1933年，在王明的授意下，掌握红色阵营军政大权的博古开始在中共党内搞「整肃」，打击所谓的「右派」，很快，这股风气便从中央苏区蔓延到鄂豫皖、鄂湘西等革命根据地，期间有不少优秀的军政干部受到牵连，最终被错杀，比如段德昌。
段德昌早先曾在湘北、鄂南活动，在1928年，正是他引导彭老总走上了共产主义革命道路，进而催生了著名的平江起义，点燃了湘北的革命烽火。而在彭老总率部离开湘北，赶赴湘赣边与毛主席会合之后，段德昌便继续在湘北搞民运，组织农民加入游击队，反抗地主乡绅、国民党反动派的欺压与剥削，为广大穷苦人争取利益。
在此期间，段德昌充分利用游击战的理念，以湘北的茫茫大山作为掩护，与敌人斗争、对峙，国民党军曾数次集结重兵想要将他的部队一举消灭，他对此毫不畏惧，反而指挥部队对敌人展开持续的骚扰和反击，最终成功击退敌人，保全了革命队伍和好不容易开辟的根据地。
时间来到1930年，段将军受邀前往上海参加党中央工作会议，在此期间，根据地政委偷偷拉着部队去攻打长沙，结果吃了败仗，部队也损失惨重，约有一半的官兵伤亡。这还不算完，敌人随后举兵向根据地发动了进攻，红军抵抗不利，为保存实力只得撤出苏区，暂时转往深山驻扎，以躲避敌袭。
段将军得知部队吃了败仗，且蒙受了巨大损失，不禁怒火中烧，他狠狠批评了政委一番，随后便带着部队转往洪湖地区开辟新的苏区。洪湖地区水网密布、地形复杂，天然适合打游击，段将军很快便在此地扎下根来，同时招募新兵扩充队伍，不到一年时间，洪湖根据地便发展得有声有色，保有正规军近万人，另有游击队若干。国民党军曾经多次进犯洪湖苏区，结果遭到段将军迎头痛击，被打得抱头鼠窜。
然而，谁都没想到的是，就在1933年，党组织内部又掀起了一阵「左倾」运动，党中央直接派遣了一位名叫夏曦的「特派员」到洪湖苏区整肃军纪，这位夏特派员历来反感游击战，他主张和国民党军正面对抗，段将军对此坚决反对，他认为红军目前的实力还比较孱弱，根本无法和国民党军对抗，应该继续坚持游击战。
可夏曦根本不听段将军的劝告，执意要求红军打阵地战。按照「党指挥枪」的原则，夏曦在紧急情况下，拥有部队的最高指挥权，段将军对此无可奈何，只得任由夏曦「胡来」。果不其然，在夏曦的指挥下，红军损失惨重，被迫离开洪湖，转往湘鄂边界休整。此时段将军实在忍无可忍，他怒斥夏曦根本不懂军事，眼睁睁将红军战士往敌人的枪口上送。
夏曦不服气，竟过来污蔑段将军是「右派分子」，有「消极避战」之嫌，两人为此大吵一架，段将军一气之下，扬言要拉着队伍重回洪湖打游击，夏曦闻讯后，直接污蔑段将军想要「分裂」革命队伍，遂命令政保部门的官兵将段将军抓起来，直接枪毙处死。
贺老总知道段将军是无辜的，他也很想挽救段将军，于是便去和夏曦交涉，希望夏曦能网开一面，不要对同志、战友下如此狠手。可夏曦心意已决，根本不听贺老总的劝告。在行刑当天，贺老总特地给段将军送去一碗饭，让他吃饱了再「上路」，段将军领了贺老总这份好意，轻声向老总说了一声「谢谢」。随后，一声枪响划破了寂静的山林，一代名将就此魂归山野。
远在中央苏区的彭老总得知段将军被错杀，气得身体直哆嗦，与此同时，彭老总还觉得贺老总应该对段将军的死负一定的责任，要是贺老总能和夏曦据理力争，那夏曦也不敢贸然杀人。后来，贺老总专门向彭老总解释了此事，贺老总当时也是自身难保，确实没有能力救下段将军。
长征结束后，党中央清算了过去的错误路线，严肃批评了王明、博古等人，并纠正了「左倾」的思想，同时为段德昌等一大排军政干部平反。而在1955年，毛主席在参加授衔仪式的时候，突然又想起了段将军，如果他在1933年没有被错杀的话，那么他至少会被授予将官军衔，成为共和国的鼎力支柱！
