中国历史上，在唐宋主流王朝衔接之间，有一段时间极为短暂、局面也特别混乱的五代十国。在短短的几十年时间里，政权走马灯般地变换，那时也就出了许多在中国历史上堪称笑话的事情。其中，一件有趣的事情就发生在后周太祖郭威身上。当时他还是后汉的大将，一天，汉隐帝将身边几个看不起自己的辅臣杀掉后，准备顺便干掉统兵在外的将军郭威。
可是执行命令的人不但没去杀郭威，反而还将消息泄露出去。郭威知道消息后，长年征战杀伐果断的他当然不肯坐以待毙。于是他伪造了一份圣旨，对于自己的那些心腹将领说，皇帝让我把你们都处决了。那个年代，「谁的拳头大，谁就是老大」，这些有兵权的将领都信以为真，谁都不想死，于是他们就跟着郭威反了。
伪造圣旨巧破杀局
904年，郭威出生在河北邢台隆尧县。因为唐朝末年天下大乱，加上父母早亡，他在姨妈家长到18岁就去参军闯江湖，20岁时已经成为后唐庄宗李存勖亲军部队「从马直」中的一员。有一次恰逢暴雨，郭威在一家客店，与邢州龙岗「世家豪右」柴氏女子相遇。看到孔武有力颇有英气的郭威，柴氏不由得一见钟情，不顾父母的反对，与郭威在旅店中结为夫妻。
在柴氏的资助下，已经是相当于百夫长级别的马步军，使郭威开始进入了上升的通途。当时郭威的顶头上司，就是后来成为后汉高祖的刘知远。郭威的妻子柴氏是个有慧眼的人，她大力支持夫君「使事汉高祖」。从那时起，郭威就认准了刘知远，「汉祖累镇藩阃，皆从之。及镇并门，尤深待遇，出入帷幄，受腹心之寄，帝（郭威）亦悉心竭力，知无不为」。
郭威一路追随刘知远，947年刘知远建立后汉政权，郭威因此成为开国功臣。可惜刘知远皇帝命薄，只干了一年就死掉了。临死前，他将郭威升任枢密使，与史弘肇等人同为顾命托孤大臣。
可以说，这个时候，郭威还没有什么代汉自立的念头，而是实实在在地替刘知远的儿子汉隐帝刘承祐在外面东征西讨。那时，后汉的大部分兵权都在郭威的手中，他已经有了自立为王的潜质。汉隐帝接位时已经是18岁，正值青春莽撞的年纪。
后汉高祖刘知远本人就是位性情残暴之人，得到他重用的也都是与其性格类似的大臣，如苏逢吉、史弘肇等都是些穷凶极恶之徒。这些武夫平时粗鲁惯了，说话根本不分场合，有时连皇帝也不放在眼里。有一次杨邠与史弘肇在朝廷上议事，汉隐帝忍不住插了一句：你们再细细想想，免得别人说闲话。杨邠竟然直接怼了汉隐帝一句：您老不用开口，有我们在！
有其父必有其子，身体里流淌着汉高祖残暴血液的汉隐帝，也不是一盏省油的灯。他当然不甘心，在政治上一直被托孤大臣所钳制。950年，他与自己的舅舅李业等亲信密谋，上演了一出杀人好戏。他直接将在京城的杨邠、史弘肇、王章等顾命大臣全部干掉了。
杀红了眼的汉隐帝当然不会忘记，还有一位镇守在外的老臣郭威。于是他一不做二不休，又派另一个舅舅李弘义去外地杀郭威、王殷、王峻等领兵大将。而李弘义并不是一个杀伐果断的人，他到澶州后，思想出现波动，不但没有敢去杀王殷，反而将诏书内容告诉了他。
随后，王殷与李弘义又派人赶往魏州，向郭威通报了汴京事变的消息。于是等到杀郭威和王峻的使者到了魏州后，早知消息的郭威就把他扣留起来，然后召亲信魏仁浦商量对策，魏仁浦立即劝说郭威起兵造反。他还给郭威献了一计，那就是用邺都留守官印伪造诏书，内容是刘承祐要郭威诛杀众部将，以此来激怒他们。
众部将果然相信了这一说法，大家义愤填膺，群情激愤，纷纷表示愿意听命于郭威，杀回汴京诛讨奸臣。为了充分调动士兵的积极性，郭威动了歪心思，发了狠。他许诺：攻进京城，可以抢掠十天！郭威于是以「清君侧、杀李业」为名在邺都起兵，渡河南下，杀向京城，一时各地纷纷迎降。
极度愤恨的刘承祐，将郭威在京的全部家属一律诛杀。几天后郭威兵临汴京城下，刘承祐在逃跑中为乱军所杀，郭威没费多大劲就打进了开封城。郭威的军队在城内到处放火，疯狂抢劫。到了第三天，有人劝郭威说：您再不下禁令，开封马上要成为一座空城了。郭威于是收回自己的承诺，要求士兵停止抢掠，事态才逐渐得以制止。
「黄袍加身」第一人
进入开封城后，基本掌控住局面的郭威并没有立即自立称帝。他尊重地请刘知远的妻子李太后下懿旨，迎奉刘知远的养子、武宁节度使刘赟到开封继承皇位。刘赟实际上是刘知远的弟弟河东节度使刘崇的儿子，父子一南一北，占据雄藩。
郭威主张立刘赟为帝，实际上是想要暂时麻痹手握重兵的刘崇。郭威派当时的宰相去迎接刘赟来开封上任皇帝，当然也顺便剥夺了刘赟的武宁节度使的职权。这之后不几天，郭威就接到镇州和刑州的报告：数万契丹骑兵南下侵袭，已经攻入河北邢台内丘县境内，但是遭到守军的顽强抵抗，不过守军也是死伤惨重。
后来城内防卫部队有500人叛变投靠了契丹，结果在他们的接引下，契丹骑兵攻入并屠了内丘城，随后河北衡水饶阳县也被契丹占领。敌情紧急，郭威只得带领大军从开封出发，向北迎击契丹骑兵。很快，郭威的大军就渡过了黄河，暂时屯住在河南濮阳。
950年12月20日凌晨，队伍将要出发之际，士兵哗变。这些将士表示：我们已经与刘氏结仇，必须郭威出来称帝，我们家族的性命才能安全。史载：「裂黄旗以被威体，共扶抱之，呼万岁震地，因拥威南行。威乃上太后笺，请奉汉宗庙，事太后为母。」简单点说，就是士兵把队伍中的黄旗撕下来，将黄旗披在郭威的身上。
身边的将领抱着他不让他推辞，大家一起高喊「万岁」之声震动大地，随后就簇拥着郭威回到开封。郭威这次政变的手段比较平和，他继续遵奉后汉宗庙，并且将李太后当作母亲来对待。951年正月，由太后下旨，郭威登基称帝，也就是周太祖，当然史称后周。
这时，刚走到宋州的刘赟还没有做上皇帝的梦，顺手就被人干掉了。后周立国之初，生存环境是极为严峻的。因为连年战乱，致使国内土地荒芜，经济凋敝，可以说是满目疮痍。而北面有契丹族建立的辽国，南面还有一个南唐李氏政权，处于两面皆敌的状态。
于是在国力不强的时候，周太祖郭威采取了北和契丹族，与南唐国也尽量不冲突的和平外交政策。他在政治上，与契丹互派使者承认对方政权的合法性，并且表示不会主动出击。但是对于来犯的契丹骑兵是来一次打一次，也从不手软。
对于南唐，他更是不会主动挑起冲突，但是对于南唐的试探性军事举动，也是坚决打击。但是为了国家安定，郭威对于一些小的叛乱分子，却毫不手软。他先后率兵平定慕容彦超的叛乱、讨伐沙陀贵族刘崇的反抗，以致北方辽族再也不敢南侵。
在武备较为扎实的基础上，郭威开始推崇文治。当时州牧多为武将，不谙政事，郭威用文臣代替武将担任刺史。郭威下诏广为招贤，提拔李谷、范质等文臣参与军机要事，充实中央机构，重振朝纲。他还年年开科取士，在位三年间考取进士34人，并且都得到了重用。
郭威当了三年的皇帝，他统治期间，轻徭薄赋，改革弊政，整顿吏治，人民生活很快气象一新。致使四方流民数十万人前来投奔，郭威要求各地官员安置好流民生活，给他们口粮、给他们无主荒地耕种，使得国家越发的安定。可以说，郭威算得上是五代历史上一位相当开明的君主。
勤俭一生为后世树立楷模
郭威以后周取代后汉当上皇帝，难免会受到正统观念的质疑。然而，对于天下百姓来说，皇帝姓什么与他们没有多大的关系。关键是当了皇帝之后，能否让他们安居乐业。郭威国号定为周，不仅因为他是 「周室之裔，虢叔之后」，也有对文武周公之政在价值取向上的认同。
因为虢叔就是周文王的弟弟，也是周公的老师。郭威即位后下的第一份诏书，就可以看出他的价值取向，那就是他心中有民。他在诏书中写得很细，将以前的掌管仓库的官吏巧立名目收取的「斗余」、「称耗」全部废除，让他们不得再随便贪污。
随后，他又罢免已经沿袭170多年的各地藩镇的一项所谓「特权」，那就是「旧所进羡余物」全部停止。这就堵塞了那些藩镇打着向皇帝进奉「羡余」的幌子，而以加重税收、克扣俸禄等方式聚敛财物，中饱私囊，防止他们以此私自扩大手中的权力。当然，这也是郭威的一种自我约束。
他曾对大臣王峻说：「朕起於寒微，备尝艰苦，遭时丧乱，一旦为帝王，岂敢厚自奉养以病下民乎！」这说明郭威对自己有着清醒的认识，他不是那种一朝权在手就把令来行的人，更不想损害人民的利益来满足自己的欲望。随后他就命令王峻负责清理四方贡献的珍美食物，并表示以后不允许再进献了。
郭威更狠的还在后头，他让人将后汉宫中的珠宝玉器全部清理出来，集中在一起都砸碎了。「凡为帝王，安用此物！」他认为，汉隐帝当年就是因为整天玩物丧志而失国的，必须当作教训深刻牢记。然而官场中人巴结上司的惯性不是郭威说禁就禁的，等到他把「羡余」、「珍美食物」、「珍华悦目之物」等都罢贡之后，又冒出来一位仁兄，「献买宴绢千匹，银五百两」。
而且这还是一位后汉时在任的节度使，当然，后周时就得叫前节度使了。这位前节度使绞尽脑汗搞出来的「买宴绢」和「买宴银」，可以说是一种「开创」了，然而到郭威那一概不好使。他表示：「诸侯入觐，天子宜有宴犒，岂待买邪！」于是为防止其他人再搞出别的新花样，郭威又加上一句：「自今如此比者，皆不受。」
郭威自己严格约束自己要勤俭，同时也要求亲近故旧不能破格，而且对于敢于贪腐的他是真的下手惩治。他原来的手下——莱州刺史叶仁鲁，贪污了绢帛一万五千匹、钱一千缗。郭威并没有因为他是自己的「故吏」就法外开恩，而是没有丝毫犹豫地对叶仁鲁依法办理。
郭威派太监给在狱中的叶仁鲁送来酒食，并且带来一句话：你犯了错，就得按国法办理，我也没有办法，但是我会厚待你的母亲。郭威这件事办得可以说是有情有义。郭威一边严惩贪官污吏，另一方面对于廉官良吏更是大加表扬和提拔。
他的手下鄂州节度使周行逢一生清廉自守，从不权谋私。即使是自己的女婿唐德想要谋取一个官职，在他来说简直是轻而易举，想当年的节度使可是一州的军政大权都握在手中的。可是周行逢知道自己女婿不学无术，因而没有给他官做，反而是送了他一头牛，几亩地，劝告唐德自食其力。
郭威对于周行逢的所作所为极为赏识，下诏全国通报表彰嘉奖，后来还提拔他担任更为重要的中书令一职。这种正面带动作用，使得后周政坛气象一新。而「求官送牛」也成为千古传诵的一代佳话，周行逢更是成为古代官吏廉洁的表率。说到郭威的俭朴，他关于自己丧事从简的遗嘱，就是最确凿的证据。
因为郭威的儿子都被汉隐帝给杀了，于是他就立自己的外甥柴荣为继承人。他嘱咐柴荣，自己的丧事一定要从简，而且还具体提了三条要求。一是薄葬。不要修地下宫殿，坟墓里要用砖来代替石头，也不要搞那些石羊、石虎、石马、石人等，而且他还表示自己死的时候用纸衣和瓦棺来装殓。
他表示，这是因为他在外打仗的时候，看到唐代皇帝的十八座陵墓都让人给盗挖了。其实就是因为，他们以为皇帝的坟墓里多藏有金玉珠宝等贵重物品。郭威还专门交待柴荣，要他在自己的陵墓前立一块石碑，刻上「周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也」。
二是速葬，「勿久留宫中」，别搞的像以前的皇帝葬礼，搞得非常隆重，时间拖得极长，结果就会耗费很多的人力物力。三是「勿以烦民」，他要求柴荣在给自己营造陵墓时，不能以所谓摊派徭役的名义去搞，而是要由官府出钱雇佣工匠役徒。并且招募靠近陵墓的百姓守墓时，要免除他们的各种徭役，使他们能够安心生活。
从这三条里，可以清晰的看到郭威的勤俭节约，并且他是真的想要少扰民甚至不扰民。郭威担柴荣不按照自己的遗嘱去办，最后甚至表示「汝或吾违，吾不福汝」。这就相当严厉了，如果柴荣不执行的话，郭威都不会在地下福祐他。可以说，郭威的勤俭，在历史上只有汉文帝刘恒可以与他比肩，因而他被北宋宰相薛居正称为「勤俭之美，终始可称」。
正是因为郭威常怀「下民」，而且自己是真的俭朴、不扰民，他治下的后周「期月而弊政皆除，逾岁而群情大服」。这也使得中国自从安史之乱开始，一直到五代北周立国时，长达一百六七十年的混乱局面出现转机。周太祖能够做到勤俭爱民，保境安民，为后来宋朝统一大业奠定坚实的基础，他完全称得上中国历史上励精图治的英明君主。文/蓝风烛尘
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