1935年，在斯大林的主导下，苏联掀起了一阵大规模的「肃反运动」，期间有很多苏共党员受到迫害，或被革职关押，或被执行枪决。而当时在苏联留学、工作的一些中共党员也不可避免的遭到牵连，比如杨之华同志，她一度被克格勃跟踪、审查，心理、生理均受到比较严重的损害，若不是任弼时同志及时出手相助，她恐怕性命不保！
杨之华出身于一个商人家庭，她自幼接受良好的文化教育，可谓知书达理，13岁时，一心想外出闯荡的她告别双亲，只身前往杭州求学，先后在萧山的实业学校、师范学校读书，1919年，她在同学们的号召下，参加了轰轰烈烈的「五四运动」，有力的抨击了封建势力，传播了新思想。
1920年，杨之华又加入一家左翼杂志社当编辑，曾先后撰写、发表了数十篇宣扬红色思想的文章，号召广大无产阶级群众团结起来，反抗「上位者」的压迫，以维护自身的利益。但没过多久，该杂志社便被北洋政府当局视为「激进组织」，遭到强行取缔，而杨之华为了自保，被迫离开杭州，暂时前往上海定居。
1923年，杨之华考入上海大学就读，期间与瞿秋白同志相识、相知、相爱，一年后两人正式步入婚姻的殿堂，成为革命道路上的生死伉俪。1925年，瞿、杨携手参加了国共联合发起的大革命，1927年大革命失败后，瞿、杨又坚决反对陈独秀的「右倾主义」，主张由中共牵头发起武装革命，用暴力摧毁一切旧势力，彻底解放中华民族。
1927年底，中共核心领导机构重新改组，瞿秋白被增选为政治局常委、党的总书记，负责主持党组织的日常工作，而杨之华则被增选为中央委员。1928年到1933年上旬，这夫妻两人利用假身份在上海租界活动，顽强地与国民党反动派做斗争，艰难维系着革命的大好局面。
1933年下旬，瞿秋白奉命前往中央苏区任职，而杨之华则留守沪地，两人自此分隔两地，平时只能靠书信联络、互诉思念之情。1935年，瞿在福建打游击的时候，不慎暴露了行踪，随即被敌人捕杀。杨之华在得知这个噩耗后，顿时精神崩溃，忍不住嚎啕大哭。
此时正值革命的低潮期，红军主力在西南遭受着敌人的围追堵截，而华北、华东、华南的党组织则接连遭到严重破坏，大量党员不幸牺牲。杨之华的母亲担心女儿再继续闹革命会引来杀身之祸，于是便亲自赶去上海，想要劝杨之华脱离中共党组织，跟自己回老家过安生日子。但杨之华意志坚定，她婉拒了母亲的好意，执意冒着生命危险继续与敌人斗争，贪生怕死不是共产党人的作风！
1935年下旬，杨之华在中共上海市委的安排下，前往苏联进修，但谁料她刚刚抵达莫斯科没多久，便意外卷入到苏联的「肃反」运动中，并受到了一定程度的迫害，一直到1938年，她方才摆脱囹圄困境，结束了颠沛、波折的生活。1941年，杨之华顺利从东方劳动者大学毕业，她随即启程赶回国内，准备参加轰轰烈烈的抗日战争，然而她刚行至新疆，便遭到当地反动军阀盛世才的扣押，在狱中度过了四年艰苦岁月。抗战结束后，在中共中央的一再斡旋、营救下，她终于重获自由，安全回到延安。
解放战争时，杨之华被为委派到华北军区任职，主要负责土改工作和妇女解放，1949年中旬，她参加了第一届全国政协，并被当选为妇联常委，建国后，她出任妇联副主席，兼任总工会副主席，职级为正省部级。动荡爆发后，杨之华受到了居心叵测者的陷害，遂被革去职务，关入秦城监狱服刑。在狱中，杨之华坚持斗志，拒绝向居心叵测者妥协，除此之外，她还不断撰写报告，向党中央诉陈述自己的冤屈，顺便揭发江青、张春桥等人的罪行。1972年，杨之华因为营养不良患上了严重的肝肾疾病，1973年，她因为抢救无效去世，终年七十二岁。
动荡结束后的1979年，党中央为杨之华平反，恢复了她的所有名誉，并为她补办了一个隆重的追悼会，以告慰她的在天之灵。杨之华的女儿也是一位优秀的革命者，她曾在新华社工作，并在2021年荣获「七一勋章」，2021年下旬，她不幸病逝，终年一百岁整。
