1979年，陈云同志因为罹患癌症，急需接受手术治疗，因为手术的危险系数比较高，所以在正式开刀之前，中央办公厅特地派人和陈云谈话，询问他是否有什么遗言、遗嘱要写下来。陈云稍加思索，提笔写了一封简短的信，请中央办公厅的同志转交给时任中宣部长、政治局委员的胡耀邦同志，在信中，陈云反复提及「潘汉年案」，陈云始终认为，潘汉年是被冤枉的，党中央必须重新核查潘案，还他一个清白！
潘汉年是一位老党员、老革命，他曾长期在华东活动，从事情报搜集、民运等工作，先后多次立下大功。在抗战期间，潘为了获取情报，不惜只身犯险，勇闯汪伪政权的大本营南京，结果却侮辱敌特的陷阱，被迫与汪精卫见了一面，期间潘汉年一直保持着清醒的头脑，没有说任何不该说的话，也没有向汪精卫屈服。
此事充其量只能算是个意外，只要潘汉年主动向党组织承认错误，党组织必定会原谅他，不会给他任何处分或追究他的责任。然而，潘汉年却诡事审查的将此事隐瞒下来，没有向任何人谈及。解放战争时期，潘被调到延安工作，党组织给他了好几次机会，希望他能坦白一切，可他却仍选择了隐瞒，没有向党组织主动认错。
一直到建国后，有同志直接向党中央检举、揭发潘汉年，党中央随即着手对他进行调查，结果牵连出了他和汪精卫见面一事，除此之外，他还曾犯下过其他错误，给党组织造成了一定的损失。此事后来被毛主席知悉，主席一时勃然大怒，直言潘汉年欺上瞒下，简直无法无天，随即指示中组部严惩他，以儆效尤。
很快，潘便被革职关押，一直到1963年，他才终于重获自由，不过党组织并未批准他官复原职，而是将他安排某军属农场劳动改造。农场的场长对他很是照顾，基本不让他干什么重活，不仅如此，后勤还会优先给他供应肉蛋奶，让他补充营养，恢复身体健康。原来和潘汉年一起工作过的战友们也先后到农场看望他，鼓励他坚持下去，千万不要自怨自艾，党中央未来一定会给他恢复名誉！
但潘对于恢复名誉已经不抱任何希望了，他对于现状已经很满意了，要是能在农场安度余生，那也算是一件幸运的事。然而，让潘汉年万万没想到的是，仅仅三年之后，动荡便爆发了，而他也再度被政治风暴裹挟，失去了自由，重新被关入秦城监狱服刑。
1970年，潘汉年被迁往湖南某劳改营看押，期间他的肝病进一步加重，他曾多次写信申请医疗救援，但均未能获得批准，只能靠自己硬扛。时间来到1977年，他的病情进一步加重，已经严重影响到了正常生活，他甚至无法自主进食，只能靠夫妻一点一点喂饭。此时动荡已经结束，国内形势稍稍有所好转，因此湖南省委便顶着压力将潘送到医院救治。
但可惜的是，他的病情实在太严重了，医生根本无法将他完全治愈，只能想办法尽量减轻他的病痛，延长他的生命。当年4月中旬，潘的情况进一步恶化，他的生命体征在一点点流失，医生对此无能为力，湖南省委的同志见状，便将他的妻子请过来，和他见了最后一面。当天下午，他停止了呼吸，走完了波折的一生。他的骨灰在长沙火化后，就地安葬在某革命陵园中。
70年代末，党中央陆续给很多过去受了委屈和冤枉的同志平了反，陈云见状便想起了潘汉年，于是便给胡耀邦同志写信，请胡牵头重新调查「潘案」，给潘恢复名誉。胡同志应陈云所请，立即开始复核有关潘的卷宗，并邀请了很多老同志为潘写证明材料。
1981年，调查工作临近尾声，胡和陈随即去见了邓公一面，询问邓公对为潘汉年平反的意见，邓公直接了当的表示，自己完全信任潘。随后，邓、陈、胡三人联名签署了一份文件，转交给中组部和中纪委，请它们两部门尽快为潘汉年平反。中组部和中纪委不敢怠慢，马上推翻了此前给予潘汉年的所有处分，并在1982年发布正式文件，肯定了他为革命所做的一切贡献。至此，这位颠簸数十年的好同志、好干部终于沉冤得雪，他要是泉下有知，一定会觉得欣慰！
