元朝，是华夏大地上首个由少数民族建立的大一统王朝，共传五世十一帝。如果自1206年铁木真建大蒙古国开始计算共162年；如果自忽必烈改国号为大元开始算的话共98年；自灭南宋并实现真正意义的大一统的话，时间则是共89年。
我们一般按照自忽必烈建立大元开始计算元朝历史——98年。
蒙古高原地区的众多蒙古部落原为金朝的臣属。随着金的衰落， 蒙古部落也开始壮大起来，逐渐脱离金政权的统治。金泰和四年（1204年），蒙古诸部领袖铁木真通过战争统一了蒙古高原各蒙古部落。金泰和六年（1206年），铁木真被各部落推举为「成吉思汗」，称成吉思皇帝，建立政权于漠北，蒙古帝国成立，国号大蒙古国。从此，蒙古草原结束了长期混战的局面。
公元1211年，成吉思汗发动决定蒙古和金国命运的大决战，在野狐岭（今河北省张家口市万全区）以10万蒙军大败50万金军，从此金国再也无力压制蒙古帝国的崛起。
公元1218年，成吉思汗派大将哲别率军征讨篡夺西辽帝位的乃蛮部人屈出律，在撒里桓（今新疆塔什库尔干）将其擒杀。西辽灭亡。西辽国土尽数归于蒙古，蒙古与中亚强国花剌子模接壤。次年，公元1219年，铁木真亲领20万大军西征，分四路进攻中亚强国花剌子模，于1223年基本占领了花拉子模的大部分领土，一直攻打到伏尔加河流域。
公元1226年，成吉思汗亲征，大举进攻西夏，自漠北南下，接连攻占沙州（今甘肃敦煌西）、肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖）、西凉府（今甘肃武威）、灵州（今宁夏灵武西南）等地，进围中兴府。1227年，夏末帝李晛投降，西夏灭亡。
同年，成吉思汗病逝，由四子（小儿子）托雷监国， 公元1229年，成吉思汗三儿子窝阔台被推为大汉，史称元太宗（追尊）。
公元1233年，蒙古联合南宋包围蔡州，1234年破城，灭金朝。同年，蒙古开始进攻南宋。
公元1235年，窝阔台召开忽里台，决定派军征讨钦察、翰罗思等国，以成吉思汗长子术赤的次子拔都为统帅，率领各支宗室、诸王、驸马、万户以下各级那颜的长子从征，老将速不台为前锋，再次发起西征，史称长子西征，本次西征一直攻打到东欧腹地。
公元1241年，窝阔台病逝，蒙古帝国由乃马真皇后主政，1246年，窝阔台长子贵由西征归来，在忽里勒台大会上被乃马真后拥立为大汗，史称元定宗（追尊）。
公元1248年，贵由病逝，贵由死后，实力最强、地位最高的拔都作为成吉思汗长孙本有实力承继汗位，但他无意即位，遂提议召开忽里勒台大会，力挺拖雷的长子蒙哥为大汗。在拔都的极力支持下， 蒙哥在1251年成功继位为汗。史称元宪宗（追尊）。
公元1252年，蒙哥命忽必烈南征大理，历时两年，大理灭亡。同时，在忽必烈南征时，蒙哥还指示其弟旭烈兀发动第三次西征，此次西征打到了亚洲的西南段。
公元1259年，蒙哥在攻打钓鱼城时突然暴毙，因为没有留下遗诏确定继承人，其弟忽必烈与阿里不哥也开始了长达5年的汗位之争，最终导致大蒙古国的分裂。 而蒙哥汗的突然崩逝，也被认为是蒙古帝国趋向崩解的标志性事件。
公元1264年，阿里不哥兵败投降，忽必烈夺得蒙古国的最高统治权。 公元1271年，忽必烈在其领地内定国号为「大元」，建立元朝， 蒙古文则称为「大元国」或「大元大蒙古国」，忽必烈成为元朝首任皇帝，史称元世祖。
公元1279年，元军在崖山海战消灭了南宋，宰相陆秀夫背负八岁的宋末帝跳海而死，至此，南宋灭亡，元朝统一中国。
之后，忽必烈又派兵远征日本及东南亚各国，但是多以失败告终，频繁的对外征战成为了阻碍社会经济发展的主要原因。
公元1294年，忽必烈去世。由于太子真金早死，帝位由各方争夺。最后，群臣拥立真金的三子铁穆耳即位，即元成宗。 元成宗即位后，停止对外战争，专力整顿国内军政。采取限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时有所缓和。
公元1307年，元成宗去世后，前太子真金之孙海山即位于元上都，是为元武宗。 并立其弟爱育黎拔力八达为皇太子，约定兄终弟及，同时又约定爱育黎拔力八达死后，帝位复归武宗之子。
公元1311年，元武宗病逝，爱育黎拔力八达继位，史称元仁宗。 元仁宗在位时大行改革，大力提拔汉族文臣使用，并以儒治国，在1314年恢复科举取士，史称「延祐复科」。
公元1320年，元仁宗去世，其子硕德八剌继位，史称元英宗。 元英宗继续以儒治国，推行以吸收儒学汉法为核心的新政，导致朝廷中的蒙古保守势力对元英宗以儒治国的施政不满。导致右丞相铁木迭儿的义子铁失在1323年夏天趁元英宗去上都避暑之机，在上都以南15公里一个名叫南坡的地方，刺杀了元英宗及宰相拜住等人，史称南坡之变。
元英宗被行刺后，镇守和林的晋王甘麻剌的长子、真金的长孙也 孙铁木儿率兵南下，杀掉行刺元英宗的叛臣后即位，是为元泰定帝。
元泰定帝在位时，元朝各地天灾不断，频频爆发饥荒，云南、四川等地多次爆发起义。
公元1328年，泰定帝去世。丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿速吉八为帝，是为天顺帝。但是， 元武宗次子图帖睦尔在大都（今北京）发动政变夺取了皇位，史称元文宗。 随即兵入上都，杀死阿速吉八，因为其无谥号和庙号，所以历史上常称其为「幼主」。
在图帖睦尔发动政变夺取皇位的同时，他的哥哥， 元武宗长子和世㻋也在和林（和林，以前蒙古帝国的首都）宣布即位，是为元明宗。 元文宗表面上表示愿意退位，奉兄为帝，但元明宗在位仅半年后，便被元文宗毒害并重新即位。
元文宗重祚以后，大兴文治。1329年二月，元文宗设立了奎章阁学士院，掌进讲经史之书，考察历代治乱。又令所有勋贵大臣的子孙都要到奎章阁学习。奎章阁下设艺文监，专门负责将儒家典籍译成蒙古文字，以及校勘。同年下令编纂【元经世大典】，两年后修成，为元代一部重要的记述典章制度的巨著。
公元1332年，元文宗为了洗刷他毒死元明宗的罪行，遗诏立年仅七岁的元明宗次子懿璘质班为帝，是为元宁宗。 但元宁宗仅在位不到两个月即去世， 元明宗的长子妥懽帖睦尔被札牙笃汗皇后卜答失里从静江（广西桂林）召回并立为帝，是为元惠宗。
公元1341年，元惠宗亲政，开启了一系列改革措施，加强廉政，颁行法典，可惜仍未能解决积弊已久的社会矛盾。1343年，元惠宗下令修撰【辽史】【金史】【宋史】三史，至1345年修成。
公元1351年，由刘福通等红巾军引爆元末农民起义，元惠宗也不再有亲政初期的勤政朝气，开始摆烂。
公元1352年，朱元璋加入了起义大军。
公元1367年，朱元璋击败了陈友谅、张士诚等南方起义军，统一了江南地区。之后，朱元璋在徐达、常遇春等大将的协助下开始北伐。
公元1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝。同年，元惠宗逃出大都，退居漠北，元朝在中原的统治至此结束。
完
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