明朝是中國歷史上一個非常奇葩的朝代。明朝國祚289年，在這將近三百多年的時間裏，歷經16位元皇帝，其中一大半的皇帝都是非常奇葩的存在，可以說是一個比一個奇葩。有玩失蹤的，有大吃貨的，有喜歡鬥蟋蟀的，有迷戀煉丹制藥的，有玩木匠的等等。今天要說的這位皇帝可以說是最奇葩的存在，他的奇葩之處就是頑皮，整天玩失蹤。放著好好的皇帝不當整天想著怎麽逃出皇宮，最後終於在太監的唆使下居然跑到北方邊境地區挑戰瓦剌大軍，最後差點將整個大明王朝玩沒了。
這個大明皇帝就是明英宗朱祁鎮。據說清朝的皇子們在讀書如果頑皮不專心的話，師傅就會馬上怒斥一句：「你想學朱祁鎮嗎？」 正常情況下，一個皇帝難道不是天天坐在龍椅上批奏折嗎？難道不是坐在皇宮裏等前線捷報嗎? 難道不是在皇宮深居皇宮嗎？而他偏不。朱祁鎮幼年喪父他幼年喪父，生母孫太後對他很是溺愛，他就養成了無拘無束，頑皮好動的性格。在當上皇帝後，依舊是我行我素。每日上朝坐在龍椅上，面對著年過半百的文武百官，下朝後還有批不完的奏章。這樣年復一年的事情快要將他逼瘋。
而後，朱祁鎮開始寵信宦官王振，張太後病逝，元老三楊或死或貶，王振更加擅作威福，無所忌憚。王振居然大膽到竟盜走明太祖朱元璋所立禁內臣幹預朝政所立之鐵碑。從此，大權獨攬，廣植私黨，使其侄王山為錦衣衛指揮，王林為錦衣衛僉事，其黨羽個個升官進祿，飛黃騰達。他又排斥異己，陷害忠良。不久北方開始發生戰事，早已忍受不了皇宮無聊枯燥生活的明英宗朱祁鎮在王振的唆使下，不顧眾多大臣的反對準備親征，因為他這覺得這樣肯定會非常好玩。於是朱祁鎮率領50多萬明軍浩浩蕩蕩出發，並且朱祁鎮全權授權王振處理軍政事務。
宦官王振對指揮打仗一竅不通，他乘機打擊異己，對那些隨軍的將軍大肆打壓。將行軍路線一改再改，50多萬明軍就像無頭蒼蠅一般被王振胡亂指揮的團團轉。在一天夜裏，下起了大雨，道路泥濘不堪，軍隊行軍緩慢，大量軍隊輜重陷入泥坑無法動彈，50萬大軍亂成一鍋粥。瓦剌大軍發現明軍陷入混亂，於是派出數萬輕騎開始沖擊明軍。明軍3萬騎兵被"殺掠殆盡"。1449年8月13日，狼狽逃到土木堡，瓦剌大軍將明軍圍困在土木堡。
土木堡地勢高，無泉缺水，土木堡之南十五裏處有河，被瓦剌軍占據，將士饑渴難耐，挖井二丈仍無水，明軍已經饑渴數日，已毫無士氣，瓦剌大軍發起進攻，明軍大敗。朱祁鎮也被瓦剌俘獲。此一戰役，明軍二十余萬人中傷居半，死者三之一， 文武官員亦死傷數十人，損失馬匹二十萬頭，衣甲器械輜重損失無數。
至此一戰，大明王朝大半的精銳盡皆損失，大明危矣！瓦剌大軍乘勝進攻，直逼京城。瓦剌將北京團團圍住，並亮出被俘的明英宗朱祁鎮，命令北京守軍和王公大臣立即投降。但是被以於謙為首的抵抗集團拒絕。王謙一方面號召全城的百姓和文武百官拿起武器守城，另一方面向各地的藩王釋出勤王的命令。在堅持了數月之後，各地勤王的軍隊也已經快到達京城，瓦剌大軍見形勢不妙，於是連夜拔營而逃，明軍開始反攻追擊瓦剌大軍，並殺敵數萬。最後瓦剌大軍主力仍然逃回了草原。至此，京師保衛戰結束，大明王朝差點就被瓦剌給滅了。
而這一切的根由就是那個被瓦剌俘獲至草原的明英宗朱祁鎮，如果不是他把戰爭當兒戲，隨著自己性子鬧騰，大明王朝也不至於遭此大敗。土木堡之變可謂是大明王朝的分水嶺，此後，大明王朝便開始快速走向衰落。
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