抗战胜利以后， 蒋介石 迫不及待地发动内战，向东北大动干戈。东北作为我国北方的门户， 资源丰富、土壤肥沃，极具战略价值。
而国共的第一场争夺战，也就选在了东北这块 资源沃土。
蒋介石
中共中央对于 蒋介石 的勃勃野心，自然不可能视而不见。为应对国民党，朱德总司令也发布了反攻命令， 并抽调了十一万大军、二万干部浩浩荡荡直奔东北战区 ，而这十一万大军，也就构成了 东北野战军 的前身。
在此之后，仅仅三年，华北冀热辽军区 11万人就扩大到100万人的巨大规模，而 「东北五虎」 的名号也就此打响，可谓是威名远扬， 那么东北野战军究竟有多强？
士兵正在练习使用巴祖卡反坦克火箭筒进行卧射
剿匪行动
东北野战军的前身，大多是由 东北八路军、新四军主力、以及东北抗日联军所组成 ，其中大部分还都是红一军出身，素质高、作风好、战斗经验丰富、政治觉悟高，极其擅长开辟新的根据地，而这也就为 东北野战军 的后续发展打下了坚实的基础。
东北野战军 的前身——东北人民自治军成立之初，以 林彪 担任总司令、彭真担任第一政治委员，吕正操担任第一副司令，除此之外，还有刘亚楼、邓华、洪学智、陈伯钧等一众名将， 可谓是虎将如云。
林彪、彭真与刘亚楼
然而， 东北人民自治军 入关之后，却惊人地发现，当地土匪横行， 竟足足达十七万人之众 ，已经严重影响了东北地区的社会治安。
东北地区的土匪问题由来已久， 由于常年战乱、民不聊生，社会治安极其混乱，土匪强盗横行滋长 。
再加上晚清时期，光绪帝对于土匪问题就选择了 「无为而治」 的态度，使得地方土匪武装势力愈发猖獗，规模不断扩大。清政府倒台后， 军阀混战倾轧，与土匪武装势力相互勾结 ，为扩充自身军事实力，这些土匪集团用武力手段逼得不少百姓被迫从匪。
东北土匪
所以，截止东北人民自治军初到东北之时， 东北本地土匪已经发展到了十七万人的规模 ，共计三百多个大土匪集团。面对这些欺压百姓的土匪强盗， 国民党反动派倒行逆施 ，不但不为民除害，还利用金钱大洋诱惑委任了一大批东北地区的土匪首领为自己效命，让他们四处煽风点火，进行各种破坏活动， 毁坏了许多公路、铁路和物资，将东北形势搞得一团糟 。
土匪
这样嚣张的行径、混乱的场面，令 东北人民自治军 大吃一惊。为了让东北百姓重获安宁，东北人民自治军到达东北后，便展开了轰轰烈烈的 「剿匪行动」 。
正所谓擒贼先擒王，要想彻底将东北的乱象清理干净，首先就得从 黑龙江南岸最大的土匪头子刘山东开刀。
不过，刘山东并不是什么好惹的角色。 掌握大量日军遗留重武器的他是蒋介石最看好的一个土匪 ，蒋介石为了让他心甘情愿为自己效命，还将他任命为 国民党军第六旅旅长 。
国民党军队
鉴于刘山东的实力凶残，中央便打算通过蚕食的手段一点一点地将他拿下。但是， 剿匪头子洪学智却认为「富贵险中求」， 于是率领部队在刘山东势力范围内上演了一出「诱敌深入」。
很快， 刘山东 就派遣了一众人马将洪学智团团围住。这个时候， 洪学智便佯装投降，同时提出了一个要求：必须等到刘山东亲自前来受降。 刘山东在得知抓住洪学智以后，大喜过望，大摇大摆地走出藏身之处，美滋滋地想着到时候如何凭借军功邀赏。
洪学智
果不其然， 刘山东一现身，就遭遇了伏击 。刘山东见状立即策马逃走，头都不敢回。眼见刘山东溜走，洪学智并不打算去追，而是不慌不忙地让自己的部下接手了刘山东积攒的粮食和武器。
国民党得知此讯之后，立即派人找到刘山东， 要求刘山东从嫩江突围，并且设法抢回被我军拿走的粮食和武器 。但是此时的刘山东哪敢再回来挨打，于是他并没有选择突围，而是只身打马从沈阳绕道仓皇逃窜至逊克县。
剿匪部队
不料，神机妙算的 洪学智 ，早已安排好人在逊克县「等候」刘山东，而刘山东无疑是自投罗网， 顿时被东北人民自治军抓获，沦为阶下囚。
就这样， 经过整整一年、大小战役1300多次的大规模剿匪行动 ，东北人民自治军终于彻底剿清当地土匪，并缴获轻重武器无数，以及大批的战马和汽车，收获颇丰，极大程度地扩充了我军装备， 使得我军战力得到了极大规模的提升。
3年从11万到100万
1945年12月，剿匪工作结束以后， 东北人民自治军便改名为东北民主联军。 此时，由于东北民主长期以来为民除害的剿匪行动，为东北人民带来了久违的和平安宁。
故东北民主联军便趁民心高涨之际趁热打铁，发动群众，并积极建立根据地，这使得许多对东北民主联军抱有好感的民众纷纷踊跃参军， 使东北民主联军的兵力扩充到27万人之众。
东北剿匪部队部分官兵
1947年时，随着 解放战争 的不断推进，以及东北野战军的作战需要， 华北冀热辽军区8万余人也划入了东北民主联军建制 ，为东北民主联军注入了强大的新鲜血液。期间，也有无数有志青年慕名参军，加入到东北民主联军的行列之中。所以截止夏季攻势来临之时，东北民主联军总兵力已经扩充到 四十六万人。
1948年时，随着东北民主联军战略性反攻开始，东北民主联军正式更名为东北解放军， 并且划分出了东北军区和东北野战军。
剿匪部队
和抗日战争时的游击战不同， 解放战争 更多时候是大规模兵团作战。为迎合大规模兵团作战的需要， 东野成立了二线兵团， 这种二线兵团通常不需要经过地方武装逐步升级，而是直接编成独立团， 经过系统化训练直接补充主力或编成新师。
截止1948年 辽沈战役 前，东北地区主力部队已经超过七十万人， 二线补充兵力也已经超过了37万人，共计100多万人。 此时纵观四大野战军，仅有东野超过了百万，兵种也十分齐全，不但有 炮兵纵队、铁道纵队，甚至还有坦克部队 。
林彪在部署作战计划
而东野之所以能够在三年之内扩充到一百万人成为名副其实的 「王牌之师」 ，也离不开名震天下的「东北五虎」。
东北五虎
一虎韩先楚 ，1946年，韩先楚带领东北民主第四联军南满第四纵队凭借着新开岭战役， 打出了「虎将」的赫赫威名。 铁路奔袭战中，韩先楚身先士卒，凭借一己之力带领着各个作战部队拔除敌军 四十多个据点 ， 可见其战斗力之强悍。
东北野战军
二虎邓华 ，他不但是东北的剿匪名将，还在 平津战役 之中提出先打天津的重要战略，为战役的最终胜利奠定了基础， 其军事才能令毛主席和彭德怀都刮目相看。
邓华
三虎萧劲光 ，作为山东军区的参谋长，为四保临江战役的胜利奠定了决定性基础，与南满部队打出了堪称典范的出色配合，使得东野转守为攻。长春战役里，肖劲光一手围困战术， 更是困住了十万守军，可见其强大的战斗力。
萧劲光
四虎黄克诚 ，充分运用「农村包围城市」的战略在偏远地区建立革命根据地韬光养晦， 最终在四平、长春一战之中一鸣惊人， 缴获了大批军需武器，为东野后续作战提供了供给。
黄克诚
五虎刘亚楼 ，利用出色的战略方针， 带领一穷二白的东野脱离枪支贫困、走向枪支富裕 ，在平津战役里，他更是依靠东西对打、先南后北的战略方针，全歼国民党军队13万人，立下赫赫战功。
刘亚楼
正是有无数个 「东北五虎」 云集在一起，才使得东野从曾经的「一穷二白」到后来的「盆满钵满」， 书写出东北野战军的一代传奇。
