刘备，逢人便说他是汉室宗亲，具体说便是汉景帝刘启之子中山靖王刘胜之后。他也正是凭借着汉室宗亲这个特殊身份，网罗了关羽、张飞、赵云等猛将，又聚集了诸葛亮、庞统、简雍、孙乾、法正等文官谋士，最终建立蜀汉，延续了汉室江山。
许多人提出疑问，认为刘备从小生活在乡下农村，和东汉皇室没有半分关系，为什么皇室族谱还能查到他？说出来你别不信，皇室族谱查到刘备，是三国演义中的事情，正史无法回答这个问题。
正史上，刘备的汉室宗亲身份很难查证，但也很难排除刘备不是汉室宗亲这个身份，原因如下。
其一，刘备是西汉宗亲，并非东汉宗亲之后。
中山靖王刘胜是汉景帝之子，是汉武帝刘彻的异母兄，当时是西汉王朝，如果按照这儿算家谱，刘备是西汉宗亲之后。
东汉是光武帝刘秀建立的，他是汉景帝子长沙定王刘发之后。东汉和西汉是两个不同的朝代，不是一脉相承的，被王莽建立的新朝隔开，只是东汉和西汉都是刘姓建立的，才被统称为「两汉」。
因此，严格意义上来说，刘备即使是汉室宗亲，也是已经灭亡的西汉宗亲之后，而不是当时的东汉宗亲之后。
其二，中山靖王有120多个儿子，族谱上很难全部记录下来。
西汉为避免诸侯国尾大不掉，自立为王，于是实行「推恩令」。中山靖王刘胜妻妾成群，一生之中生了120多个儿子，刘备只是其中不起眼的一个儿子的后代。仅刘胜便有120个儿子，如果按照一个儿子生两个后代，那么这120人中，至少会有240个后代，这么多人，族谱上很难将其后代全部记录下来，因此给了刘备操作空间。要不刘备为何自称中山靖王之后，而不是自称其他刘姓皇族之后，更没有自称东汉某个王爷之后。
正史上虽然无法查证刘备确实是汉室宗亲，但也不能因此断定刘备说谎，不能因此断定刘备不是汉室宗亲。
在三国演义中，曹操灭了吕布后，为防止刘备在徐州坐大，于是强行将刘备带着进入许都，美其名曰为其请功，实则是控制起来。
大殿上，刘备朝拜汉献帝刘协，汉献帝和刘备攀亲戚，询问刘备祖上何人？刘备据实回奏，乃是 「中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也」 。汉献帝听后，于是叫人取来族谱查验，宗正卿宣读曰：
孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。
汉献帝听后这个结果大喜，按照这个族谱论资排辈，刘备是他的皇叔，乃是如假包换的皇室中人，于是请刘备进入偏殿，叙述叔侄之礼，同时拜刘备为左将军、宜城亭侯。
演义中关于刘备的族谱是罗贯中编出来的，正史上并没有确切记载，东汉皇室族谱也不可能确切记载刘备的父亲刘弘这个沦为农民的汉室宗亲。
结语
在正史上，刘备以汉室宗亲自称，虽然没有确切族谱可以佐证，但也无法证明他撒谎，因此善意推断刘备是汉室宗亲之后。
关于刘备从小生活在乡下，和皇室没有半分关系，为何皇室族谱还能查到他这个问题，正史上是无法回答的，皇室族谱准确查到刘备的谱系是三国演义中的片段，很可能是罗贯中虚构的。汉献帝刘协为笼络刘备，对抗挟天子以令诸侯的曹操，才故意称呼刘备为皇叔，可惜的是他白认了刘备这个叔叔，最后汉献帝到死都没等到刘备匡扶汉室，反而是刘备自己称帝了。
