芮杏文同志曾在上海担任一把手，当时正值经济体制改革时期，他敏锐的捕捉到了这个难得的「窗口期」，动用一切手段对上海进行大开发，一点一点将沪地推向了发展的快车道。值得一提的是，芮杏文是第一个提出建设浦东的干部，他与市委、市政府甚至拟定了一个完备的对浦东的开发计划，但可惜的是，该计划还没来得及实施，他便被走了，浦东的发展由此滞后，一直到朱镕基总理主政上海的时候，对浦东的开发才重新被提上日程。
芮杏文在抗战末期参加革命，曾长期在华东革命根据地工作，抗战结束后，他在新四军创办的大学短暂进修过几个月，解放战争时期，他转往中共东北局任职，平时主要负责推行民政、后勤一类的工作。建国后，他因为表现良好，被保送到北京某高等学府进修，期间系统学习了行政管理、经济管理等课程，个人能力由此进一步得到提高。
1952年，中共东北局组织部安排他到某国企担任高管，1957年，他又被平级调动至化工部下属的某单位工作。1966年，他受到了动荡的波及，被错误当成「右派分子」对待，职务遭到撤销，他本人也被下放到农场接受「再教育」，一直到1969年，在周总理的极力斡旋之下，他才终于重新被召回化工部，担任某项目部的负责人。
动荡结束后，芮杏文得到了党中央的重用，先后在数个关键岗位任职，1985年，他通过内部竞聘，成功当选上海市委一把手。彼时经济体制改革已经全面铺开，深圳、广州、汕头在国家的政策扶持下，正蓬勃发展，而上海作为华东第一大都市，发展势头却远不及广州等地，光是一个物价改革就拖了足足一年时间。
其实早在1982年，上海市委、市政府就决定要对沪地进行全面建设，想要借着改革的春风实现腾飞，但奈何上海的财政状况实在有限，市政府是一分钱都拿不出来，什么项目都推进不了，一堆干部只能干着急。而芮杏文到任之后，为了解决财政上的问题，广纳各路专家的意见，最终决定启用「土地出让金」政策，通过拍卖土地的使用权来募集资金。
这一招果然奏效，仅仅不到半年的时间，上海的财政便充裕起来，市政府随即开始稳步推进一系列建设工程，其中不仅包括对老旧住宅区以及工业园区的改造，也包括对一些闲置地段的开发。很快，在市政府的努力下，上海的面貌焕然一新，经济体量也翻了好几倍，一举奠定了「魔都」的地位。
但芮杏文却不并不满足于此，野心勃勃的他又将目光放在了浦东上。当时上海的主城区在浦西，而浦东则是一片类似于「城中村」的聚居地，周围还有大量农田、荒草地以及烂泥滩，如同「化外之地」一般荒凉。可芮杏文却慧眼识珠，料定这块土地将来大有作为，于是便打算对其进行开发。
很快，市政府的同志便将按照芮杏文的要求，制定了一个极为详尽的开发计划，然而，开发是需要大量资本的，上海市政府虽说通过收集「土地出让金」改善了财政状况，但能拿出来的钱还是比较有限的，不足以支持对浦东的开发。而芮杏文为了募集资金搞开发，决定效仿西方资本主义市场，在上海开设证券交易所。
此举在当时引发了很大争议，有很多站出来批评芮杏文，说他要在上海搞「资本复辟」，联合资本家压榨老百姓。芮对此是百口莫辩，他曾两度写报告给党中央说明情况，可当时舆论风波实在太大，党中央为了平息事端，只得将他调离上海，安排到中央工作。后来，邓公在视察上海时，发现浦东的开发迟迟没搞起来，不由得心生懊悔之情，邓公直言，要是当初没有将芮调走，浦东恐怕早就发展起来了，而上海也必将提前5年实现腾飞！
1993年，芮老因为身体原因离开一线，到政协任职，级别为省部级，此时他实际上已经开启了疗养生活，大部分时间都在疗养、休息。90年代末，他正式离任，晚年的他爱上了垂钓，经常到北京的各大水域钓鱼取乐，进入新世纪，芮老因为老年病住进了医院，2005年，他抢救无效离世，时年七十八岁，让我们向这位老革命家致敬！
