「咨尔国王远在重洋，倾心向化……具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。」
上述是一段取自今天收藏于大英博物馆的【敕英咭利国王谕】内容，作者正是在中国历史上赫赫有名的乾隆皇帝，仅仅从这一小段文字便不难看出乾隆皇帝对英国人极端的鄙视和轻蔑的态度。
在这篇仅仅976字的【敕英咭利国王谕】里，彰显的是乾隆皇帝及其所代表的满清帝国的愚昧无知，而这次外交事件带来的后果也是非常严重的，甚至改变了传统欧洲人对中国文化和东方文明的崇拜态度，极大的改变了两国的历史走向。
在18世纪晚期，中国毫无疑问是全球范围内实力最为强大、国土面积最大的国家之一，乾隆皇帝之所以敢在千里迢迢拜访的英国使团面前洋洋自得、目空一切也是有原因的，而这原因便是清朝空前强大的实力。
1792年，一支英国舰队浩浩荡荡从英国南部的朴茨茅斯出发，在众多英国人的见证下，他们即将踏上一段全新且未知的旅程——拜访清朝治下的中国。
而负责统帅这支舰队和外交使团的则是18世纪英国家喻户晓的外交家马戛尔尼，此行他们打着「为高贵无比的清朝乾隆皇帝祝寿」的名义，实际上真正目的是为了与中国签订通商条款以及其他一系列经济和外交领域的条约。
那么，这些自信满满的英国人，真的能在中国取得成功吗？乾隆皇帝会满足这些大洋彼岸的蛮夷的要求吗？
答案当然是否定的，当时恰逢乾隆皇帝83岁大寿，虽然年事已高，但是，乾隆皇帝依然气色红润，在他的治理下，中华大地迎来了全新的面貌，无论是政治、经济、军事还是外交，中国几乎都是领先整个东亚的。
然而，令这位老态龙钟的皇帝不清楚的是，在世界的另一边，一个名叫英国的国家已经完成了工业革命改革，从农业制国家一跃成为了全球首个工业化国家，加上英国人持续几个世纪在全球各地建立殖民地，源源不断的获得市场和资本，悄然成为了西方世界首屈一指的军事大国。
随着工业化进程的加速，英国人愈发对尚未征服的中国产生了浓厚的兴趣，这种表现首先体现在文化领域，18世纪中后期，在欧洲掀起一股疯狂的「中国热」，中国的瓷器、丝绸、金银以及茶叶都极大的影响了欧洲人的生活。
英国的资产阶级贵族们都以能够享用中国的物品而感到光荣，就连彼时的国王「乔治三世」也对中国情有独钟，这位后来在欧洲大陆上击败了不可一世的法皇拿破仑的英国国王，此时正幻想着中国是如何的富饶和强盛。
正是在这种背景下，马戛尔尼奉乔治三世的命令出使中国。马戛尔尼一行人在海上摇摇晃晃度过了半年多的时光后，终于在1793年6月看到了梦寐以求的中国大陆，他们在获得了两广总督的许可之后，在澳门顺利上岸。
马戛尔尼在澳门稍作休整，进行补给的同时也在等待获得乾隆皇帝允许他们继续北上觐见的文书，不久后，他们如愿以偿，一路从澳门北上经过浙江、江苏和山东最终到达天津，而后从这里下锚，由马车护送他们进入北京城。
当时的乾隆皇帝虽然尚不曾听闻「英吉利」这个国家，也不懂这个国家到底在哪里，但是，考虑到这些蛮夷竟然远道而来为自己祝寿并带来了一些贵重的礼品，他打心底还是高兴的，在乾隆的亲自主持下，欢迎英国使团的仪式安排的无比奢华。
当马戛尔尼正式抵达北京时，立刻呈上了英王乔治三世提前准备好的贵重礼物，包括：各式各样的科学仪器、刀剑、枪炮、手工艺品和精美的油画……根据历史记载，马戛尔尼前前后后一共带来了600多个大箱子，里面无一例外都是送给乾隆的礼物。
在所有的礼品里，最引人注目的当属「君主号」战舰的模型。毫不夸张地说，乔治三世和马戛尔尼还是挺有诚意的，一行人几乎把英国各个领域的先进技术和成果都无私地展示在了乾隆皇帝面前，那么，对于此事，乾隆是如何回应的呢？
天公不作美，当马戛尔尼正满怀期待地在北京等待乾隆皇帝的召见时，却只得到后者在承德避暑山庄休息的消息，根据乾隆的指示，英国使团的绝大多数礼物都被留在了圆明园，而马戛尔尼获准带领69名仆从去承德觐见。
虽然徒增麻烦，马戛尔尼还是硬着头皮去了承德，毕竟英国人才是有求于满清的一方，然而，令他始料未及的是，此行充满了冲突和火药味。
首先就是中英双方在礼节上的冲突，在马戛尔尼看来，无论是英国还是满清，二者都是极为强大的主权国家，并不存在上下级一般行「三拜九叩」之礼，这种事是他在英国从未见过的。对此，乾隆却不这么认为，在他看来，既然英国人是求觐的一方，理应遵从中国的规矩，见到帝国的最好统治者必须下跪叩拜。
双方在礼节上产生了严重的分歧，马戛尔尼认为作为大英帝国久负盛名的外交官，自己的一言一行都代表着英王和国家的尊严和面子，自己无论如何不能双膝下跪，这是有损国家尊严的事。
马戛尔尼的想法并不能被乾隆所理解，当后者得知英国使团不愿意殿前跪拜时，怒不可遏的乾隆竟然当众咒骂英国人为「不知礼数，蒙昧愚蠢的蛮夷」。甚至下令如果马戛尔尼和他的使臣团不下跪，那么，就派人打发他们回国。
无奈之下，马戛尔尼答应在正式接触时，自己和使臣团成员单膝下跪，在正式的寿席上再行三跪九叩之礼。
本以为如此妥协退让便可以获得乾隆的原谅，殊不知后者对英国外交团早已心存芥蒂，巴不得随便找个理由撵他们回去，出于好奇，乾隆还是答应了在承德避暑山庄接见这些「不懂天朝礼数」的白蛮子。
马戛尔尼一见到乾隆，心中暗喜，为了博取皇帝的好感，他立刻奉上了许多奇珍异宝——每一件都是无价之宝。谁曾想，乾隆皇帝对此似乎并不感兴趣，在他看来，这些东西几乎在天朝都能找到，反倒是使臣团里一个名为「斯当东」的年轻人引起了乾隆的注意。
斯当东年轻，气质好，而且能够说中文，在使臣团里是非常独特的存在，乾隆看此人举止不凡，谈吐得体，与马戛尔尼形成鲜明的对比。在英国使臣团逗留承德避暑山庄期间，斯当东多次受到乾隆召见。
有一次，不知斯当东说了什么好话，竟然让乾隆皇帝一反常态，赠送给他一只绣有五爪金龙的名贵荷包。
虽然英国人与帝国皇帝相处的不算愉快，但是，乾隆皇帝的83岁大寿还是顺利结束。本以为宴席结束之后，这些英国人也该识趣地返回自己的国家，结果后者不但没有离开的意思，反而提出了更多的要求。
这些要求无一例外都是希望促进中英双方在各个领域的交流，老谋深算的马戛尔尼当然明白此行的真正目的，他希望以此打通富饶，资源丰富的中国市场。可是，乾隆的表现再一次让双方的关系紧张起来。
面对英国人提出的要求，乾隆只是一笑置之，完全没有打算同意的意思，最后便不耐烦地以「皆系更张定制，不便准行」的理由打发打发英国人。
得到这样的回复，马戛尔尼内心是又气愤又无奈，眼看即将功亏一篑，马戛尔尼是无论如何不会放弃的，在接下来的数天时间里，马戛尔尼继续与清朝政府交涉，希望凭借自己高超的谈判技巧和手段扳回一城。
可是，已经无法忍耐的乾隆立刻下达了驱逐英国人的命令，要求马戛尔尼和他的人马立刻离开中国！不仅如此，为了羞辱这些不识趣的英国人，乾隆还特意写了一封【敕英咭利国王谕】递给马戛尔尼，要求他带回去呈给他们的国王。
在乾隆眼里，这些英国人只不过是因为感受到了天朝的强大而害怕不得已来觐见自己的，现在竟然得寸进尺，胆敢当着自己的面提要求，是可忍孰不可忍！
在此之后，马戛尔尼带来的那些先进科技和工业成品一直搁置在圆明园，再也没有人过问，也没有人真正考虑去研究这些精美的器物，所有人都等待着看马戛尔尼一行人夹着尾巴灰溜溜地离开，殊不知，马戛尔尼这一走，带来的影响是巨大的。
1793年9月，马戛尔尼一行人带着失望和愤怒离开了中国大地，并在自己的日记里写下了这些日子里的经历和遭遇，此后回到英国，马戛尔尼的事迹和日记被广为流传，欧洲人从此开始看到一个愚昧无知且狂妄自大的帝国正等待着他们进入！
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