1984年，上海发生了一件影响极为恶劣的刑事案件，一位名叫胡晓阳的高干子弟，仗着父亲的权势胡作非为，先后通过诱骗、恐吓的方式侵害了数十名无知女青年，其中有几名受害者不堪受辱，甚至做出了自残、自杀等极端行为。
此事被媒体揭露之后，迅速引发了舆论热议，上海市民们群情激奋，不断给上海市委、市政府打电话、写质询信，要求官方公事公办，必须严惩胡晓阳，还广大受害者一个公道。彼时上海市委的领导人正是陈国栋同志，他是一位极其严格、公正的老革命战士，他的得知胡晓阳的恶行后大为震怒，随即命令上海市公安局将胡逮捕，同时将相关情况上报党中央，求请下一步指示。
彼时正值「严打」期间，党中央对于违法犯罪行为绝不姑息，尤其是胡晓阳这种穷凶极恶的人，必须要严惩以儆效尤，于是党中央便指示陈国栋顶格处罚胡晓阳。胡晓阳是上海市委副书记胡立教同志的养子，胡立教对他很是宠爱，事事都依着他、顺着他，最终导致他养成了骄横跋扈的性格，进而走上了歧路。
陈国栋在接到党中央命令后，马上去找胡立教，向他说明了具体情况。胡晓阳毕竟是胡立教的「心头肉」，从个人感情上来说，胡立教很想挽救、保护这个养子；但从法理、公义方面来说，胡晓阳是罪有应得、罪该万死！胡立教在经过认真思考之后，最终还是选择遵从党中央的指示，宣布与胡晓阳断绝父子关系，以示自己与罪恶、黑暗势不两立。
陈国栋在取得了胡立教的支持后，立即安排市政法委、市检察院介入此案，在搜集完证据后，马上提起公诉。法院在经过仔细、慎重的审理，判处胡晓阳死刑立即执行，1986年，这个作恶多端的家伙被执行枪决，此案由此宣告结束。
陈国栋是江西人，他自幼勤奋好学、成绩优异，青年时他顺利考入上海某高等院校就读，大三那年在同学的引导下，他逐渐对共产主义产生了浓厚兴趣，随即投身红色阵营，开始从事革命运动。抗战爆发后，上海迎来日寇大规模进攻，上海党委本想将陈国栋撤离到安全地带避难，可陈国栋却婉拒了党委的好意，他坚持留在战区，发动爱国群众支援在前线奋战的中国军队，有力的支援了淞沪会战。
上海落入敌手之后，陈国栋这才撤离，暂时到嘉兴避难，1938年，他被编入新四军后勤部门工作，专管财政、金融等事务。苏中根据地建立后，他担任根据地贸易局长、财经委副主任等职务，解放战争时，他又为华野充当「大管家」，负责给部队筹集活动经费、各种物资等等。
建国后，陈国栋被调到中央任职，曾长期与陈云同志搭档，共同负责建设计划经济体制。动荡期间，陈国栋遭到江青的迫害，曾一度被打为「走资派」，直到1975年他方才重新获得党中央重用，回到关键岗位任职。动荡结束后，他转调上海市委担任副书记，1980年转正为书记。
此时上海还没有完全摆脱动荡的影响，部分群众仍将「阶级斗争」视为总纲领，陈国栋见状联合宣传部门、市政协与市人大一起展开政治教育与引导工作，极力纠正群众们的错误思想，将大家重新带回正轨。与此同时，他还仿照广东进行经济改革，逐步「解绑」计划经济，搭建市场经济框架，力求将上海打造成华东经济中心。
在陈国栋的努力下，上海很快摆脱了动荡后的低迷状态，迅速发展起来，一跃成为享誉全世界的「东方明珠」。除此之外，陈国栋还致力于打击违法犯罪行为，肃清社会不安定因素，力求为上海市民打造一个和谐的生活、生产环境。
1985年，陈国栋同志自觉精力不足，已经无法承担市委书记一职，于是便申请转往二线挂职，随后，中共中央指派芮杏文同志接替陈国栋，出任上海市委新一任「掌舵人」。90年代初，陈国栋彻底离开政坛，晚年他居住在浦西某干休所，一直过着低调、规律的生活，平时以读书、看电视为乐，每逢春夏时节，他还会去外面钓鱼，顺便晒一晒太阳。2004年，他的病情突然急转直下，上海市委闻讯后立即将他送到瑞金医院救治，2005年中旬他因病去世，时年九十四岁。
