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朱棣去世之后，他的儿子明仁宗朱高炽给他上了庙号太宗，这个庙号一直沿用到了嘉靖初年。那么，为何最后太宗却变成了成祖？这还要从「天子九庙」和「大礼议」说起。
天子九庙
看过上世纪九十年代林正英主演的「鬼片」的人，想必对祠堂都不陌生。所谓太庙，实际上就是皇家的祠堂。但是，太庙与香港电影中出现的民间祠堂还是有着很大区别的。电影中的祠堂里，祖先的神主牌被一排排整齐地码放在供桌之上。太庙却不同，太庙正殿并不供奉所有祖先，历朝历代数目略有不同，最主流者便是所谓「天子九庙」，即在太庙正殿只供奉九位祖先的神主牌，剩下的都要被请进偏殿供奉，又叫祧[tiāo]庙。只有一类祖先是不会被请进祧庙的，那就是祖，即所有「万世不祧」。
大礼议
众所周知，明世宗朱厚熜并不是明孝宗朱祐樘的后代，更不是明武宗朱厚照的后代。他是明孝宗的侄子，是兴献王朱祐杬的儿子，属于小宗旁支。那么，他又为何能够继承皇位呢？因为明孝宗和明武宗绝嗣了！明孝宗一生生了两个儿子，活下来的只有明武宗，而明武宗索性一个儿子也没生出来……明孝宗一脉就这样绝嗣了。根据明太祖朱元璋指定的皇位传承规则，明宪宗朱见深无嫡子，庶出前三房全部绝嗣，继承皇位的只能是庶出第四房，即兴献王朱祐杬一支。虽然朱祐杬已经作古，但是这一支并没有绝嗣，时为兴王的朱厚熜是皇位的第一顺位继承人！
明朝的皇位传承遵循「嫡长子继承制」，但是比历朝历代都更为苛刻。通常一房绝嗣才轮到下一房，明王朝数量众多的皇太孙、亲王世孙乃至世曾孙便是明证。如果在儿子之间轮，皇太孙、亲王世孙和世曾孙等等显然是多余了，不是吗？因此，明世宗即位遵循的是明太祖定下的「法」而不是明武宗的「关照」，更不是杨廷和的「施舍」，这就是明世宗初抵北京就敢与张太后和杨廷和等人顶牛、拒绝从东华门（皇太子规格）进紫禁城的底气所在！从哪个门进入紫禁城看似是件小事，背后却涉及到一个重大政治命题，即继嗣与继统之争。张太后与杨廷和最初的设想是让明世宗先继嗣后继统，即先过继给三大爷明孝宗为嗣子，再以皇子身份继承皇位。但是，明世宗不干了，他的理据是自己是根据【皇明祖训】合法继承皇位的，是继统而不是继嗣！坚决不同意将自己过继给三大爷明孝宗为嗣子，「我大爷就是我大爷，我亲爹还是我亲爹！」最终，张太后和杨廷和等人不得不妥协，同意明世宗以皇帝身份进入紫禁城，明世宗完胜！
接下来，问题接踵而至……既然明世宗是继统而不是继嗣，那么皇帝的父亲就另有其人，如何定位这位皇帝的父亲就成了绕不开的问题。兴献王显然规格太低了，可追尊藩王为皇帝，明王朝没有先例！此前唯一的追尊皇帝是明兴宗，即懿文太子朱标。但朱标生前是皇太子，如果没有英年早逝，他就是理所当然的皇帝，这与兴献王朱祐杬的情况是有着天壤之别的。为了给父亲争得皇帝名分，即位伊始的明世宗与群臣展开了长期拉锯，史称「大礼议」。
凭借着手中的皇权，明世宗在这场拉锯中大获全胜，将自己的父亲朱祐杬由兴献王一步步变成了兴献帝，继而变成了睿宗献皇帝！在成为皇帝之后，朱祐杬自然是要进入太庙的。可问题又来了……
太庙正殿满员
前面提到了所谓「天子九庙」，这是历朝历代的主流选择，明王朝也不例外，太庙正殿只供奉九位祖先的神主牌。从明太祖到明武宗，除了没能进入太庙的建文帝和景泰帝，正好八位皇帝。按理说名额正好，朱祐杬恰好是第九位。可明太祖却给明世宗出了一道难题，他把自己的父亲朱五四也供入了太庙正殿，并且上了庙号仁祖。换言之，不仅是明太祖，朱五四也属于「万世不祧」。如此一来，太庙正殿满员了……
到底请谁进祧庙？
因为太庙正殿满员，朱祐杬想要进入太庙正殿，势必要祧掉一位，将其请入祧庙。那么，祧谁呢？按照规则，祖「万世不祧」，首当其冲的自然是时为太宗的明成祖朱棣。可问题又来了，朱棣其非正常即位，他的皇位来得并不「光彩」，如果把他祧了，会让明王朝后来的皇帝们多少显得不是那么「正统」。因此，祧谁也不能祧他！怎么办？只有将他变为「万世不祧」的祖！于是，明太宗就这样成了明成祖。可太庙依然满员呀，接下来明世宗对祖先们就没那么客气了，他果断祧掉了自己的另一位祖先——明仁宗朱高炽，将他请进了祧庙，给自己的亲生父亲朱祐杬腾出了地方。
这就是明太宗为什么变成了明成祖的原因所在，既涉及到明王朝的宗庙制度，也涉及到著名的「大礼议」。总之就是，明世宗朱厚熜为了在太庙正殿给自己亲生父亲朱祐杬腾地方，也是为了加强自身的正统地位而作出的「政治操作」。表面冠冕堂皇，是在彰显明成祖的文治武功，实际上就是明世宗为了满足一己私利而已，并没有那么光彩……连祖宗的庙号都随便改，明世宗也是够任性的了！
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