1931年9月，蓄谋已久的日军悍然在东北发动了一场政治事变，出兵攻击东北军大营，意欲侵占中国的东三省，实现其所谓的「大陆政策」。当时东北军约有三十万，数量远超日军，如果全力反抗，必定能击溃日军，但蒋介石担心这样做会破坏中日之间的关系，进而影响自己的政治地位，于是便授意张学良带领东北军撤往华北，将大片国土拱手送与仇敌，堪称丧权辱国。
不过东北军中也有一些有识之士没有选择抛弃家园，他们在爱国主义情怀的驱使下，毅然拿起武器抵抗侵略者，守护关外之地，比如吕正操将军。吕正操十八岁从军，曾短暂在东北讲武堂进修过半年时间，毕业后他被分配到张学良身边担任亲随副官，深受少帅的喜爱和青睐。
1931年东北沦陷后，吕正操数次请缨出战，但均被张学良驳回，直到1932年，他才终于得偿所愿，亲自到热河前线指挥部队与日军对抗，狠狠打击了侵略者，维护了中国的尊严和底线。1933年，蒋介石以「非法抗日」为由，强行召回了在热河、察哈尔一带的中国军队，日军顺势西进，兵锋直指长城一线。
吕正操由此意识到，老蒋根本不可靠，他向来只关心个人的利益，根本不顾国家的兴亡和人民的死活，继续跟随老蒋完全没有任何前途可言，甚至还有可能身败名裂！于是吕将军果断弃暗投明，开始秘密与中共接触，并暗中为中共的地下活动提供掩护。
1936年，吕将军跟随张学良移防西安，当年下旬，他在张的授意下，联合陕军发动了著名的西安事变，扣押了包括老蒋在内的一大批国民党军政要员，最终逼迫老蒋停止内战，与中共重启合作，双方一致抗日救国，也就是在同年，吕将军正式加入中共，成为一名无产阶级革命者。
抗战爆发后，吕将军亲率东北军一个团开赴冀中抗日，1938年，在经过充足的准备后，他公开宣布脱离国民党阵营，并将麾下部队改编为八路军第三纵队，蒋介石得知此事后怒不可遏，当即派遣国民党军围攻吕所部，想要三纵一举消灭，以解心头之恨。吕将军面对来势汹汹的敌人毫不畏惧，他利用灵活战法和对方周旋，将对方耍得团团转，一个月后，国民党军弹尽粮绝、士气耗尽，已经无力再战，只得灰溜溜退走。
1939年，在晋察冀军区的帮助下，吕将军以高阳县为中心，建立了冀中革命根据地，1940年，吕将军又奉命参加了百团大战，摧毁了大量日伪军铺设的铁轨和公路，同时还拔掉了十一座碉堡、炮楼，歼灭了千余名敌人，创造了辉煌的战果。
1943年，他被调往晋西北任职，1944年，他又被召回延安学习、进修，并在不久后参加了著名的「七大」，领会了党中央的最新工作精神与指导意见，提高了自身的思想觉悟境界。解放战争时期，他前往东北军区工作，主管后勤补给工作，1948年辽沈战役期间，他集中一切力量优先保障东野的后勤补给，帮助解放军打赢了这场硬仗，一举解放了东北。
建国后，吕正操将军被中央军委授予上将军衔，同时兼任总参部军事交通部的领导人，任期内，他与滕代远将军通力合作，陆续修建了一大批铁路、公路干线，有效的沟通了中国东西、南北，加强了各省市之间的交流，同时也方便了资源开发与调度。动荡爆发后，居心叵测者对吕正操展开了惨无人道的迫害，他曾一度被非法关押7年之久，期间受尽了委屈和苦楚，一直到1975年，他方才重新获得自由，并恢复军政领导工作。
1983年，79岁的吕将军因为身体不适退出现役，转往全国政协担任副主席，1991年，他在党中央的授意下，远赴美国会见张学良将军。张热情迎接了他，并拉着他促膝长谈，两人聊了很多心里话。临了之际，吕将军代表中国政府邀请张将军回国定居，感受中国日新月异的变化，但张学良却委婉拒绝了吕正操，他直言自己已经习惯了西式生活，余生要想在美国平淡度过。
吕将军闻讯后也就没有再勉强张学良，他礼貌的和这位昔日的少帅道别，随后乘机返回国内向党中央述职。90年代末，吕将军彻底告别政坛，往后不再参加任何公开活动，2009年，他不幸病逝，时年一百零六岁，也是寿命最长的开国上将。
