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嘉庆十八年（1813年）九月十五日，对于从热河回京路上的嘉庆帝来说，是一个再也平常不过的日子，路上的他还兴致高昂的看着沿途的风景，说不出的惬意，但他却不知道，重兵把守的皇宫居然会被一伙贼人攻破，一度逼近养心殿，要不是自己不在京城，后果不堪设想。
大清开国一百多年，还从未出现皇宫贼人攻破这等荒唐之事，就连汉唐明都未有过，更要命的，把守午门的将领居然带着带队逃跑，要不是皇次子旻宁指挥赶来救驾的各路官兵，后果不堪设想。
隆宗门上的箭矢
好在贼人不过四五十人，在一千多名清军的围攻下，很快就被全歼，就连带头的林清也很快被捕，至此一场荒诞的叛乱就此结束，前后不过两天。
虽然叛乱不大，但对嘉庆的侮辱却不小，也让嘉庆明白，大清引以为傲的八旗子弟彻底落魄没救了。
而林清事后的证词更是牵出一大批八旗子弟，首先为林清提供皇宫消息的居然是皇帝的近臣太监，而林清进攻皇宫的计划也早就被王公大臣们得知，只是他们当皮球一样踢来踢去没当回事，比如豫亲王裕丰得知这个消息后居然不以为意，甚至表示一切等嘉庆回来再说。
至于步军统领吉纶得知有人要进攻皇城后更是嗤之以鼻，声称这是给嘉庆的盛世抹黑，臭骂了一顿告密者，更让嘉庆震惊的，参加叛乱的居然还有不少八旗子弟。
嘉庆凭心而论，从开国以来，朝廷对八旗子弟们可不薄，给钱给粮，只要大清不倒，他们就钱粮不绝，只要有八旗子弟的身份，那就是大清的铁庄稼，但天理教起义牵扯出来的八旗子弟数量之多，让道光感到触目惊心。
比如正四品官员曹纶，曹纶是正黄旗汉军出身，祖上出过工部侍郎曹瑛、祖父是顺宁府知府曹城、父亲是安顺府同知，自己在嘉庆时期担任正四品的独石营都司，官职已经超过一般八旗了，但他也参与其中，原因就在于一个「穷」字。
父亲一生清廉，死后毫无积蓄，最终死在任上，自己同样清廉，去要荡尽家财把父亲扶棺回京归葬，以至于混到自己出外当差只有一件破长袍，妻子则是衣衫褴褛，衣不遮体，然后就被林清盯上，主动与其结交，送钱送物。
而他也知道，天理教日后要攻打皇城，只是因为外出错过了这次起义，而他的儿子则直接参与了进攻，最终全家被处以极刑。
除了曹纶之外，还有宗室正四品的奉恩将军庆遥等人，他们也参与其中，以期待起义成功后能够当上大官等等。
说实话，参与天理教起义的八旗子弟或多或少都有自己的原因，但无一例外，都是和「穷」相关，曾经的铁庄稼为何穷困至此？
清初时期，八旗子弟的确过得不错，加上入关时期人数不多以及大规模的圈地活动，掠夺了诸多肥沃土地作为旗地，然后根据等级的不同分发下去。
可以说，当时地位最低的披甲人都能获得三十亩的良田和两间房屋，且可以获得十石左右的年米和每月二两的饷银，如果出征，还可以获得一定数量的行粮。
【八旗通志】中所载八旗旗地数据
但随着清朝圈地的停止和战争的减少加上八旗不断生育，日子开始捉襟见肘起来，加上康熙后期八旗开始盛行奢靡之风，这点钱哪里够，以至于到了乾隆时期，八旗内部开始出现了巨大的贫富差距，有的一年到头都很难吃上一口饱饭。
咸丰三年（1853年），国库空虚的咸丰帝决定取消恩赏八旗兵的一个月钱粮，到了同治二年（1863年），朝廷又规定八旗骁骑校以下只发六成饷，养育兵只发七成饷，其中的三成发制钱等等。
这个情况一直持续到光绪十一年（1885年），缓过气来的朝廷才给京师的八旗恢复了全饷，但地方驻防的八旗一直到清朝覆灭了都只领七成粮饷，当然有的发已经不错了，到了后面克扣和拖欠粮饷的事情越来越严重，最惨的就是东北八旗，常年只有四成钱粮。
以至于当时的八旗旗人饥寒交迫贫困的人占了七八成，甚至很多人只能靠变卖家产糊口，那么问题来了，为什么不自谋出路呢？
八旗兵丁
根据祖制，八旗是不能种地和经商的，以避免历史上常见的军户平民化导致战力流失的问题，因此八旗们想要过日子只能去战场上打仗，不打仗的时候，有职务的就去当差，没职务的只能待在家里，练习武艺好日后打仗。
只是八旗不是人人成为有朝廷供养的八旗军的，可以，领取俸银、禄米的八旗军人是有名额限制的：
前锋、亲军、护军、领催、工匠长：月俸是四两；
骁骑、铜匠、弓匠：每月三两、岁给米四十八斛；
步军领催：月俸是二两、岁给米二十四斛；
步军：月俸是一两五钱、岁给米二十四斛；
炮手：月俸是二两、岁给米三十六斛；
当然，这些都是禁旅八旗的兵饷标准，在各地的驻防八旗的兵饷要比这个低得多，而且很多八旗都需要自己出资备制一部分甲胄军械，坏了也需要自己维修。
有朝廷供养固然好，但八旗兵也不是想当就当的，二十岁成丁后需要参加挑缺考试，只有选上了兵缺，才有资格披甲吃饭，否则就没有任何收入的来源，没有选上的八旗子弟叫余丁，等有了兵缺才可以当兵吃粮，没有的沦为没有俸饷的闲散旗人。
因此，为了家里吃上饭，所有八旗子弟都铆足了劲能够考上，但是练武耗费太大了，穷文富武不是说着玩的，历来只有百余亩以上的家庭才能够家里子弟练习上骑射。
比如，骑射需要的马匹，嘉庆时期一匹马的价格已经在十两左右了，至于战马价格更高，想要练习骑射，至少得三四匹马轮换着来吧，就这样，购买马匹就得花费四十两，然后喂养马匹又是一大笔开支，外出征战也得自备马匹。
马匹之外最重要的就是弓箭了，弓箭价格更是昂贵，最贵的一等青鹤翎箭，五支就需要一两八钱，其次就是一等蝉鹅翎箭，五只需要一两七钱，次等的三等青鹤翎五支也要一两四钱，哪怕是最便宜的芝麻雕箭，一百支也要八两银子。
如此昂贵下，自制能不能呢？肯定不能，这些都是朝廷指定的用箭，考试的时候是不允许用其他箭矢代替，可以说即便使用最便宜的箭矢，也花费巨大，毕竟八两银子可以买上一两亩上好的良田了，哪怕是已经入选的八旗兵，练习骑射的时候，箭矢都得自己准备，朝廷是不提供的。
这还没说到铠甲呢，虽然出征可以分到一副铠甲，但需要自备一部分，比如一把刀二两、鞍辔和鞍笼得十七两、撤袋十二两等等，至于修整的钱也是自己出，一次十两左右，如此一来，除去朝廷提供的钱粮之外，每月自掏腰包的其实就不少了，有时候，为了出征，很多八旗兵需要借贷购买这些，出征回来还不上的也不少。
因而在省钱的理念下，八旗平时疏于练习，战斗力每况愈下，出征的时候只能靠临时抱佛脚。
当然除了骑射之外，还可以练习摔跤，如果能力可以还可以去善扑营当差，只是善扑营人数也是有限制的，非高水平的不要，且摔跤也是练武，花费也是不少的。
善扑营
如此一来，无法练武的又不能有其他经营，只能端着鸟笼子遛鸟去了，这也是为何八旗子弟给人留下一种纨绔子弟的印象的原因，毕竟练武成本太高，出去打仗一不小心还会赔本，朝廷又不给报销，因此宁愿闲着什么都不干，去做一些玩鸟、唱戏这些不太贵的爱好。
有清一代，能够当选的八旗兵丁并不多，只有十分之一罢了，清末时期，八旗人口约二百五十万，但八旗的兵丁只有二十二万左右，意味着每十个八旗子弟中，就有九个沦为闲散旗人。
在选不上兵缺和不许经商，也没地可种的情况下，下层的穷苦旗人的生活十分窘迫，从乾隆开始，朝廷就开始解决八旗生计的问题，比如将一批京师八旗迁回东北，解决吃饭问题，又比如裁撤其他地方，将剩下来的钱都来给旗人发生活费。
上层八旗骄奢淫逸
但即便如此，还是无法从根子上解决，乾隆二十一年（1736年），乾隆规定各籍包衣、开户人、抱养子全部脱离旗籍，让他们成为普通的老百姓，大肆削减了旗人贵族阶层的数量，虽然自由了，但特权也没有了，吃饭和特权面前，选一个。
可以说八旗子弟也就血统比较靠近皇室的子弟过得不错，剩下的都沦为穷困家庭，上层八旗骄奢淫逸，下层八旗吃饭成了问题，形成的极端的两极分化，很多驻防八旗在清末一度去南洋讨生活。
综合这些方面来看，不少八旗子弟参与天理教的起义也在情理之中，嘉庆帝事后在罪己诏中将这件事视为奇耻大辱，但却没想到，这件事早就将八旗子弟落魄至此的遮羞布彻底拉开了。
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