1927年春，在四川发生了惨绝人寰的「三·三一」惨案，无数共产党人与群众惨遭屠杀，在这次惨案中革命先驱杨闇公不幸被捕，他面对敌人的残酷折磨宁死不屈，他大义凛然地告诉敌人：「我的头可断，志不可夺」，那一年四月杨闇公英勇就义，牺牲时才29岁。世人永远不会忘记这位烈士，他被评为新中国成立作出贡献的英雄模范人物之一，他的两个弟弟继他之后也成为优秀的领导干部，一位是前国家主席杨尚昆同志，另一位是上将杨白冰。
杨家一门被称作「当代杨家将」，家中兄妹12人都参加了革命，有革命就有牺牲，他们在参加革命那一刻就已经做好了思想准备，当他们听闻哥哥杨闇公遇害的消息时，悲愤之情瞬间涌上了心头，他们立志要沿着哥哥没有走完的道路继续走下去，一定要坚持到革命胜利的那一天。
哥哥杨闇公牺牲时，杨白冰才7岁，那时候他不知道何为革命，但他知道哥哥们做的都是为国为民的大事。上学之后杨白冰阅读进步书刊，懂得了什么是共产主义，他积极参加学生运动。1938年时他与很多爱国青年一同来到延安圣地， 在那里他的心灵得到了洗礼，认知得到了升华， 那一年他加入了共产党，陕北公学毕业之后，他坚决要到抗日前线杀敌。
起初组织上想安排杨白冰在后方工作，毕竟杨家已经为革命做出过巨大的牺牲，可杨白冰认为：哥哥、姐姐们的鲜血不能白流，他不能永远活在他们的庇护之下，他要到前线与其他战士一起为国家的独立和尊严奋战到底。在他的坚持之下，组织上安排他到129师政治部担任干事，他从民运调查工作做起，之后表现出了很强的组织能力，不久担任起民运工作队队长、组织部干事等职。
1940年时，杨白冰跟随部队参加了百团大战，之后又留在根据地参加了反「扫荡」战斗，20出头的他就已经经受住严酷斗争的考验，他的工作能力与政治思想已经成熟，组织上看到他是个很有发展前途的人才，便派他到党校学习。解放战争打响后，杨白冰在晋冀鲁豫军区工作，担任组织部科长，之后跟随部队挺进大别山，在形势最为严峻时期留在根据地与敌人战斗。
随着解放战争告捷频传，杨白冰在参加了淮海、渡江之后已经是位经验丰富、能文能武的军队干部，新中国成立之时，他担任西南军区的组织部部长，在那里他积极指导部队党组织的整风运动，致力于打造出一支技术与思想都过硬的现代化军队。1960年，他被任命成都军区政治部副主任，表现出了军队干部的出色领导能力和极高的政治、军事素养。
特殊时期，杨白冰受到了残酷迫害，他与哥哥杨闇公一样，在心里已经扎根下不屈不挠的革命斗志，他在逆境中始终坚持实事求是，他始终未动摇过信仰，他相信阴霾过去必将是晴空万里。特殊年代过去后，杨白冰守得云开见月明，他被恢复了工作，出任北京军区政治部副主任一职，他以极大的热情投入工作，为部队拨乱反正起到了积极的推动性作用。
1985年，杨白冰被任命北京军区政委，他认真执行并落实新时代的部队发展决策，在百万大裁军时，他周密组织完成部队精简整编工作；为了能够与时俱进，他注重部队干部文化教育培养，使部队干部队伍整体素质得到了明显的提高；与此同时，他深入开展军民共建精神文明活动，在群众中树立起新时代军队的新形象。
1988年，杨白冰被授予上将军衔，先后担任总政治部主任、军事委员会委员、军事委员会秘书长等职，他组织并参与一系列现代化部队管理条例的制定，进一步明确改革开放时期部队所面临的新任务，为军队政治工作创新发展作出了重大贡献。杨白冰在任职时期廉洁自律，他一边关注国防和军队现代化建设，一边关心人民群众，表现出了军队将领的优良作风和政治本色。
杨白冰戎马一生，为国家、为军队贡献出了毕生的心血，而这一切都是他默默无闻地工作而获得的荣誉与成就，杨闇公成了指引他前行的引路人，杨尚昆同志是他一直学习的榜样，他沿着兄长们的足迹书写出自己不平凡的一生。2013年，杨白冰将军因病逝世，享年93岁。
