近日，电影【周处杀三害】正在热映，讲的是通缉犯陈桂林误以为自己肺癌晚期，又得知自己名列「全台三大通缉犯」之一，于是想到了「周处除三害」的典故，然后去杀了另外两个通缉犯，最后坦然自首并接受死刑。那么，所谓的「周处除三害」，到底是怎么样的一个故事呢？
传说中的浪子
「周处除三害」的故事，出自南朝宋人刘义庆编写的志人小说【世说新语·自新】中。
义兴有个年轻人叫作周处。周处平时在乡里横行霸道，乡人都认为他是一大祸害。当时义兴的河中有条蛟，山上又有头跛脚的老虎，都给乡民带来很大的困扰。大家就把蛟、虎和周处并称为「三横」，而周处又是其中最横的。
有乡民就想了个法子，怂恿周处去杀蛟和虎，其实就是希望「三横」自相残杀，最后只剩下一个，危害也没这么大。于是周处就先上山杀了虎，又下河去寻找蛟。不过，蛟在水中时隐时现，不易找到，周处追踪它，一直游了几十里。
三天三夜后，大家不见周处回来，以为「三横」都死了，非常高兴，相互恭喜。这时周处杀了蛟回来，才知道自己名声原来这么差，于是就有了痛改前非的想法。然后，他就去拜见吴郡去拜访名士陆机、陆云兄弟。
当时只有陆云在家，周处就说了自己的想法，但又觉得自己老大不小了，担心改正不了。陆云就说，古人贵在朝闻夕死，你的前途还很长远，最怕的是没有志向，如果现在能立志，又何愁名声不能远扬呢？周处从此改过自新，成为了忠臣孝子。
可见，这是一个「浪子回头金不换」的故事。不过，这个故事细究起来，却又显得不太真实。
【三国演义】有「周鲂断发赚曹休」的故事，说东吴鄱阳太守周鲂诈降曹魏大司马曹休，引来魏国援军，结果曹休被东吴大都督陆逊等三路吴军杀败。这件事在西晋陈寿编著的【三国志·周鲂传】中，确实也有历史原型。
【周鲂传】在讲完周鲂的故事后，又提到了他的儿子也正是周处。说周处与父亲一样文武双全，在吴末帝孙皓天纪年间（277-280），担任东观令和无难督。东观令是管图书、修国史的长官，无难督是皇帝亲卫兵「无难军」的统帅。
公元280年，西晋灭吴，周处跟随吴末帝一起投降了晋朝，之后就在晋朝为官。【三国志】对周处的记录只有寥寥数笔，但在唐代房玄龄主编的【晋书】中，有专门的【周处传】一篇。
开篇就提到周处字子隐，义兴阳羡人，幼年丧父。不到二十岁时，气力就超出一般人，然后就采用了【世说新语】的这个故事，并把「三横」改成了「三害」，「周处除三害」的故事也就因此流传开来。那么，为什么要说这个脍炙人口的故事不太真实呢？
其实，这个故事最大的漏洞，就是周处向二陆兄弟请教。周鲂参与的石亭之战是228年，【三国志·周鲂传】说他担任鄱阳太守十三年死于任上。周处年幼丧父，所以在吴国灭亡时，周处至少有40岁了。
二陆是陆逊的孙子，【晋书·陆机传】说吴国灭亡时，兄长陆机也才二十岁，担任吴国的牙门将；吴国灭亡后，才回到老家吴郡呆了十年。所以周处决心痛改前非时，二陆还都比较年幼，也未必在老家生活，周处不至于请教他们。
另外，【说文解字】说蛟是「龙之属」，并非现实存在的生物。蛟更多是被古人作为对水灾的形象化出现。历史文献中有不少斩蛟的人物，如澹台灭明、李冰等等，反映的其实是古人对平定水灾的美好愿望。
值得一提的是，【世说新语·自新】还有另一个故事，讲的是东晋征西将军戴渊年轻时，行为不检，经常在江淮一带抢劫。有一次陆机正好休完假，从老家走水路回京师，看到戴渊坐在岸边一张胡床上，指挥众少年劫掠，却是神采奕奕、一表人才。
陆机大喊：「你才华出众，为什么要当强盗？」戴渊大哭，扔下佩剑表示投降。陆机听他言辞慷慨，非同常人，也就越发器重，两人结为好友。之后陆机就向朝廷推荐戴渊。这个故事比「周处除三害」就更真实一些，可能是前者的原型。
周处老家江苏宜兴今天有一座周王庙，里面有一块据说是陆机所撰、王羲之所写的【平西将军周府君碑】，其中提到周处「遂来吴事余厥弟，欢然受诲」，也提到周处向陆云请教一事。
但碑文后面提到周处于西晋惠帝元康九年（299）病逝，与【晋书】中关于周处的结局完全不符合；另外还提到东晋元帝建武元年（317）追赠周处为平西将军，但陆机本人早在303年就已经被处死。清人顾炎武、赵绍祖都指出该碑为伪作，故不足为据。
尽管周处拜访陆云的故事可能只是传说，但不排除周处确实年少轻狂过，所以【三国志】仅说他在吴国末年出任职官，而之前履历是空白的。他可能请教过二陆的父亲、吴国大司马陆抗。不过，既然周处投降了西晋，为什么【世说新语】说他是「忠臣孝子」呢？那就跟他后来的故事有关了。
历史上的义士
【晋书·周处传】说，吴国君臣投降后，西晋主帅王浑在吴国都城宴饮吴国君臣。王浑借着酒意，就想羞辱一下吴国人，他问：「各位都是亡国之人，难道没有忧伤的吗？」其他人又惭愧又害怕，都不敢发声，只有周处说：「汉朝灭亡，三国鼎立，魏国先亡，吴国又亡，亡国之痛，岂止一人？」你王浑不也曾是魏国的大臣吗？ 王浑果然面有愧色。
可见，周处虽然跟随皇帝投降，但仍有对故国的亡国之痛，而且他完全不畏惧权势，这也就给他的未来埋下隐患。
后来，周处被西晋朝廷任命为新平太守。新平郡在现在陕西、甘肃交界一带，是华夏和边缘族群杂居的地方。周处能够安抚边缘族群，使当地民众安居乐业。之后又被任命为广汉太守。广汉郡有很多陈年积案，甚至有拖了三十年的，而周处明察秋毫，很快一一裁判。
后来，因为母亲年老多病，周处决定辞官，回家尽全孝道。之后，又转任楚郡内史，这是负责民政的官员；还没到任，又被任命为散骑常侍，是皇帝身边的侍从官员。
尽管散骑常侍更接近权力中心，但周处却认为「古人辞大不辞小」，先去了楚郡。楚郡因为经历了战争，民众杂居，风俗不一。周处就任后，大力推行仁义教化，下令把野外的尸体都收敛安葬。楚郡也就慢慢恢复了发展，周处为官美名也随之闻名遐迩。
之后周处才离开楚郡，去了中央，因为敢于劝谏，升任御史中丞，负责监察百官。周处办事果然刚直不阿，不畏权贵。梁王司马肜（róng）是晋惠帝的八叔公，他违法了，周处也能够严格秉公办事。
正是因为周处刚强正直的性格，得罪了不少朝廷大臣。后来，氐族首领齐万年叛乱，大臣纷纷推荐周处为建威将军，成为安西将军夏侯骏的下属。伏波将军孙秀知道周处此行必死，建议他以母亲年老为由推辞。
周处认为，忠孝不能两全，既然辞别母亲侍奉君王，母亲就不需要把自己当儿子，所以决定为国家捐躯。齐万年也久仰周处的大名，说：「我知道周府君文武全才，如果他担任主帅，我是打不过的；但如果他被人指挥，他就要被我俘虏了！」
不久，司马肜被任命为征西大将军，作为征讨齐万年的主帅。周处知道他一定会陷害自己，但又认为自己应该尽忠，不能因畏惧而推辞。于是周处毅然出发，发誓绝不返回。中书令陈准上书，建议以积弩将军孟观率一万精兵，作为周处军前锋，但朝廷没有听从。
之后，夏侯骏果然派周处率五千兵攻打齐万年的七万兵。周处认为，没有后援一定失败，即便战死，也会给国家蒙羞。此时司马肜又给周处下命令，同时派两支部队前来支援，周处只能同意。
即将开战，周处军还没吃饭，司马肜再次催促出击，并偷偷调走了援军。周处知道自己此行必死，于是作诗一首：「去去世事已，策马观西戎。藜藿甘粱黍，期之克令终！」吟唱完后，即发兵作战。
这场战争从早持续到晚，周处五千人奋勇杀敌上万人，但直到弓箭射光，也没有援军到达。左右将士劝他撤退，周处却按着剑柄，大声说：「古代的将军出征时，都要凿一扇凶门，表示有进无退。我身为朝廷大臣，以死报国，不是应该的吗？」最终战死，享年六十岁左右。
周处去世后，被朝廷追赠为平西将军，赐钱百万、葬地一顷。东晋时，朝廷又以「孝」作为周处的谥号，给周处盖棺认定。
位于宜兴东南周墓墩的周处墓，于1953年被发掘。墓砖有「元康七年」「前周将军」「周前将军」的字样。元康七年（297）正是周处战死的年份。所以这位周将军自然就是周处了。不过，前将军官位在平西将军之上，可能周处归葬时又再次被加封。
周处去世后，儿子周玘（qǐ）还先后主导平定了江南地区三次叛乱割据活动。朝廷为了表彰周家的功劳，在阳羡县上设置义兴郡，隋代改为义兴县；宋代因为避太宗赵匡义的讳，改名宜兴至今。
【晋书】还说，周处的著作有【默语】【吴书】【风土记】三种。其中【默语】三十篇已经失传；【三国志】的【吴书】的部分，可能采用了周处【吴书】的内容。
至于【风土记】，还有一些吉光片羽的记录散见于其它古籍中，这是我国第一部介绍地方岁时节令与风土习俗的著作，其中提到了除夕、端午、七夕、重阳等重要节俗，成为后人研究节日起源与魏晋民俗的重要文献。
参考文献：
【三国志】【晋书】。
盛巽昌：【周处杀三害质疑】，【学术月刊】，2000年第11期。
陈桂权：【「伐蛟」弭灾思想的历史演变及实践】，【中华文化论坛】，2013年第2期。
罗宗真：【江苏宜兴晋墓发掘报告——兼论出土的青瓷器】，【考古学报】，1957年第4期。
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