曹刚川将军自幼对军旅有着非常殷切的向往，他一直想加入解放军，扛起钢枪保家卫国。而在19岁那年，他终于得偿所愿，通过了武装部的核验，顺利入伍，在南京军区某部服役。曹将军拥有高中文凭，在那个年代，这可是货真价实的「高材生」，因此上级首长对他很是器重，很快便安排他到军校深造。
1956年，曹刚川将军完成了学业，本打算返回原部队服役，但军校领导却想将他留下来当教员，最终，经过一番沟通和交流，他还是被留在军校工作。1957年，总参部准备安排一批学兵到苏联进修，曹将军幸运的被选中，于次年春踏上了北上苏联的火车，随后便被安排到位于列宁格勒的一所炮校学习。
起初，，曹将军主要将精力放在了传统炮兵技术上，但后来，随着航空技术的兴起，导弹成了一个热门专业，曹刚川认为该专业大有可为，索性便将申请转专业，开始从零开始学习有关导弹的相关知识。60年代初，他完成了所有课程的学习，顺利从军校毕业，一周后他启程回国，向总参部报到。
值得一提的是，曹将军此次回国还带了一份「厚礼」，那便是苏联最新锐的火箭筒的全部图纸，这些机要文件是他在课余时间利用手头的人脉资源一点一点收集的。总参部为此大喜过望，马上安排人手对图纸进行分析、总结，最终靠着逆向工程成功仿制出了火箭筒，这便是大名鼎鼎的「40火」。
而曹将军在上交图纸之后，很快被记大功一次，与此同时，他也被分派到装备部工作，主管轻武器的研发等事务。时间来到90年代，曹将军已经凭借诸多功劳荣升装备部的副部长，职级为副军级，彼时，中国为了加强本土防空力量，意欲从俄罗斯引进一批新锐的战斗机，俄罗斯虽然也有意向卖战斗机赚外汇，但中俄双方在进行军购谈判的时候，总是迟迟无法就一些关键事项达成一致。
谈判一时陷入到僵持之中，谁也不肯做出让步。这时，总参部的领导人为了打破僵局，决定派遣熟悉俄罗斯情况的曹刚川去和俄方谈判。曹将军上任之后，重新开始与俄方进行磋商，最终在经过数轮唇枪舌剑的谈判后，双方这才初步达成一致，先进战斗机这才得以进入我国，并很快被我国重新改装、投入部队使用，随后更是衍生出了J-11和J-16两个系列的战斗机。
战斗机被顺利引进之后，曹将军也因功升任装备部长，任期内，他主持了数个国防项目的研发工作，先后指导科研工作者研发出了许多划时代的轻武器和战略武器。很多人因此夸曹将军雷厉风行、工作认真，但曹将军却从未因此骄傲、懈怠过，他时刻保持着兢兢业业的态度，无论什么事都要尽全力去做。
每次手底下的人犯错误的时候，曹将军除了训斥和教导之外，还会一再告诫对方，不能有下一次，装备部在军内的地位十分重要，容不得一丁点差错，当年刚建国的时候，某一任装备部长就是因为办事不利而被枪毙的，这就是血淋淋的前车之鉴！
进入新世纪，曹将军被增选为中央军委高干，同时还在政治局担任要职，2003年，他离开总装备部，转往国防部担任一把手。任期内，他一边加强我国的国防建设，不断提高解放军的战斗力；一边加强与友好国家的军事交流，以提升中国的国际影响力，巩固大国地位，也正因为曹将军经常出席各种公开活动，所以媒体们也称呼他为「最活跃」的国防部长。时间来到2008年，曹将军完成了自己的革命使命，他随即宣布退出现役，不再担任任何要职，自此开启了疗养生活。
晚年的曹将军一直低调生活，偶然会在社交平台晒出自己的写得书法作品，网友们对他的墨宝赞不绝口，纷纷称其有名家风范。而曹将军面对大家的夸赞也是非常谦虚，直言自己仅仅只是学了一丁点皮毛而已。有一次，曹将军外出游玩，有路人认出了他，于是主动向他打招呼，而他也热情予以回应，丝毫没有官架子。还有一次，曹将军回河南老家探亲，期间有一所小学邀请他去做演讲，他欣然应允，随即为孩子们上了一节生动的国防教育课。现如今，曹将军已经88岁了，我们在此也祝愿这位老前辈福寿康宁、长命百岁！
