有研究顯示，導致新型肺炎大流行的新型冠狀病毒（稱為COVID-19病毒）在玻璃和不銹鋼上能夠存活數日，但處於銅板上時，它們卻在幾個小時之內就裂解死亡了。這是什麽情況呢？
我們知道，包括金、銀、銅、鐵、汞、鉛、鎘等金屬在內的密度大於4.5克/厘米3的重金屬的離子，在人體中累積達到一定程度，往往會造成人體內的蛋白質變性、失活，使人中毒，稱之為重金屬中毒。但這只是對金屬離子而言，一般的重金屬單質（排除進入人體後又被氧化的情況）是沒有毒的，例如單質的金、銀、銅，人吃進去是不會中毒的。然而，銅板上銅只是銅單質，而且病毒也不會把這些銅單質吃進去，它們為什麽會死亡呢？難道只要觸摸這些銅就被「毒」死了？這也太神奇了吧！
這事在英國南安普敦大學的微生物學教授基維爾看來可一點都不奇怪，因為他已經對銅的抗菌防毒的效果進行了20多年的研究。在實驗室裏，基維爾觀察到銅殺死了一種又一種有害微生物，從引起軍團菌病的軍團菌屬細菌，到耐藥性很強的超級細菌——耐甲氧西林金黃色葡萄球菌，乃至於那些引起全球恐慌的例如中東呼吸症候群（MERS）和豬流感（H1N1）的國際傳染病的病毒，都能在幾分鐘內被銅殺死。可見，銅殺死微生物並不是奇怪的事情。值得註意的是，銅殺死新型冠狀病毒的時間遠比殺死其他微生物的時間要長，不得不說，新型冠狀病毒確實是一種相當難纏的病毒。
那麽，銅是怎麽殺死微生物的呢？由於細菌、真菌和病毒等微生物體內都有蛋白質，而銅恰恰能夠使蛋白質變性。遺憾的是，這其中的確切機理科學家們尚不完全清楚。但科研人員已經清楚：一個銅原子的外層電子軌域中有一個自由電子，這使得銅變得活躍，很容易參與氧化還原反應。當一種微生物落在銅上時，活躍的銅會像飛彈一樣沖擊微生物表面，破壞細胞膜或者病毒表層。這個過程中還會產生自由基，更多自由基的產生加速了微生物的裂解。
