中国历史上有几个朝代是有名的宦官专权时期，一般人认为是东汉、唐朝和明朝。东汉末年的宦官确实权力很大，大家都知道是「十常侍」就能架空皇帝，还能干死大将军何进；唐朝后期的宦官就更不得了了，掌握神策军兵权，废立生杀皇帝如同儿戏。
明朝似乎也是一个宦官权力很大的朝代，出了什么刘瑾、魏忠贤之类的权阉，尤其是魏忠贤，被很多文学影视作品描绘得差一点就要篡位似的。
事实上，明朝宦官的权力再大也不过是皇权的附庸，是皇帝手中的工具，一切都是在皇权掌控之中。所谓的「九千岁」，不过是利令智昏的幻象而已。
在明宪宗成化年间，曾经有一个深得皇帝朱见深宠信的太监，一度权势很大，呼风唤雨，从他在官场上的沉浮轨迹来看，宦官的权力也不过就是皇权的棋子而已。
明宪宗朱见深是个很奢靡很会玩的皇帝，所以在他的成化时代，朝廷内库空虚，也就是皇家私库告急了。成化三年三月，内承运库太监林绣奏请皇帝：
今宜行令·····云南逋岁办差发金银及各处赃罚银尽数差解，以应急用。
朝廷缺钱，云南历年欠银和应缴赃银又很多，所以派人去云南追缴欠银便是一个速效筹钱的办法。成化四年二月，宪宗朱见深任命御用监太监钱能出任云南镇守太监。
所谓镇守太监是明英宗正统年间之后，朝廷派往各省，专镇一方的太监，一般拥有军政职能，同时也有财政权力。
钱能是东北女真人，自从明成祖时代经营东北以后，大明宫廷就有不少女真族的太监了，这些都可以说成是努尔哈赤的祖先。钱能「弟兄四人俱居内侍，用计谋出镇，云南自此多事矣。」
钱能兄弟四人都进了宫当太监，他排行老三，人称「三钱」。钱能当时是权力极大的大太监梁芳的人，又巴结上了宪宗宠妃「万阿姨」，所以能混上镇守云南的美差。
钱能原先的工作单位御用监是明代宦官二十四衙门中的十二监之一，据【明史·职官三】记载，其职掌是「凡御前所用······皆造办之」。办理御用物品的钱能出任云南镇守太监，可见皇帝是希望他能搞钱的！
果然，钱能上任，「云南多事矣」！钱能还没到云南上任，在路上就搞出幺蛾子了，「道经贵州，从行官舍，需索百端，民吏骇窜，乞通行取回」。一路鸡飞狗跳，就有言官上奏皇帝，但宪宗理都不理。为何？钱能能搞钱！到云南后，钱能大肆聚敛财富，并把非法取得的那些金银、宝石、珍禽等源源不断地输送到京城，讨皇上的欢心。
所以，钱能在地方非法敛财，背后最大的靠山其实是皇帝自己。譬如，钱能为金齿司指挥佥事卢安奏请升官，理由竟然是「屡取宝石入贡，其劳尤著」。结果，「上可之，特升安署指挥同知」，皇帝也看重搞钱的能力！
钱能在云南镇守，一切以搞钱为核心，一切为了搞钱。于是，就有一些比较坚守大明制度的官员与之对抗，但结果都不好，基本都罢官收场。
足见皇帝是支持钱能的！
钱能搞钱搞到无法无天，胡作非为了！据史料记载： 「云南有富翁病癞，其子颇孝，能召其子曰：‘汝父癞，传于军士不便，且又老矣。今将沉于滇池。’其子恐，出厚资乃免。 」钱能竟然要把长癞子的老人扔进滇池，以此敲诈人家儿子，这与禽兽何异？
还有更荒唐的捞钱办法呢！省城昆明有一家姓王的，靠着卖槟榔发家了，被老百姓称为「槟榔王家」。钱能就把人抓了，说：「汝庶民也，敢惑众僭号二字王？」卖槟榔的老王被打成意欲造反称王的反动分子，这罗织手段也够牛了！最后这家人是「复尽出所有方免」，家产都被钱能霸占了，这才叫狠！
钱能虽然能搞钱，但是终究还是经常胡来，他的敲诈对象不仅是中国人，甚至还包括当时的藩属国安南，也就是今天的越南。如果任由钱能胡来，大明在云南的政治形象就会被毁掉！
宪宗皇帝朱见深也想给钱能一点教训了。成化十二年八月，朝廷同意大学士商辂等人的奏请，任王恕为都察院左副都御使巡抚云南。明朝的时候，巡抚还不是地方常任官员，仅仅是奉旨下来视察的。
这个王恕是陕西三原人，为人「刚正清严，始终如一」。王恕对钱能的种种罪行进行清查，一一上疏宪宗。王恕打算扳倒钱能，甚至要把他杀 了，「合将钱能······擎送法司明正其罪」。明宪宗并没有对钱能采取什么措施，更没有拿下之类。皇帝的意思再简单不过，就是敲打一下钱能，并没有要真的伤筋动骨。
王恕的刚正清严、针锋相对，已经令钱能有所畏惧，并也能清醒地认识到王恕此行的目的，嚣张气焰受到遏制，也必然地使其肆虐行为有所收敛。王恕几次上奏皇帝，要求惩办钱能，「今日钱能等所为，殆有甚焉，将来之祸，诚不可测。」
成化十三年，王恕再上【参镇守官跟随人员扰害夷方奏状】，说「顷自太监钱能到于云南······ 然此辈之到云南，非特搅扰外夷衙门，而腹里地方，无不被害，人情大为之不堪。」
如若宪宗真想制裁钱能，那么凭借王恕揭发钱能的奏疏，宪宗完全可以对钱能定罪，但是宪宗并没有，反而不时地表现出与钱能的勾结及对他的袒护。
宪宗皇帝并非不知道钱能胡作非为，但是也仅仅是敲打一下，派王恕出任云南巡抚，也只是用文官平衡一下云南的势力，宦官与文官，是都不过是皇权的棋子！
王恕在云南的时候，钱能确实收敛很多，知道畏惧，其实他畏惧的还是王恕背后的皇权。后来，实在是因为钱能在云南的口碑太差，皇帝有心袒护也不行，就把他调到陪都南京做守备太监了。有意思的是，不久王恕也被调到南都做参赞尚书，这一来，钱能又规矩了很久。
大明朝的太监，看似风光，其实都是皇帝手中的牌，皇权的衍生品而已！
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